Ten 38-ročný muž zavesil kolesá. Spomeňme si, kedy sa stal cyklistickou senzáciou
Steve Cummings odišiel do dôchodku vo veku 38 rokov. Bývalý národný šampión v cestnej a časovke, trojnásobný víťaz etapy Grand Tour, šampión Tour of Britain. Ale to nie je dôvod, prečo si ho budeš pamätať.
Jazdca z Merseyside si budeme pamätať počas krátkej doby 14 mesiacov počas svojej kariéry, počas ktorej bol úplne nezastaviteľný.
Začínajúc júlom 2015 a končiac septembrom 2016, Cummings vytvoril jeden z najnovších fenoménov v profesionálnej cyklistike. Vynieslo mu to šesť víťazstiev, strach medzi rovesníkmi a oživenie kariéry.
Každé víťazstvo bolo podľa vzorca. Kilometer za kilometrom, etapu za etapou, sa motal v zadnej časti pelotónu ako nevrlý školák, visiaci meter-dva mimo ďalšieho jazdca z finále. Každý deň sa v minútach po minútach bude valiť na vodcov, zmiznúť z dohľadu, zmiznúť z mysle.
Až prišiel deň a potom bol smrteľný ako pavúk čierna vdova.
Buď sa dostal do veľkého úniku, alebo zostal v pelotóne, visel vzadu v skupine. Tempo by sa zvýšilo, jazdci by klesli a Cummings by zostal na mieste. S 10 km do cieľa by všetky zapadali do farebného poradia a ich vedúci tímu by sa umiestnil na koniec vedúcej pozície.
Každý by sa začal obzerať, nastal by pokoj, vtedy by sa vrhol. Keď to načasoval k dokonalosti, zakaždým spadol z prednej časti. Nie prudkým útokom, skôr otáčaním ozubených kolies, ktoré ho videli leptať meter za metrom denného svetla.
Medzi prenasledovateľmi by zavládla panika, vedeli, že s tým skončili. Žiadne chytanie Cummingsa, keď už mal túto medzeru.
V roku 2016 predviedol rovnaký trik v 4. etape Tirreno-Adriatico, 3. etape Tour of Baskicko, 7. etape Criterium du Dauphine a 7. etape Tour de France.
Vrchol jeho kariéry
Avšak Cummingsov hit číslo jeden, jeho práca určujúca kariéru, jeho ‘Abbey Road’ prišlo 18. júla 2015, keď sa tento fenomén začal.
Bola to 14. etapa Tour de France, 178 km dlhý prechodný deň z Rodez do Mende. Dvaja mladí Francúzi, Thibaut Pinot a Romain Bardet, boli hladní po tom, aby zachránili svoje stratené ambície vo všeobecnej klasifikácii víťazstvom v etape.
V kopcovitých posledných 30 km jazdili s agresivitou, ostreľovali všetkých ostatných v úniku a prekonali posledné stúpanie na Cote de la Croix Neuve ako duo. Pre všetky zámery a účely galský pár veril, že preteky budú priamym rozstrelom, keď sa zmenili na pristávaciu dráhu Mende.
Avšak zozadu, ako lev sledujúci svoju korisť, sa objavil Cummings. Váľajúc to zariadenie, zhrbený nad mrežami. V tichosti sa na zlomok sekundy prikradol na kolesá Bardeta a Pinota, než prestrelil.
Prekročil hranicu a získal svoje prvé víťazstvo na Tour de France vo veku 34 rokov. Čo je však ešte dôležitejšie, jeho víťazstvo dalo MTN-Qhubeka vôbec prvé etapové víťazstvo na Grand Tour, prvé víťazstvo na Tour de France.
Povráva sa, že ak sa pozriete do Stevových vreciek, Romain a Thibaut tam stále sú.
A toto všetko sa stalo pre 'Africký tím', jediný tím WorldTour, ktorý bol kedy zaregistrovaný na kontinente, na Mandela Day, deň osláv bývalého juhoafrického prezidenta a priekopníka rovnosti.
Tá jazda do Mende bola predstavením „kde si bol“. O druhu jazdy, o ktorej hovoríte viac ako o iných, „spomínate si, ako Cummings prepadol Pinota a Bardeta na tej etape Tour?“.
Znamenalo to začiatok Midasovho obdobia v kariére jazdca, ktorý vyzeral byť na ceste von. Ten deň znamenal začiatok Cummingsovho fenoménu.
