Preteky Volta au Alentejo profi sa končia v portugalskom meste Evora túto nedeľu. Urobili sme to športovo a zistili sme, že je to krásna časť sveta
Posledných 300 metrov Evora Granfondo v Portugalsku je cestou späť v čase. Zavedú vás z modernej dvojprúdovej cesty, popri stredovekých mestských hradbách, pod vežičky hradu zo 14. storočia a nakoniec až k úpätiu rímskeho chrámu.
Je to celkom pokladová cesta – dosť na to, aby si mesto Evora získalo štatút svetového dedičstva UNESCO – ale po 170 hrboľatých kilometroch a šiestich hodinách driny proti neustálemu čelnému a bočnému vetru by značka „300 metrov“mohla tiež hovoriť: 'Vitaj v pekle'. Takmer každý z tých záverečných metrov je do kopca a dláždený.
Cieľový transparent sa tiahne od korintských stĺpov rímskeho chrámu (dnes sú svedkami výjavov ľudského snaženia a obetí, ktoré sú rovnako bolestivé a krikľavé ako náboženské obrady, ktoré sa tu konali pred 2 000 rokmi) až po 600 rokov -starý Torre das Cinco Quinas. Po namáhavom výstupe na tých posledných 300 m – keď som mal pocit, že dlažobné kocky vysávajú z mojich končatín aj poslednú kvapku energie – očakávam prinajmenšom, že ma privíta kráska v tóge oháňajúca sa hroznom a pohárom. vína. Namiesto toho sa pripájam k radu potených jazdcov na kartón pomarančovej tekvice a misku cestovín v nádeji, že rozmočené zvyšky potravinového poukazu, ktorý som vylovil zo zadného vrecka, sa budú dať ešte preplatiť.
Po tom, čo som si naplnil tvár cestovinami, kliknem-cvaknem cez dláždené námestie k stánku s fľašami vody. Žiadam vysokú štíhlu postavu za stolíkom, aby mi podala fľašu. Až keď to hltám, zistím, že osoba, ktorú som si pomýlil ako predajcu nápojov, je v skutočnosti miestny hrdina a víťaz 2000 Volta v Portugalsku, Vitor Gamito. Začnem sa rozprávať a lámanou angličtinou mi Vitor povie, že aj tých posledných niekoľko stoviek metrov dlažobných dlažieb sa premáhal. Granfondo dokončil vo vedúcej skupine pred viac ako hodinou. Tiež prezrádza, že sa v júli uskutoční svoj profesionálny comeback vo Volte.
S profesionálnymi cyklistami ide o to, ako svieži a žiariví vyzerajú tak skoro po tom, čo dokončili veľkolepý výkon vytrvalosti. Ja medzitým vyzerám a zniem, ako keby som posledných pár hodín lapal o život na streche rýchlo idúceho vlaku. Prajem mu, aby sa mu darilo a odišiel si ľahnúť do tieňa nejakých tisícročných ruín.
Dobré ráno Evora
Pred šiestimi hodinami som žasol nad tým, aký je to civilizovaný šport – začiatok o 9:00! Nič z toho, keď vstávate pred úsvitom, aby ste našli váš hotel, nedalo vám skoré raňajky a potom ste sa zakaleným pohľadom pri svetle baterky nepremiešali k vášmu štartovaciemu peru v nádeji, že niekto bude mať náhradný zatvárací špendlík pre vaše číslo. Namiesto toho je to pokojný výber džúsov, kávy, cereálií, údenín, syrov a pastéis de nata – portugalských extrémne návykových pudingových koláčikov – v našom hoteli pred miernym naťahovaním nôh do kopca na štartovú čiaru v tieni stredovekej katedrály v Evore. Uvoľnená atmosféra tu pokračuje, pretože jazdci sa radšej vyhrievajú na slnku, než aby sa predierali do čela balíka. Má skôr pocit školskej exkurzie na konci školského roka než súťažného cyklistického podujatia.
Stretávam sa s Martinom Thompsonom a Catherine Deffense, našimi víkendovými hostiteľmi a riaditeľmi cyklistickej cestovnej kancelárie Cycling Through The Centuries. Pripojili sa k nám jediní ďalší Briti z 900 zúčastnených jazdcov – dvaja mohutní bývalí veslári James a John a trénerka triatlonu Fiona Hunter Johnston. Našu skupinku čakateľov a zatúlaných dopĺňa portugalský jazdec Vasco Mota Pereira, ktorého sme stretli počas neskutočnej chvíle na večeri predchádzajúci večer.
Martin ho zbadal, ako číta knihu Cyklista s mojou uprenou tvárou na obálke. Cestoval z Porta, aby jazdil v mene portugalskej autistickej charity, ktorej meno, ako vysvetlil, má nešťastný anglický preklad „Happy Endings Association“.
V dlhoročnej tradícii cyklistov na celom svete sme si navzájom predbežne zhodnotili svoje jazdecké schopnosti pomocou jemných, skúmavých otázok, ako napríklad: na akom bicykli jazdíte? Ako často chodíš von? A voskuješ alebo holíš? Na konci večera sme boli dostatočne spokojní s našimi odpoveďami, aby sme súhlasili so stretnutím na štartovacej čiare.
Prvých pár kilometrov nás vedie úzkymi dláždenými uličkami, kde je potrebná neustála ostražitosť. Ocitám sa na volante 24-ročnej Fiony. Včera večer som pri jedálenskom stole dokázal ľahko vyrovnať jej kalorický príkon, ale mám podozrenie, že budem mať problém vyrovnať sa s jej výkonom na ceste. Iste, už na prvom kruhovom objazde ukazuje svoju triedu tým, že ide najkratšou líniou a hladko sa zasúva do animovanej mozaiky klubových dresov a sloganov sponzorov. Nie je žiadnym prekvapením, že keď ju nabudúce uvidím, bude na pódiu (ona, nie ja), keď dostane fľašu miestneho olivového oleja a hrubú medailu za to, že skončila v druhej elitnej žene.
Sploštenie na klamanie
Keď sa dlažobné kocky menia na asf alt a historická architektúra ustupuje poliam, ktoré sa rozprestierajú až k bezoblačným horizontom, stojíme dvaja vedľa seba pozdĺž cesty rovnej šípky, ktorá takmer nebadane smeruje dolu kopcom. Vasco, znepokojivo vyzerajúci ako Richie Porte v jeho replike Team Sky, je po mojom boku a prvú hodinu letíme. Profil trasy vyzeral oveľa ostrejšie ako mierne zvlnená krajina, ktorá nás teraz obklopovala. Viem, že väčšina 1 600 m stúpania prichádza v druhej polovici, ale aj tak úzkostlivo prehľadávajte horizont, ako keď inšpektor Clouseau kontroluje nástražné pasce, ktoré nastražil jeho asistent Kato.
Flotila policajných jazdcov robí cestnú uzávierku, keďže sa ponárame hlbšie do krajiny. Jeden z nich manévruje vedľa mňa. Práve ma videl urobiť si selfie a teraz na mňa niečo kričí po portugalsky. Našťastie sa tiež široko usmieva. Vasco prekladá: „Bojí sa, že by mohol byť na fotke a môžete ho vidieť jesť svoj sendvič, o ktorom si myslí, že nebude vyzerať veľmi profesionálne.'
Vasco poukazuje na to, že naša priemerná rýchlosť bola za poslednú hodinu 42 km/h. Predbehli sme množstvo jazdcov – rovnako ako dôsledok toho, že sme začínali vzadu v skupine ako čokoľvek iné – a rozhodli sme sa, že by sme si mali oddýchnuť a zastrčiť sa za ďalšiu skupinu, ktorú chytíme.
Zdá sa však, že každá skupina nám ide príliš pomaly. Naša dynamika nepozná hraníc. Nemôžem hovoriť za Vasca, ale to, že som po nekonečnej škótskej zime cítil všetko to slnečné lúče na mojich holých rukách a nohách, mi nahnalo endorfíny na plné obrátky. Musíme udržať túto bujarosť na uzde, kým neskončí vyčerpaným neporiadkom na kraji cesty. Presne ako jazdec, ktorý sa dostal do šmyku v ostrej ľavotočivej zákrute pred nami.
Prvé stúpanie je také náhle a strmé, že otrasie každú šľachu. Zápästia a lýtka sú zrazu prizvané do akcie, keď sa prvýkrát od štartu postavím do pedálov. Bez zdvorilosti čo i len varovného znamenia sa cesta zvýšila až o 15 %. Stuha jazdcov vlaje až k stredovekému pevnostnému mestu Monsaraz. Snažím sa zostať na Vascovom volante, ale už sa ukazuje, že je môj vlastný superdomáci, vždy sa skontrolujem, aby som sa uistil, že som tam, pripravený zaskočiť, keď tam nebudem.
Vlečie ma okolo jazdca za jazdcom, až kým nedorazíme na prvú kŕmnu stanicu na dláždenej odstavnej koľaji, ktorá ponúka ohromujúcu panorámu širokej, rozľahlej rieky Guadiana a vzdialených rovinatých oblastí Španielska. Prejdených 55 km. Rýchle doplnenie fliaš s vodou a opäť sme na ceste. Rýchly zjazd odďaľuje zistenie, že teraz bicyklujeme do tuhého protivetru, ktorý nás bude prenasledovať väčšinu zostávajúcej vzdialenosti.
Čierne prasatá a kolotoče
Krajina vyzerá klamlivo plocho, hoci v skutočnosti je bližšie k zvlneným cestám na území Spring Classics. Sme v srdci regiónu Alentejo, ktorý je známy svojimi vybielenými dedinami, čiernymi prasatami a korkovými stromami. (Cestou z Lisabonu sme sa zastavili na čerpacej stanici, kde sa zdalo, že všetko v obchode je vyrobené z korku: kabelky, opasky, zástery a dokonca aj topánky.) Medzi osadami je tiež veľa exponovanej krajiny, čo znamená dlhé úseky neúprosne rovné cesty, na ktorých sa malé zhluky jazdcov snažia striedať a poskytujú si navzájom úkryt pred vetrom.
Našťastie mám Vasca, majstra v umení dlhého a veľkorysého ťahania vpredu. A Boh pomáhaj každému, kto sa s nami pokúsi zapriahnuť – Vasco sa premení z mierneho čitateľa cyklistov na vrčiaceho rouleura, ktorý vrhá obviňujúce pohľady na kolotoče. ‚Passem pela frente!‘kričí – ‚Poď dopredu!‘– hoci vo všeobecnosti je väčšina páchateľov príliš vydesená a ustúpia. (Vzhľadom na to je v jednom momente šokujúce vidieť, ako si Vasco oddýchol na volante jazdca, ktorý bicykluje s jednou rukou v závese.„Neuvedomil som si, úprimne,“protestuje neskôr.)
Ponúkneme nám občasný oddych pred vetrom, keď ideme na bicykli cez úzke uličky dedín, kde obielené domy majú žlté a modré okraje – tradičná obrana proti moru a „zlému oku“. Mnohí obyvatelia vyšli zo svojich domov, aby lemovali chodníky – niektorí ešte v pyžamách – a povzbudzovali nás. Ale je to prípad hojdačiek a kruhových objazdov: to, čo získame v úkryte, stratíme v pohodlí, pretože to vždy znamená poskakovanie po dláždených uliciach, kde sa myšlienka asf altu dlho odmieta ako dielo diabla.
Vyvrcholenie ciest A
Späť na vidieku, kde sú polia posiate žltou a fialovou lupinou a divokou levanduľou, sa krajina mení. Hoci nie je hornatý, črtá sa rad kopcov – Serra de Ossa. Cesta stúpa špirálovito cez hektáre eukalyptového lesa do najvyššieho bodu trasy – 500 m – a potom nás dlhý zjazd zavedie späť na domovskú rovinku.
Táto posledná časť je tak trochu anti-vyvrcholením. Ako hovorí Vasco: „Všetko sú to estradas nacionais [cesty A], čo sa zdá byť trochu zbytočné. Osobne by som prihodil ešte niekoľko stúpaní.‘
Do cieľa zostáva 10 km, absolvujeme ďalšie krátke stúpanie a zrazu cítim, že som sám. Obzriem sa za seba a po mojom vernom poručíkovi niet ani stopy. Spomaľujem a objavuje sa Vasco, ktorý mi máva, aby som pokračoval do cieľa. Ak tak urobím, mám veľkú šancu dosiahnuť svoj cieľový čas päť a pol hodiny. Pozerám sa späť na očividne bojujúceho Vasca v jeho súprave Team Sky a rozmýšľam, čo by urobil Wiggo. Rozhodnem sa počkať. Vasco dohoní a hovorí: ‚Bol to muž s kladivom. Ako tomu hovoríš, bonk?‘
Sadá na moje koleso a spolu prichádzame späť do Evory a robíme to posledné, 300 m stúpanie cez 2 000 rokov histórie, bok po boku.
evoragranfondo.com
