Ach, výhoda spätného pohľadu. Opýtali sme sa Marcela Kittela na jeho plány pred Tour de France 2014. Keby sme len stavili…
V Antverpách je polovica apríla a nad týmto historickým mestom svieti slnko, ktoré vrhá veľký tieň pred Marcela Kittela. Je to jediná vec, ktorá bola pred nemeckým šprintérom od jeho príchodu do Belgicka na poloklasickú súťaž známu ako Scheldeprijs. Deň predtým získal titul už tretí rok po sebe, keď poslal svoj 6 stôp, 2 palce a 86 kg podvozok pred Tylera Farrara z Garmin-Sharp a Dannyho van Poppela z Trek Factory Racing. Dnes je deň voľna od pretekov a 26-ročný Kittel je v uvoľnenom režime. „Milujem kávu,“hovorí.„Nie, kávu naozaj milujem,“dodáva na zdôraznenie.
Ach, možno toto bude štrbina v jeho brnení, keď v júli [2014] navštívi Yorkshire zameraný na čaj, aby na konci prvej etapy bojoval s Markom Cavendishom o ponúkaný žltý dres. Cav bude určite hľadať akúkoľvek výhodu, ktorú môže získať, pretože Nemec si rýchlo robí nárok na to, že je najrýchlejším šprintérom v pelotóne.
Yorkshire recce
Twitterati dosiahli crescendo vzrušenia (toľko, koľko môžete urobiť za 140 znakov alebo menej) koncom apríla, keď Kittel a jeho holandský tím Giant-Shimano boli v Spojenom kráľovstve a kontrolovali časť trasy etapy jedna a dve tohtoročnej Tour, vrátane cik-caku do najťažšieho stúpania, ktorému budú čeliť v Yorkshire, 30% stúpania Sheffield's Jenkin Road. „Po odjazdení prvej etapy si myslím, že si môžeme byť istí, že dosiahneme jeden z našich hlavných cieľov, ktorým je získanie žltého dresu v prvý deň,“hovorí Kittel a tajomne prezradí: „Teraz máme dve možnosti pre šprint. Čo sa stane potom, netuším. Samozrejme, existujú fázy, na ktoré sa môžete zamerať, ale musíte vidieť, ako prebieha prvá fáza. Môžem povedať, že druhá etapa pripomína skôr kopcovitú klasiku ako etapu Tour. Išli sme druhú polovicu a absolvovali viac ako 1 500 m stúpania. Zdvojnásobte to a bude to veľmi ťažké.‘
Na rozdiel od vodiča autobusu Orica-Greenedge, Kittel sa bude snažiť o zopakovanie minuloročnej úvodnej etapy, keď vtedajší jazdec Argos-Shimano na svojej druhej Tour prešiel okolo Kaťuša Alexandra Kristoffa, aby sa dostal na svetovú scénu. Keď sa na Champs-Élysées zotmelo, Kittel získal štyri etapové víťazstvá v porovnaní s dvomi víťazstvami Marka Cavendisha. Zatiaľ čo sa britská verejnosť pýtala, kto do pekla je táto dvojkolesová podoba Dolpha Lundgrena, pre pelotón to nebolo prekvapením. Korzika bola Kittelovým 12. víťazstvom v tomto roku. Ku koncu roka 2013 tento celkový počet vzrástol na 16.
Mohol by byť mladý Nemec ein strohfeuer (záblesk na panvici)? Päť víťazstiev už v roku 2014 [jún] naznačuje, že nie. Jeho rok sa začal víťazstvom na Down Under Classic (predbežná príprava na Tour Down Under), po ktorom nasledovali tri víťazstvá v rade na februárovom Tour of Dubai. V čase tohto rozhovoru sa pripravuje na Tour of Romandie „Nie sú to preteky pre šprintérov, takže z väčšej časti budem pomáhať svojmu tímu. Ale, samozrejme, ak dostanem príležitosť, pôjdem do toho a otestujem svoju formu na Giro.‘
Ak všetko pôjde podľa plánu, Kittel by mohol zaznamenať jedinečný úspech – vyhrať dve etapy v Spojenom kráľovstve na dvoch samostatných podujatiach Grand Tour v tom istom roku, pričom by získal vzájomné víťazstvá v 2. a 3. etape Gira. V posledných rokoch sa špičkoví šprintéri svetovej triedy odhlásili z Gira, keď sa im objavili horské etapy a radšej si šetrili nohy na Tour. A možno to nebol najväčší šok, keď Kittel vypadol po tretej etape s horúčkou. Cavendish bol v roku 2013 výnimkou, jazdil až do Milána na ceste za titulom bodovacej klasifikácie. Skvelé víťazstvo, ktoré si však v júli vyžiadalo fyzickú daň.
Bez ohľadu na to, aký tvar má Cav v tomto roku, veci sa zmenili – Kittel zamieri na Tour ako muž, ktorého treba poraziť. Počas troch týždňov pretekov bude na jeho radare deväť etáp. Je o rok starší, silnejší, takticky bystrejší a, čo je možno najdôležitejšie v psychologickej vojne, ktorá sa rozbieha, vryl svoju skľučujúcu anatómiu do myslí svojich súperov. Dokáže teda zatieniť Cavových šesť etapových víťazstiev v roku 2009? „Nikdy by som nepovedal, že chcem vyhrať to isté alebo viac,“hovorí. To by vyvolalo tlak, ktorý nepotrebujeme ani tím, ani ja. Samozrejme, ostatné tímy nás hľadajú, aby sme kontrolovali preteky, a to je nová výzva. Ale vytvorením takejto situácie je tlak len taký veľký, aký si ho vytvoríte.‘
Znaky naznačujú, že Kittel sa bez námahy vyrovná s prechodom z lovca na lovca. Je to očarujúci a inteligentný jazdec, ktorého mantrou je perspektíva. „Na konci dňa sú to len cyklistické preteky – nie je to vojna,“hovorí. Samozrejme, jeho uvoľnený postoj skrýva horlivejšiu povahu, keď sa veci pokazia. Len niečo vyše 2 km od cieľa druhej etapy na marcovej Tirreno-Adriatico Kittel havaroval, vyskočil na nohy a dal najavo svoje znechutenie tým, že udrel bicyklom o zem. „Veľmi sa ospravedlňujem, že som vyhodil môj milovaný Giant Propel,“napísal neskôr na Twitteri. ‚Máme len intenzívny vzťah.‘
V perspektíve
Dočasné roztopenie jeho ľadovo chladného správania ponúklo pohľad na oheň, ktorý horí pod jeho opáleným svalnatým zovňajškom. Čo by nemalo prekvapiť. Odhodlanie stať sa profesionálnym cyklistom, nehovoriac o tom, ktorého každý pohyb je skúmaný, analyzovaný a interpretovaný (správne alebo nie), si vyžaduje kombináciu pragmatizmu a vášne. Pravidelne dosahoval dokonalú rovnováhu odvtedy, čo vo veku 13 rokov pritiahol k bicyklu z atletiky a pripojil sa k miestnemu klubu RSV Adler Arnstadt (Arnstadt Eagles).
„Už od útleho veku, ak som vyhral, som si dokázal udržať vyrovnanú hlavu,“hovorí. „Môj otec ma naučil, že nech robíš akékoľvek preteky, rob to najlepšie, ale nevyvíjaj na seba tlak, aby si vyhral. V mnohých ohľadoch ma naučil prehrávať – čo je dobré, pretože v cyklistike sa to často stáva.“Jeho otec odovzdal synovi viac, než len súťažiť so cťou. Sám bol cyklista, šprintér a naučil mladého Marcela drobnostiam manipulácie s bicyklom. Kittelova matka bola elitná skokanka do výšky. „Musím poďakovať svojim rodičom za dobré gény,“hovorí Kittel. ‚V tomto športe nemôžete dosiahnuť nič bez správnej DNA.‘
Sila, ktorá si podmaní všetko, neboli vždy svaly a štvorkolky. Ale aj ako mládenec Kittel zbieral víťazstvá. Po ukončení školy vo svojom rodnom meste Arnstadt – známom pre svoje spojenie s Johannom Sebastianom Bachom – sa presťahoval do Erfurtskej športovej školy, kde mohol pokračovať v štúdiu, ale mohol pokračovať v tréningu. Slušne sa to vyplatilo. V roku 2005 ako 17-ročný vyhral majstrovstvá sveta juniorov v časovke vo Viedni. O rok neskôr si udržal titul v Spa. Popri jeho fyzickom a športovom rozvoji prišlo vzdelanie a pohľad – aj keď napoly zatvorený – na kariéru mimo pelotónu. V Erfurte študoval informatiku a takmer sa pripojil k policajnému zboru.
Vzrušenie z jazdy však Kittela uchvátilo a vďaka týmto titulom majstra sveta sa v 19 rokoch pripojil k Pro Continental tímu Thuringer Energie. Pretekal za nich v rokoch 2007 až 2010, pričom úspechy sa striedali s chorobami a zraneniami, najmä v tom poslednom roku. „Napriek tomu mi Iwan Spekenbrink [generálny manažér] Pro Continental Skil-Shimano dal moju profesionálnu príležitosť.“Kittel ju využil, ale až potom, čo tím zistil, že jeho šprintérsky potenciál zatienil jeho súčasný výkon v časovke.
V roku 2011 Kittel vyhral 17-krát, druhý za Philippom Gilbertom, vrátane štyroch etapových víťazstiev na Tour of Poland. Neo-profík tiež pretekal svoju prvú Grand Tour, keď vyhral siedmu etapu na Vuelte a España a o päť etáp neskôr odstúpil pre únavu. V roku 2012 dominoval v poloklasickom kalendári a vyhral svoju prvú korunu Scheldeprijs a Omloop van het Houtland. Tieto výsledky pomohli jeho tímu, ktorý je teraz spolusponzorovaný ropnou spoločnosťou Argos, získať štatút World Tour pre rok 2013.
Premena z časovky na šprintéra sa prejavila v silných stránkach atléta, ktorý pripúšťa, že kláštorný životný štýl nie je prirodzený. „Prísne plány a výživové plány mi nepomôžu. Nie je to to, kto som a nepracujem,“hovorí Kittel. ‚V určitých obdobiach môžem byť prísny, ako napríklad pri príprave a počas Tour, ale ak napríklad chcem kúsok mäsa, dám si kúsok mäsa.‘
Táto dôvera v intuíciu v porovnaní s empirickými dôkazmi (údaje o srdci, watty…) je rozhodujúca pre úspech šprintéra. Áno, tieto štvorkolky dokážu uvoľniť výkon až 1 800 wattov, keď príde cieľový žľab, ale kľúčom k tomu, aby ste sa preplietli cez rýchlo sa pohybujúce telo mužov a strojov, keď je úroveň únavy vysoká, je vrodené uvedomenie si toho, kde tímoví kolegovia, súperi a náskoky súperov sú. V tomto odvážnom novom svete, kde tímy vychvaľujú chrumkanie dát nad praskaním piluliek, je to šprintér, ktorý zostáva puristickým jazdcom v pelotóne. „Je ťažké nacvičiť si náskok v tréningu, pretože nikdy nemôžete napodobniť tú stresujúcu atmosféru pretekov, kde tímy na seba narážajú a bojujú o priestor. Na tréning potrebujete preteky – tak to vidíme my.’
Žiadny strach
Toto jasné myslenie spojené s Kittelovou veľkodušnosťou v porážke poskytuje víťazovi dokonalé spojenie. V športovej psychológii existuje motivačný model známy ako „NAF NACH“, ktorého cieľom je zistiť, odkiaľ pochádza vaša motivácia, aby ste určili, aká je pravdepodobnosť úspechu. V podstate ide o to, či je vaša motivácia poháňaná potrebou vyhnúť sa neúspechu (NAF) alebo potrebou dosiahnuť (NACH). Prvý môže mať problém prijať výzvu, nemá rád 50-50 situácií a môže byť pesimistický. Ľudia, ktorí súťažia, pretože potrebujú dosiahnuť, hľadajú výzvy, neboja sa zlyhania a sú optimistickí. Kittel je pevne v tábore NACH.
Samozrejme, nie je to len taktika a mentálna bystrosť, ktorú má Kittel vo svojej zbrojnici. Jeho anatómia je jednoducho skľučujúca. S výškou 6 stôp 2 palce a 86 kg prevyšuje Cavov rám 5 stôp 9 palcov a 69 kg. V závislosti od uhla kamery to často vyzerá, akoby jazdil na detskom bicykli, takže jeho postava je taká pôsobivá. Toto úplne biele oblečenie Argos-Shimano určite dalo za pravdu psychológom, keď tvrdia, že vďaka bielej vyzeráte väčšie a rýchlejšie.
Osobne, keď voľné nohavice zakrývajú jeho objemné štvorkolky, je telesnosť menej impozantná. Napriek tomu viete, že sila je tam a nie je to len vďaka skvelým génom od jeho rodičov.„Veľmi pracujem na svojich šprintoch počas vytrvalostných jázd,“hovorí. „A v zime som naozaj zaneprázdnený v posilňovni, robím veľa drepov – okolo 120 kg – a základné tréningy. Dôraz sa potom kladie na vysoké váhy a nízky počet opakovaní na zvýšenie výkonu. V lete sú cvičenia so závažím menej časté a tréningy zahŕňajú nižšie váhy a viac opakovaní. To pridáva vašim šprintom udržateľnosť.‘
Silné víťazstvo
Na doplnenie tréningu a pretekov Kittel jedáva. Veľa. Čo je dobré, pretože miluje jedlo. Tieto škodlivé účinky na Kittelovu psychiku – a následnú výkonnosť – života na diéte „málo chuti a vody“znamenajú, že ak mu nálada dovolí, s radosťou si zastrčí mamine lasagne alebo, inú obľúbenú, kyslú kapustu. Kittelovo menu zostáva bez hranolčekov, pizze a sladkostí, aj keď priznáva, že rozrušil tímového dietológa láskou k čokoládovej nátierke. „Pre tím máme na chodbách hotela krabičku na jedlo a zakázali Nutellu. Môžem vám povedať, že sa o tom viedli veľké diskusie. Niekedy sa tam však vkradne pohár. Neviem ako…“
Nemusí to byť tam hore s huncútstvami Maria Cippoliniho, ale naznačuje to Kittelovu šibalskú stránku. Svetelný reliéf je dar z nebies v intenzívnom prostredí profesionálnych cyklistických tímov. Až 25 mužov v tom istom hoteli, noc čo noc až 100 závodných nocí v roku, mohlo otestovať odvahu toho najsvätejšieho jazdca. A to nezahŕňa tréningové kempy. Na zoznamovacích prehliadkach v Yorkshire ho napríklad sprevádzali tímoví kolegovia Bert de Backer, Koen de Kort, Albert Timmer, Tom Veelers a ďalšia šprintérska hviezda a vicemajster na tohtoročnom Paríž-Roubaix John Degenkolb. Kittel ako mladík pretekal Degenkolb a odvtedy buď súperili medzi sebou, alebo proti sebe. Vzťah s Degenkolbom zostáva silný napriek vlastným šprintérskym schopnostiam jeho tímového kolegu. Je to obeť, za ktorú je Kittel vďačný. „Šprint je len rola, ktorú mám tú česť robiť. Vždy sa však snažím odvďačiť tímu. Nie je to ľahké, pretože keď nejdete za víťazstvom, očakáva sa od vás, že budete šetriť energiou. Chcem však ukázať, že tímu môžem pomôcť aj ako pracovník.‘
Je to nezištná ašpirácia, aj keď vedenie spoločnosti Giant-Shimano bude nevyhnutne zvažovať potenciálne stratené stĺpce a televízne spravodajstvo, ak ich muž zmizne v prúde spoločnosti Greipel a spol. Oveľa pravdepodobnejšie je, že Kittel pomáha nemeckej cyklistike znovu získať rešpekt vo svojej vlasti. Po obrovskej reakcii na početné dopingové škandály a páde ich národného hrdinu Jana Ullricha sa cyklistika už nevysiela na hlavných nemeckých televíznych kanáloch. Namiesto toho je pokrytie obmedzené na Eurosport. Pre krajinu, ktorá v roku 2013 vyhrala 96-krát a nazbierala 8 170 bodov v procese na tretie miesto v tabuľke UCI, je Kittel pochopiteľne frustrovaný. „Minulý rok bol pre nemeckú cyklistiku dobrý. Mali sme šesť nemeckých víťazstiev na Tour de France; Tony Martin sa opäť stal majstrom sveta v časovke; John [Degenkolb] a ja sme mali dobré sezóny. To vyvolalo veľkú pozornosť, ale stále chcú viac. Cyklistika si po rokoch utrpenia zaslúži ďalšiu šancu, ale Nemecko niekedy nie je také otvorené. Možno potrebujú, aby Ullrich prejavil väčšiu ľútosť za svoje minulé prehrešky, ale to nemôžeme ovplyvniť. Hnevá ma to.‘
Hoci Ullrich priznal doping začiatkom roku 2013, nad 40-ročným mužom visí nespočetné množstvo právnych problémov. Ale je to jeho nedostatok výčitiek svedomia, ktorý stále mrzí. "Vrátil by som Armstrongovi jeho víťazstvá na turné," povedal Ullrich minulý rok magazínu Sport Bild. ‚Tak to bolo vtedy.‘Ak nemecká televízia čaká na Ullricha, aby sa kajal zo svojho ekvivalentu Oprah, budú čakať dlho. Teraz žije vo Švajčiarsku a necháva Kittela a jeho krajanov pretekať sa o jeho trosky.
Test detektorom lži
Ullrichova poškvrnená krv je v rozpore s Kittelovým prístupom k profesionálnemu športu. Je hlučným zástancom antidopingu a v minulosti si na Twitteri vybil svoj hnev. "Je mi zle, keď čítam, že Contador, Sanchez a Indurain stále podporujú Armstronga." Ako chce byť niekto dôveryhodný, keď to hovorí?‘napísal na Twitteri v reakcii na predchádzajúce pro-Armstrongove komentáre španielskeho tria.
Minulosť cyklistiky sa samozrejme hlasno ozýva v zbore prázdnych protestov. Kittel však robí viac ako väčšina na podporu rétoriky a zašiel tak ďaleko, že podstúpil test na detektore lži, aby dokázal, že nikdy nebol dopovaný. Test absolvoval na žiadosť Sport Bildu minulý rok v reakcii na to, že priznal, že počas tréningu v Erfurtskej športovej škole „niekoľkokrát“podstúpil ošetrenie krvi UV svetlom. Tento postup sa používa na urýchlenie zotavenia po zranení a Arbitrážny súd ho koncom roka 2013 nepovažoval za doping.
„Časopis nás oslovil a ja som nemal čo skrývať, tak prišli ku mne a urobili sme test,“hovorí Kittel a ponúkne svoje vlastné nápady, ako tento šport očistiť.„Určite by ste mali absolvovať viac testov. Je však dôležité, aby ste jazdcov vzdelávali a informovali ich o nebezpečenstvách situácií, keď môžu byť v pokušení urobiť niečo zlé. To je to, čo robíme v našom tíme, trénujeme mladých jazdcov, aby boli zodpovední a silnejší. Aby sa nad vecami zamysleli a vytvorili si názor. Vzdelanie je veľmi dôležité. Je to mocný nástroj.‘
Možno, že Kittelova cesta detektora lži je cesta, po ktorej sa treba vydať. S hroziacim strašidlom genetickej manipulácie je možno analýza veci, ktorú nemôžete skryť – reakcia mozgu na klamstvo – jediným spoľahlivým spôsobom, ako chytiť podvodníkov. Skenovanie mozgu magnetickou rezonanciou je takmer 100% presné pri určovaní, či jednotlivec hovorí pravdu. V minulosti sa používali na overenie toho, že hráči neboli starší na to, aby mohli hrať na majstrovstvách sveta vo futbale do 17 rokov, a mohli by dopĺňať súčasný biologický krvný pas.„Ak to pomôže vyčistiť šport, mohla by to byť možnosť,“hovorí Kittel.
Ak je vážna otázka dopingu niečím, čo sa Kittela hlboko dotýka, možno sa s ňou zhoduje len téma, ktorá je rovnako blízka jeho srdcu: vlasy. „Dnes som použil sprej a trochu gélu,“hovorí a prejde si rukami po hlave, ako keby práve vyšiel zo salónu. „Ale normálne je to len gél, keďže je to jednoduchšie. Úprimne povedané, zvyčajne nosím len klobúk, pretože som príliš lenivý na to, aby som si ho oprášil.‘
Jeho okázalý vzhľad, hollywoodske vlasy a zlaté opálenie sú snom publicistu a spolu so Saganom je Kittel jedným z najpredajnejších cyklistov v pelotóne. Kittel je však oveľa viac než len dobrý vzhľad a rýchlosť. Jeho pokore zodpovedá inteligencia a zrelosť, ktorá je v rozpore s jeho 26 rokmi. Británia je národ, ktorý sa často vyžíva v džingoizme – len počkajte, kým sa začnú majstrovstvá sveta – a letargický scenárista môže ľahko postaviť hrdého, vášnivého Brita (Cav) proti precíznemu, vypočítavému Nemcovi. Ale ak Kittel vyhrá prvú etapu v Harrogate, jedinou nevôľou bude, že oslava s čajom Yorkshire jednoducho nebude stačiť. „Prepáčte, ale je to káva…“
