Froome a jeho tím neboli na prezentácii Tour pred pretekmi dobre prijatí, hoci jeho súperi volajú po pokoji. Obrázok: ASO/Bruno Bade
Napätie medzi Chrisom Froomom (Team Sky) a francúzskym publikom sa už začalo, keďže obhajca titulu a jeho tím sa stretli s chórom posmeškov pri prezentácii tímu pred pretekmi pred Tour de France.
Keď sa Froome a jeho sedem tímových kolegov vo štvrtok večer blížili k nástupišťu v La Roche-sur-Yon, cieľovom meste 1. etapy pretekov, jazdcov privítalo bzučanie a posmech.
Zneužívanie začalo prevládať až vtedy, keď sa Froomovi na pódiu prihovoril niekto, kto dokonca kričal „podvádzať“.
Froome sa potom prihovoril davu a snažil sa zachovať si optimistickú osobnosť a povedal: „Bude neuveriteľné, ak sa mi podarí vyhrať piaty Tour de France.“
'Ja?mám tu úžasný tím, ktorý ma podporuje a my mu dáme všetko, čo máme.'
Keď štvornásobný šampión a jeho tím opustili pódium, opäť ich privítalo ďalšie bučanie. To bol celkom kontrast k prijatiu domáceho miláčika Romaina Bardeta (AG2R La Mondiale), ktorý bol prijatý hrdinsky.
27-ročný mladík, ktorý sa chce stať prvým Francúzom od Bernarda Hinaulta v roku 1985, ktorý zvíťazí na Tour, otvoril problém s Froomom a požiadal o prejavenie rešpektu na ceste.
'Rozhodnutie urobili úrady a je to všetko o rešpektovaní tohto rozhodnutia,' povedal Bardet.
'Rešpekt jazdcov, tímov a tiež verejnosti.'
Hlavu pri ceste a ich približovanie sa k Froomovi obklopujú obavy. Nedávne oslobodenie Frooma zo strany UCI za jeho nepriaznivé analytické zistenia týkajúce sa salbutamolu nevyhovovalo niektorým úsekom cyklistiky a obáva sa, že títo fanúšikovia vyjadria svoj hnev na Tour.
V minulosti boli Froome a Team Sky terčom verbálneho a fyzického zneužívania, pričom bývalý jazdec tímu Sky Richie Porte bol dokonca na Tour 2015 udretý a táto súčasná situácia naznačuje, že by sa to mohlo stať znova.
Prezident UCI David Lappartient tiež zvážil obavy týkajúce sa Froomovej bezpečnosti a označil potenciálne konanie za „iracionálne“.
'Počul som výzvy, niekedy úplne iracionálne, na násilie na Tour de France,' povedal Lappartient.
'To nemôžem akceptovať a vyzývam všetkých divákov, aby chránili všetkých športovcov a rešpektovali súdne rozhodnutie, aby Chris Froome mohol súťažiť v bezpečnom a pokojnom prostredí ako všetci ostatní športovci.'
