Cyklista mieri na najvyššie položené cesty v Anglicku a objavuje dramatickú jazdu cez kopce Pennine
Hexham nechce, aby cyklisti odchádzali. Nie je to ani tak jeho historická architektúra, ani trblietavý Tyne, ktoré pôsobia obmedzujúco. Namiesto toho je to stará dobrá gravitácia. Mesto leží v kotline kopcov, čo znamená, že bez ohľadu na to, ktorým smerom odídete, budete mať náhly začiatok jazdy.
Šliapal som pozdĺž južného výjazdu z mesta, B6306, ktorý je tiež známy ako Gallows Bank, čo je meno s primeraným pocitom blížiacej sa záhuby. Moje studené svaly sa snažia nájsť rytmus, aby sa vyrovnali so stúpaním, ale keď míňam sálu Kráľovstva Jehovových svedkov, sotva kilometer do cesty, mihne sa mi myšlienka, že by som mohol zastaviť, zaklopať na dvere a požiadať o záchranu.
Rozhodol som sa, že je príliš skoro volať po božskom zásahu, a preto sa sústredím na sledovanie volantu môjho spoločníka na koni a miestneho miestneho z Hexhamu, Philipa Kennella. Má na sebe merino návleky na ruky a nohy a nemôže uveriť, že deň vyšiel tak dokonale ako tento. Bezchybná obloha a minimálny vánok ma podnietili vydať sa na cestu v drese s krátkym rukávom a šortkách, povzbudený vedomím, že miestni obyvatelia nosia na večer v neďalekom Newcastli… vo februári menej.
„Ako sa máš?“pýta sa Philip, čo sa stáva pravidelným refrénom, keď moja pleť prechádza rozsahom červených na palete bolesti Dulux, od Blossom White po Volcanic Red, kalibrované podľa sklonu, ktorý riešime.
„Veľkolepé,“odpovedám a myslím to vážne. Niekedy vám život pridelí kráľovskú farbu a jediné, čo môžete urobiť, je poďakovať krupiérovi. Toto má všetky predpoklady na neprekonateľný deň.
Keď čistíme predmestie Hexhamu, očakávam, že sa cesta vyrovná, ale stúpanie pokračuje ďalej a ďalej a ďalej, Ariston stúpania (pre tých, ktorí sú dosť starí na to, aby si pamätali chytľavé reklamy). Bez občasnej náhornej plošiny cesta naďalej naberá nadmorskú výšku na väčšej časti 25 km, keď prechádzame cez mozaiku vresoviska. V auguste zaplaví vres tsunami fialovej, no začiatkom leta je farieb nedostatok, sivé kamenné steny zadržiavajú rašelinovú pôdu a fádny podrast. Jediná úľava pochádza z jasne zeleného okraja cesty a modrých vôd priehrady Derwent, trblietavých ako výkladná skriňa u Tiffanyho. Ale nesťažujem sa – toto sú predsa Pennines.
Mravčenie chrbtice
Ford Transit si kedysi tvrdil, že je chrbtovou kosťou Británie, no geografickou chrbticou boli vždy Penniny. Tento drsný hrebeň rašelinísk a hôr, ktorý sa týči v grófstve Derbyshire, smeruje na sever do Škótska, oddeľuje Sheffield od Manchestru a Leeds od Liverpoolu, rozdeľuje Yorkshire Dales na polovicu a oddeľuje Cumbria od Northumberlandu.
Drsné, často nehostinné a vzhľadom na mestá na ich úpätí prekvapivo vzdialené, Pennines sú povodím pre hornú polovicu Anglicka. Dažďové kvapky, ktoré padajú na západ od tohto lesnatého hrebeňa, stekajú do Írskeho mora; zrážky na východe končia v Severnom mori. Cesta Pennine Way, ktorá vedie z oblasti Peak District po škótske hranice, je otcom všetkých diaľkových ciest, ale časy, keď trojtýždňový trek po jej topografii uvádzaný na každom študentskom zozname, sú už dávno preč. Dnes je to Kilimandžáro a nie Keighley, Himaláje, nie Halifax, ktoré lákajú batôžkárov.
To všetko necháva Pennines v nezávideniahodnej situácii, keď je známe podľa mena, no je ťažké ho určiť na mape. Neexistuje žiadny výrazný špicatý vrchol, ktorý by dal radu skratkovitú identitu, ako to robí Mount Snowdon pre Snowdonia. Namiesto toho je tu jednoducho 400 km kopcov, pokrútených ako kĺby päste víťaza, pokrytých vresom, drsnou trávou a močiarom. Je to krajina vzácnej divokej príťažlivosti, domov troch národných parkov, oblasti výnimočnej prírodnej krásy a 20 lokalít osobitného vedeckého záujmu.
Skrátka, Pennines sú dokonalým protipólom preplneného, upchatého každodenného života a dnes majú na sebe to najlepšie z nedele, keď sa s Philipom ponoríme 20% zjazdovkou do Blanchland, na hranici medzi grófstvom Durham a Northumberland.
Je to krásna hollywoodska chránená dedina postavená z kameňa ukradnutého z pozostatkov opátstva z 12. storočia. Medzi budovy patrí aj stará škola, teraz prerobená na čajovne Bieleho mnícha, o ktorej Philip hovorí ako o obľúbenej cyklistickej zastávke. Máme za sebou iba 15 km a za normálnych okolností by som si tak skoro nedal prestávku, no stále som sklamaný, keď vidím visieť nápis „zatvorené“. Vystačil som si s dávkou kofeínu, aby som zápasil s tým, čo ma čaká, neúnavné 7 km stúpanie na Bale Hill. Tento typ neprerušeného výstupu je pre Spojené kráľovstvo vzácny, najmä na takom zamatovo hladkom asf alte.
„Všetko bolo odovzdané nedávno pre preteky Okolo priehrady,“hovorí Philip. Na našom západe porasty okrádajú komíny nepoužívaných olovených baní, a keď vystupujem zo sedla, predstavujem si, že som takmer rovnako zúfalý z plných pľúc ako baníci z 19. storočia, ktorí sa kedysi dusili jedovatými výparmi olova. V týchto dňoch tvrdý štep ustúpil rýchlym tetrovom, vresoviská teraz ihrisko pre strelcov.
Vrstevnice na mape Ordnance Survey sa nakoniec obrátia v náš prospech a do trhového mesta Stanhope nás čaká 6 km dlhý ponor. Zákruty zdolávame s veselou neviazanosťou, prikrčení nízko nad mrežami, ako sa cesta prepadáva v dvojcifernom stúpaní. Tá istá cesta v opačnom smere je známa miestna cesta do kopca.
S diplomatickým taktom Philip hovorí, že nás v Stanhope nič moc nezadržiava. Teraz sme vo Weardale, údolí zovretom medzi Tyne Valley a Teesdale, naša trasa pripomína jazdu cez hrebene obrovského vlnitého plechu. Najprv šliapeme do pedálov na západ a po tichu rašeliniska, ktoré sa vyjasňuje, hluk a rýchlosť dopravy na ceste do kaplnky svätého Jána príde ako hrubé prebudenie. Nanútení do jedného súboru sa striedame vo vedení, motivovaní vyhliadkou na zastávku na kávu.
Miestne miesto pre miestnych ľudí
„Kde sedíš?“pýta sa Cameron, majiteľ kaviarne Chatterbox.
„Na terase,“odpovedám. „Myslíš vonku – nemáme „patio,“hovorí. „Nabudúce to budeš volať bistro! Odkiaľ si?‘
Jasne nie z týchto častí. Naštartujú sa moje inštinkty prežitia a zmením objednávku z chudého latte na hrnček kávy. Keď čakáme, kým sa koláčiky dopečú, Cameron prichádza s čerstvou kanvicou filtrovanej kávy na bezplatné doplnenie, zjavne chce privítať cyklistov. Samotná kaviareň je zastávkou na načasovanie/čerpanie paliva novej športovej jazdy „kedykoľvek“nazývanej Chapel Challenge (aka Chatterbox Chain Snapper), ktorá vedie po najvyšších cestách v Anglicku, ktoré sa tu nazývajú „Strecha Anglicka“a vnútri je rebríček pre tých, ktorí dokončia utrpenie.
S re-kofeínom, je čas zistiť, o čom je ten rozruch, keď smerujeme naše predné kolesá do neba hore Chapel Fell. Na úpätí stúpania tabuľa upozorňuje cyklistov na nebezpečenstvo, že ich tu v zlom počasí zastihne. Je vážne odhalený, snehové tyče pozdĺž odkvapu sú jasným znakom toho, že asf alt je náchylný na miznutie pod prikrývkou bielej hmoty.
Dnes sú však podmienky také horúce a bez dychu, ako keď Marilyn Monroe spieva „Happy Birthday, Mr President“. Nie že by to uľahčovalo boj s gravitáciou. Pri pohľade ako celok Chapel Fell stúpa o 300 m na 4 km s priemerným sklonom 7,5 %, čo neznie príliš desivo, ale rovnako ako v prípade Psycho Alfreda Hitchcocka, sú to hororové úseky, ktoré utkvejú v pamäti.
Keď sa konečne dostaneme na vrchol, zaleskne mi v ušiach a Philip sa na mňa s úsmevom otočí.
‚Poznáte ten kúsok, ktorý sa zdal byť vyrovnaný?‘pýta sa. „V skutočnosti to bolo 9 %. Zdalo sa to byť ploché, pretože druhý kúsok bol 16 – 20 %.‘
Teraz už chápem, prečo si zaslúži prezývku Vomit Hill, hoci úprimne povedané, každý z mnohých svahov, s ktorými sa na tejto jazde stretávame, má schopnosť pomôcť jazdcom prehodnotiť ich raňajky. Pri pózovaní pri nápise „Ďakujem za návštevu Weardale“som veľmi v pokušení dať Tippex a „Y“uprostred – Wearydale sa zdá byť vhodnejší.
Napínavý zjazd so širokými, lenivými zákrutami sa ponorí do Teesdale predtým, ako sa otočíme chrbtom k slnku a vydáme sa na sever. Ukázalo sa, že toto je môj najobľúbenejší úsek celej jazdy, keď sme šliapali smerom k Garrigillu na kopcoch s dinosaurami. Teraz sme v údolí South Tyne, kde lyžiarska stanica Yad Moss s gombíkovým výťahom poskytuje informácie o klíme a obrysoch. Naľavo sa k rieke chúlia farmy, idylické v deň modrých vtákov ako dnes, ale strašne izolované v snehovej búrke. Philip býval neďaleko a spomína, ako keď snežilo, zaparkoval svoje auto pri hlavnej ceste a posledné míle do domu a späť sa spoliehal na štvorkolku.
Pretláčame minulé farmárske domy s odlupujúcim sa vápnom a pomliaždenými 4x4 – mám podozrenie, že poznať farbu alebo vek vášho off-roadu by vás označilo za nováčika. Davy ľudí „Presťahuj sa do krajiny“túto časť Pennines ešte neobjavili.
Ostrá zákruta v Garrigille nás zavedie popri výstražnej značke pre cyklistov na klasickej trase od pobrežia k pobrežiu, a keď sa asf alt opäť zdvíha nahor, ľutujem každého jazdca, ktorý to rieši na turistickom bicykli obťažkanom stanom a spiacim taška a kempingové gubbiny – na cestnom bicykli s pretekárskou hmotnosťou sú dostatočne pevné. Nemyslím si, že som niekedy strávil tak dlho v ringu, a vítam objav nižšieho prevodového stupňa pri výstupe z Nanthead s potešením, že som našiel tenner v starých džínsoch.
„Ako sa cítiš?“pýta sa znova Philip, čo ma prinúti premýšľať, aký odtieň červenej som teraz dosiahol. Pripravený na obed je odpoveď, keď som trafil kvapky pre rýchleho ľaváka na náboj do Allenheads. The Forge Studios nás hrdí bagetou, mrkvovým koláčom a tým, čo Philip nazýva „piest kávy 5 £“, pomenované na počesť jedného z jeho cyklistického klubu, ktorý nevie vysloviť „cafetière“.
Vyčkávanie pre Hadriana
Odtiaľto sa krajina začína meniť, hnedú škvrnu vresoviska nahrádza zeleň listnatých stromov a pasienky.
Trasa, ktorú som pôvodne plánoval, smerovala rovno späť do Hexhamu, ale s bezohľadným opustením gamblera, ktorý je presvedčený, že jeho šťastie bude držať, som sa rozhodol ísť naplno a predĺžiť si jazdu s nádejou, že uvidím Hadriánov val.
Spočiatku sa zdá, že stávka sa vyplatila, najmä vďaka možnosti nebojácne zrýchliť dolu úžasným, ihlovitým zjazdom, ktorý je ideálny pre strašidelných mačiek, ako som ja.
Keď však míňame H altwhistle a vyberáme si Vojenskú cestu, ktorá vedie paralelne s Hadriánovým valom, je jasné, že sa nedostaneme dostatočne blízko k rímskemu opevneniu, aby sme mali dobrý výhľad. A čo viac, zatiaľ čo Tour of Britain bude jazdiť po tejto ceste, keď bude uzavretá pre premávku, musíme zápasiť s rýchlo idúcimi autami a dodávkami, ktorých pozornosť vodičov rozptyľuje túžba dobre sa pozrieť na stenu.
Rozhodol som sa, že už nebudem pokračovať v šťastí a pri prvej príležitosti odbočíme a začneme pokojne zísť do Hexhamu. Keď zastavím, môj Garmin ukazuje jazdu 145 km s 2 600 m stúpania a maximálnou rýchlosťou 88,5 km/h, ale všetko, čo vidím, sú eso, kráľ, dáma, zdvihák a 10. Dnes nás Pennines určite vyhrali. ruka.
