Dve klasické stúpania a skrytý klenot robia z tejto jazdy fantastický úvod do Pyrenejí
Špirála viac ako 50 supov stúpa z dna údolia ako obrie častice sadzí, ktoré sa dvíhajú z ohňa. Niekde som počul, že šiesty zmysel umožňuje týmto tvorom odhaliť mŕtvolu zo vzdialenosti štyroch míľ. Keď vychádzame z tunela vytesaného cez skalnú stenu pod Col d’Aubisque, obávam sa, že by mohli vycítiť môj búšiaci srdcový tep a rozhodnúť sa ísť zabiť.
‚V blízkosti musí byť mŕtve telo alebo umierajúci tvor, aby bolo toľko supov pohromade,‘hovorí môj jazdecký partner Marc Bruning. Cítim mráz po chrbte.
Práve sme zdolali Col du Soulor, nazbierali sme takmer 600 m za 7 km pri priemernom sklone 8 % a stúpanie sa ešte neskončilo. Vpredu sa nachádza Col d’Aubisque, o 235 m bližšie k nebesiam s priemerným sklonom 6,5 %, ale vrátane špičiek až 18 %. Organizátori Tour de France hodnotia toto stúpanie prvej kategórie, tesne nadväzujúce na Soulor druhej kategórie. Spoločne tvoria hrôzostrašný tím, z ktorého prvý vysáva vašu energiu, kým druhý zasiahne knockout úder. Možno, že obaja cols sú v spojení so supmi. No dobre, na krídle a modlitbe…
Miestne znalosti
Keď vychádzame zo St Savin, peknej dedinky sústredenej okolo krásneho opátstva z 11. storočia, je skoré ráno – dlho predtým, ako denné horúčavy dosiahnu teploty v peci. So mnou Paddy McSweeney, ktorý prevádzkuje Velo Peloton Pyrenees, cyklistickú chatu a požičovňu bicyklov, a Marc Bruning, riaditeľ športu v Hautes Pyrenees. Sú impozantný pár. Marc sa ako šampión v bežeckom lyžovaní zbavil zimných kilogramov, zatiaľ čo minulý rok Paddy vyšiel na Hautacam 100-krát, čím stlačil legendárny 1 000 m výstup medzi pracovné a rodinné záväzky.
„Prvých 96 výstupov bolo hrozných, ale potom to bolo jednoduchšie,“hovorí. Nie som si istý, či žartuje. Jeho prvá jazda hore bola 2. januára, keď bol sneh pozdĺž cesty vo výške ramena, a storočie dokončil v decembri.
„Letné horúčavy všetko ešte zhoršujú,“dodáva Paddy. „Naozaj som si užil jeseň, keď som na konci popoludnia išiel hore a opäť som zišiel so svetlami na bicykli. Môžem byť hore a späť doma do dvoch hodín.‘
Počas tréningových jázd je to tak dobré, ako to len ide, a vysvetľuje jeho ľahkú kadenciu, keď sa pomaly prebúdzame dedinami a prebúdzame sa do rána. Jedným z nich je Sireix, nepravdepodobný rodový dom švédskej kráľovskej rodiny vďaka Napoleonovi, ktorý sa rozhodol umiestniť kamaráta z dediny na škandinávsky trón.
Gave d’Estaing je naším stálym spoločníkom na týchto prvých míľach, potok čistý ako minerálna voda, osviežený kaskádami z vrchu Cabaliros vyššie. Cabaliros má vrchol, ktorý siaha o viac ako 1 km vyššie ako kdekoľvek inde v Británii, ale tu je to pozoruhodné. To isté by sa dalo povedať o Col des Bordères, stúpaní, ktoré by bolo v Spojenom kráľovstve známe, ale na pyrenejské pomery je to maličkosť. Toto je slabá útecha pre moje nohy, keďže dnes prvýkrát okúsili seriózny výstup s 2 km pri sklone 10 %.
Haute Pyrenees je drsná krajina, kde sa pod bridlicovými strechami schovávajú kamenné farmy bez toho, aby mali tweeness drevených alpských chát. Prechádzame tri generácie rodiny, ktorá ručne hrabala seno, a keby nebolo džínsoviny, mohla by to byť scéna, ktorú namaľoval Constable.
Krátke náhorné plošiny spúšťajú prudký zostup, než lapáme po dychu v Arrens-Marsous, kde nám naťahovacia vodná pumpa dáva šancu doplniť si bidony pred dvoma klasickými stúpaniami Tour.
Soulor sa prvýkrát objavil na Tour de France už v roku 1912, dva roky po svojom vyššom susedovi Aubisque, a odvtedy je pravidelným tŕňom v oku profesionálnych jazdcov. Riešime to z údajne jednoduchšieho prístupu, ale jeho karta Top Trump by stále zaznamenala 7 km stúpanie s priemerným sklonom 8 %. Pre slávu Stravy by sme sa museli pokúsiť posunúť ručičku na 18 km/h a viac, ale namiesto toho sotva prekračujeme dvojciferné čísla počas strmších úsekov, keď sa usádzame do oblakov.
Prechádzame okolo stánku s medom, ktorý zdobia žltnúce stránky časopisov venované zdraviu prospešným vlastnostiam lepkavých látok. Marc mi hovorí o farmárovi, ktorého pozná neďaleko a ktorý jedného dňa vzhliadol a uvidel Miguela Induraina a jedného z jeho spoluhráčov z Banesto vstúpiť do jeho obchodu. Dvojica pokračovala v nákupe celej zásoby materskej kašičky.
A stále stúpame. Dopravné značky odškrtávajú každý ťažko zarobený kilometer a propagujú stúpanie na ďalších 1 000 m – cyklistika je ekvivalentom trhania strán zo stolového kalendára. Je to blaženosť, keď mi chýba znamenie a užívam si prekvapenie z toho, že jeho nástupca odhalil, že som bližšie k vrcholu, ako som si myslel. Ale keď rampa dosiahne dvojciferné číslo, zdá sa, že ďalšie znamenie už nikdy nepríde.
Už sme prelomili hranicu stromov a naľavo a napravo je len roztrúsený vres a hrubá tráva, než sa zmocní kameň. Je to, ako keby hora prerazila zelený zamatový plášť v štýle Hulka, aby sa v nekontrolovateľnom hneve bil do hrude na krajinu pod ňou.
Nakoniec asf alt prestane stúpať a vrchol Souloru označuje dopravná značka. Výhľady sú očarujúce, 360° panoráma, ktorej dominuje masív Balaïtous. Problém je, že Aubisque leží priamo vpredu. Aubisque sa objavilo v približne 70 Tours de France, vďaka čomu je základom návštev Grand Boucle v Pyrenejach, ktoré zatienil iba Tourmalet ako najobľúbenejšia cyklistická výzva v regióne. Je to nádherný prechod z akéhokoľvek smeru.
A čo viac, krátky úsek cesty medzi Soulorom a výstupom na Aubisque vytvára vzrušujúcu jazdu. Z diaľky je to najmenšia ceruzka línia šedej, lipnúca na skalnej stene v Cirque du Litor, obrovskom oblúku skál a sutiny, ktorý sa vrhá stovky metrov na dno údolia. Ovce sa pasú v nemožných uhloch, kone sa voľne túlajú, zatiaľ čo dobytok leží na kraji. Niekde pod nami je jediná pivnica v Hautes Pyrenees, kde mliekari nechávajú zrieť svoje syry. Blahoslavení sú syrári, spomínam si, keď míňame optimistického obchodníka, ktorý sa snaží predať miestny syr z ovčieho mlieka z rozviklaného piknikového stola len s chabým slnečníkom, ktorý tieni.
Život na rímse
Cesta je o niečo viac ako rímsa, vytesaná alebo prerazená cez skalu, a krátky tunel je taký chladný a vlhký, že je to ako jazdiť cez vlastnú klimatizáciu. Potom Aubisque začne vyceňovať zuby. S prísľubom obeda na vrchole sa zdá, že sa moja kadencia zlepšuje a pravdupovediac, nie je to ťažké stúpanie, keďže počas nasledujúcich 8 km naberieme asi 350 m – scenéria sa zlepšuje každým otočením kľuky. Kaviareň sa pomaly, ale isto zväčšuje z maličkej škvrnky, až kým sa neprevalíme na jej terasu – vítané útočisko uprostred pílovitého horizontu.
Na rohu terasy je busta Luciena Buysseho, víťaza najdlhšej edície Tour de France a jednej z jej najťažších etáp v roku 1926. Jazda 326 km a štvorkoňová kategória stúpania v sedloch Aubisque, Tourmalet, Aspin a Peyresourde, Buysse priemerne 19 km/h za 17 hodín a 12 minút v sedle. Oh, a pršalo celý čas. V tieni jeho sochy sa rozhodnem nespomenúť bodnutie v mojom lýtku.
Oproti nám sú tri vysoké bicykle natreté žltou, zelenou a bodkovanou poctou hlavným dresom Tour. Sú tak známym pohľadom z televízneho spravodajstva o pretekoch, že mám silný prípad deja vu, aj keď som tu prvýkrát. Je však zvláštne vidieť ich bez huncútstva a hystérie tisícov fanúšikov poletujúcich okolo ich lúčov a povzbudzujúcich pelotón.
Z kopca oproti, kde má malá skupina šklbačov svoje teleskopy nasmerované dolu údolím, stúpa tlmenejší hluk vzrušenia. Na svojom obrovskom trojmetrovom rozpätí krídel sa k nim pokojne kĺže osamelý lammergeyer, tiež známy ako sup drvič kostí. Ako už názov napovedá, tento obrovský vták sa živí kosťami, hádže ich z výšky na skaly a potom špirálovite klesá, aby konzumoval dreň a úlomky kostí. Na trávenie tejto náročnej stravy sú žalúdočné šťavy takmer čisté kyseliny s hodnotou 1 na stupnici pH. Snažím sa, aby som vyzeral v hrubom zdraví, keď sedím na tanieri cyklistu so šunkou, bagetou, oranginou a espressom. Marc si objedná svoju bagetu bez masla a pred konzumáciou šunky zbaví šunky tuk, čo vám povie všetko, čo potrebujete vedieť o našich relatívnych percentách telesného tuku.
Namiesto toho sa obraciam na Paddyho, bývalého elitného amatérskeho cestného pretekára v Írsku, aby som ho požiadal o radu, ako najlepšie trénovať na výstupy do hôr. Do Pyrenejí sa presťahoval z Írska len pred niekoľkými rokmi a videl, ako jeho dverami prešla Organizácia Spojených národov jazdcov, priťahovaná neodolateľnou príťažlivosťou ikonických pyrenejských stúpaní.
„Každý vždy príde so zoznamom ciest a hôr, ktoré chce počas týždňa vyliezť, a na druhý deň je to von oknom,“smeje sa. „Je to oveľa ťažšie, ako si ľudia myslia. Najlepším tréningom je tvrdá jazda hodinu na rovine, ideálne proti vetru.‘
Posilnený hodinami, ktoré som strávil bojom s protivetrom na rovinatých územiach Lincolnshire, cítim sa optimisticky, keď si sadneme do druhej polovice jazdy a jej jedného veľkého stúpania. Tesne predtým, ako odídeme, Marc ukáže na horizont, kde je možné vidieť Pic du Midi de Bigorre. Toto je vrchol s výrazným vzdušným stožiarom, ale jeho sused Tourmalet je zahalený bridlicovo sivým mrakom.
‘Blíži sa búrka,‘varuje Marc, ‚Poďme.‘
Vraciame sa späť do Souloru a ak je zostup Aubisque pripomienkou stúpania, ktoré sme zvládli, prichádza aj s pocitom strachu vďaka neslávne známej havárii Wima van Esta v roku 1951 Prehliadka (pozri rámček na str. 62). Stlačím brzdy a cítim úľavu, keď ma chytí za stádom oviec, ktoré sa potulujú po strede cesty a blokujú premávku. Keď sa zostup Soulor začne strmhlavým ponorom do ohromujúceho skalnatého amfiteátra, zasiahne ma kufrík Thibaut Pinots, keď sledujem, ako Marc a Paddy elegantne prechádzajú zákrutami.
Stále mi to pripadá naliehavo rýchle, aj keď sa opieram o sponky do vlasov, váhu na vonkajšej nohe a zúfalo sa snažím pozerať na výjazd zo zákrut, a nie na päť metrov pred kolesom. Míňame cyklistov idúcich z druhej strany, mnohí starší jazdci si vešia prilby z riadidiel a pot im steká po čele. Keď sa svah konečne vyrovná, pozriem sa na svoj Garmin, aby som zistil novú maximálnu rýchlosť 75 km/h. Paddy a Marc museli na ceste dole spustiť rýchlostné radary.
Ukladáme to najlepšie do konca
Preskupujeme sa v údolí Ouzom, kde rieka tečie plytko a biela, a potom sa pripravíme na Col des Spandelles. Môže to znieť ako sprievodná skupina Motown zo 60. rokov, ale zaslúži si pozornosť, pretože stúpa takmer 10 km, z veľkej časti s priemerným sklonom 9 %.
Cesta je úzka a jej povrch nie je v najlepšom stave, v ceste nám stoja štrkové zárezy a výmoly, ale pri rýchlosti, ktorou jazdíme, je ľahké obísť prekážky. Výstup je tiež blažene tichý v porovnaní so susedmi inzerovanými Stravou; len tri autá a žiadni ďalší cyklisti okolo nás neprechádzajú. Pripadá mi to ako skrytý drahokam, so všetkými fyzickými ťažkosťami výstupu v horskej kategórii, ale bez obvyklého šialenstva alebo smradu z bŕzd áut.
Bez histórie pretekov neexistujú žiadne značky, ktoré by jazdcom poradili o blížiacom sa počte kilometrov, takže cesta za každou zákrutou zostáva prekvapením. Výhľady sa otvárajú a zatvárajú cez jeho zalesnené svahy s kúzelníckym trikom a ja to absolútne milujem. Pocit, že ste priekopníkom, je, keď sa cesta približuje k skalnej stene bez akéhokoľvek náznaku, že cez ňu alebo okolo nej bude cesta. Keď sa blížime, jašterica vyhrievajúca sa na slnkom vypálenej skale odkráča preč a Marc spomenie, že toto je jedno z mála miest, kde sa medvede stále túlajú v Pyrenejach. Je to vzrušujúce divoké.
Keď už konečne nie je žiadna cesta, po ktorej by sme sa mohli vyšplhať, zastavíme sa, aby sme sa pozreli späť na Aubisque, kde sa zdá, že žlté steny kaviarne pri zastávke na obed žiaria proti vražednej oblohe. Výbuchy hromu ženú vidlice bleskov cez údolie.
Paddy a Marc už tieto varovné signály videli a nestrácajú čas na pády a rútia sa po druhej strane Col des Spandelles. Nestíham, ale ani sa nezdržiavam. Nie je nič také, ako zjazd s vážnym ohrozením na vycibrenie zjazdových schopností, keď sa pri rýchlosti 50 km/h ocitnem ako zajačik poskakujúci po drenážnych kanáloch na ceste. Prechádzame miestnym kúpeľným mestom Argelès-Gazost a zdolávame skromný výstup na Saint Savin vo veľkom prstenci, zatiaľ čo oblohu nad hlavou zapĺňajú modriny.
Prvé tučné kvapky dažďa padajú asi 30 sekúnd predtým, ako sa dostaneme na základňu, a ja bezpečne ukladám bicykel, keď začne záplava basového orchestra hromu. Môj Garmin odhaľuje, že sme stlačili viac ako 3 300 m stúpania na sotva 90 km jazdy. Nebol to najdlhší deň v Pyrenejach, ale niekedy tie najlepšie zážitky prichádzajú v malých baleniach. A tieto supy nikdy nedostali hostinu zabalenú do lycry.
