Rozhovor s mladým britským jazdcom Cannondale-Drapac, ktorý sa chystá debutovať na Giro d'Italia
Fráza „udržať to skutočné“mohla byť vymyslená pre Hugha Carthyho.
22-ročný Brit, ktorý 5. mája odštartuje svoj debut na Giro d'Italia, elegantne odchyľuje komplementy, aj keď jeho prelomová sezóna a rýchly postup do tímu World Tour Cannondale-Drapac si zaslúži len chválu.
Carthy má pozoruhodnú postavu, dokonca aj medzi ultraštíhlou komunitou profesionálnych cyklistov. So svojím buzzovým strihom, náušnicami a lakonickým vystupovaním má v sebe niečo z britskej rockovej hviezdy alebo filmového herca.
Položí svoj 6'2-palcový kamenný rám na vysokú stoličku v bare tímového hotela, a aj keď sedí, je vyšší ako váš korešpondent. Okolie a personál sú pre neho nové, ale vyzerá ako doma.
„V takomto tíme sa môžete vyjadriť trochu viac,“hovorí Carthy. „Túto teplákovú súpravu v ten deň v tejto farbe nemusíš mať. Môžete nosiť džínsy. Vlasy si môžete nechať ostrihať aj inak. Môžete hovoriť určitým spôsobom - samozrejme s úctou.
„Tradícia v mnohých smeroch ide von oknom. Je to moderne zmýšľajúci tím. Myslím, že to je najlepší spôsob, ako to povedať. Je to úplne aktuálne v spôsobe myslenia. Nech sú jazdci tým, kým chcú byť. Nech sú jazdci šťastní, ale podajú čo najlepší výkon.“
Trvá na tom, že by mohol zapadnúť do širokého spektra tímov, no zdá sa, že jeho nové prostredie mu vyhovuje.
„Cannondale bol ten, koho som chcel,“hovorí o svojich nápadníkoch z najvyššej kategórie cyklistiky. Zatiaľ čo mnohých zlákala Carthyho kampaň v roku 2016, ktorá priniesla celkové víťazstvo na Vuelta Asturias a umiestnenie v prvej desiatke na Volta a Catalunya, Charly Wegelius zo Slipstreamu bol pred balíkom.
„Rozprával som sa s ním asi rok; spoznávať ho,“zdôveruje sa Carthy. Vysvetlil by, o čo v tíme ide. Veľmi skoro mali záujem so mnou hovoriť a veľmi dobre mi predali svoj tím.
„Posledných pár mesiacov minulej sezóny dosiahli s mladými jazdcami naozaj dobré výsledky. To som rád videl. Viete, že ak predvádzajú mladší jazdci, podpora je tu. Starší jazdci sa učili svoje remeslo päť, šesť, sedem, osem alebo viac rokov a vedia sa o seba postarať bez ohľadu na tím, ale keď sa darí mladým jazdcom, myslím si, že je to dobré znamenie.”
Študenti profesionálnej cyklistiky a Carthyho mladej kariéry si všimnú podobnosť jeho prístupu k ceste, ktorou prešiel Wegelius. Obaja odišli z Anglicka do kontinentálnej Európy, odhodlaní robiť veci po svojom.
Pre Wegeliusa bolo pretekanie v ére, keď bol britský volebný obvod pelotónu malý a doma bol tento šport prinajlepšom menšinovým záujmom, ísť vlastnou cestou bolo nevyhnutnosťou. Carthy je však členom prvej generácie, ktorá žne smršť úspechu, ktorú spôsobili jazdci ako Mark Cavendish a Brad Wiggins.
Je to meradlo Carthyho úspechu, o ktorom sa často hovorí ako o „tom, ktorý ušiel“z vychvaľovanej olympijskej akadémie British Cycling, hoci trvá na tom, že on a národná federácia jednoducho dodržiavali odlišné programy.
„Ľudia si myslia, že sa snažím prilepiť dva prsty k systému,“hovorí zmätene. „Ľudia hovoria: ‚Stavím sa, že si rád, že si išiel bez nich.‘Nie, práve som to urobil tak, ako som to urobil.
„Všetko mi zapadlo na miesto, jeden krok za druhým. Britská cyklistika nikdy nebola súčasťou tohto procesu a ja som nikdy nebol súčasťou ich procesu. Je to také jednoduché. Nemám problém s britskou cyklistikou a som si istý, že oni nemajú problém so mnou. Len sme sa nikdy nezhodovali. A je to."
Je však ťažké zbaviť sa dojmu, že Britská federácia premeškala trik, keď nedokázala včas zablokovať Carthyho služby. Je pravda, že nemá postavu prenasledovateľa, ale je možné, že v prípade Carthyho posadnutosť British Cycling podujatím s modrými stužkami ich stála veľmi špeciálny horolezecký talent.
Nezáleží na tom. Carthy išiel svojou vlastnou cestou, najprv sa pripojil k kontinentálnemu tímu Johna Heretyho podporovanému Condorom, rešpektovanému feeder tímu, s ktorým vyhral v roku 2014 Tour de Korea. Neskôr sa pridal k druholigovému Caja Rural. Presťahovanie sa do Španielska bez slov po španielsky by bolo pre väčšinu 20-ročných ľudí skľučujúcou vyhliadkou. Carthy túto výzvu prijal.
„V novembri 2014 som išiel na tréningový kemp na tri alebo štyri dni. Bol som nervózny, ako keby som sem prišiel,“hovorí a ukazuje na svojich nových kolegov, dav známych neznámych ľudí. Potom nadšenec: „Nevedel som ani slovo po španielsky.“
„Mali sme pár nocí vonku a potom si lepšie rozumieš s ľuďmi a si uvoľnenejší. Hovoril som trochu viac. V januári som išiel do tréningového kempu na 10 dní a potom som bol celkom dobrý.“
Wegelius hovoril o tom, ako naňho urobila dojem Carthyho vynaliezavosť, keď zvažoval jeho pridanie do zoznamu Cannodale-Drapac. Môže byť len málo lepších príkladov ako jeho odhodlanie ovládať cudzí jazyk. Ponúka fascinujúci pohľad na Carthyho charakter a jeho prístup k jeho kariére.
„Rýchlo to zdvihni,“pokrčí plecami. „Svojím spôsobom nemáte na výber. Je to také jednoduché. Nie som masívne intelektuálny, ale v žiadnom prípade nie som hlúpy. Mohol by som sa učiť, dostávať dobré známky, ale nie som od prírody intelektuál, svedomitý človek, takže ak sa to dokážem naučiť ja, myslím si, že každý.“
Odmlčí sa a potom dodáva: „Bez toho, aby som si urobil medvediu službu.“
Ale určite áno. Nie svedomitý? Na každého, s kým som o Carthym hovoril – vrátane Wegeliusa a Heretyho – zapôsobila jeho obetavosť, vynaliezavosť, túžba čo najlepšie využiť svoj talent.
„Na bicykli, áno,“hovorí na vysvetlenie. „V škole nie. Uprednostňujem viac rúk. Cyklistiku považujem za živnosť, takže…”
Odmlčí sa, akoby prvýkrát uvažoval o paralele medzi elitným cyklistom a skúsenými obchodníkmi.
„Akademický? Nie. Radšej sa učím remeslo pomocou rúk, niečo celkom fyzické. Áno, cyklistiku považujem za remeslo.“
Cyklistiku začal brať vážne vo veku 16 rokov. V 17 rokoch sa z nej stala práca na plný úväzok. Všetko o Carthy naznačuje štepára. Jeho analógia obchodníka mu sedí. Carthy pochádza z Prestonu, Lancashire, skromného mesta v severnom Anglicku, a jeho je veľmi severský cool. Priamy rozhovor. Nekecám. Nebojácne. Žiadna slabosť.
„Mám rád Prestona,“hovorí asertívne, ak nie defenzívne. „Som rád, že som z Prestonu. Je to tradičné robotnícke mesto. Ľudia sú tam nohami na zemi. Môžete hovoriť s kýmkoľvek, vychádzať s kýmkoľvek, na akejkoľvek sociálnej úrovni. To je naozaj dobrá kvalita.“
V tomto kontexte sa Carthyho španielsky pobyt nezdá až taký extrémny. Možno sa Pamplona až tak nelíši od Prestonu v takých dôležitých veciach, ako je čestnosť a pokora, aj keď klíma, asi 1 300 km južne od Lancashire, je vhodnejšia na tréning.
„Spočiatku som bol úplne sám,“hovorí, a keď má človek podozrenie na trhlinu v pancieri severského chladu, obnoví sa normálna služba. „Nebolo to také zlé,“pokračuje s smiechom. „Nebolo to tam ako u kovbojov a Indiánov. Španielsko je krajinou prvého sveta. Nie je to ako vrátiť sa späť v čase alebo tak.“
Carthy s láskou hovorí o čase strávenom s Caja Rural, no túži začať ďalšiu kapitolu svojej kariéry s Cannnondale-Drapac. World Tour je vrcholom a tím Slipstreamu je väčší, lepšie financovaný a s viac zdatnými jazdcami. Carthy to všetko uvádza ako fakt.
„Celková úroveň je vyššia. Znova sa budem môcť dozvedieť viac. To je to, čo budem robiť prvých pár mesiacov sezóny: všetko vybaviť, zistiť, čo je čo. Naučte sa svoje miesto v tíme. Potom pôjdeš pretekať, zasekneš sa a áno, uvidíš, čo je čo."
Zdá sa byť mierne zdesený, keď sa ho pýtam, či má nejaké konkrétne ciele na rok 2017 („Nie!“), jeho prvý na WorldTour, aj keď to nie je jeho prvá kampaň proti opozícii WorldTour.
„Mám za sebou dva roky pretekania v tímoch WorldTour, keď som bol na konci hromady sračiek, takže viem, ako bojovať…“odmlčí sa. "Myslím, že áno."
„Musel som si získať oveľa viac rešpektu, keďže som pochádzal z malého tímu a som zahraničným jazdcom v malom tíme. Musel som prekonať niekoľko prekážok, aby som dosiahol dobré výsledky v pretekoch. Keď ste sa sami museli vyšplhať po tomto rebríčku, aby ste sa dostali do špičkového tímu, myslím si, že si to vážite oveľa viac.“
Tí, ktorí ho sledujú v boji o dvojnásobného víťaza Grand Tour Naira Quintanu na kráľovskej scéne Route du Sud, ako aj v Katalánsku, budú vedieť, že Carthy sa nebojí dobrej povesti. Obe rasy boli vzrušujúcimi ukážkami prekvitajúceho talentu; skoré ukážky sily, ktorá, ak naplní svoj maximálny potenciál, jedného dňa naplní vrcholy.
Carthy zvyčajne nič z toho nemá. Nechá to na fanúšikoch (a novinároch), aby romantizovali svoje útoky proti najlepším jazdcom na svete. Z jeho pohľadu iba plnil plán; zdokonaľovanie rokov tvrdej práce.
„Boli to cielené podujatia, na ktorých som chcel podať dobrý výkon a na ktorých tím chcel, aby som hral. Povedal by som, že v týchto pretekoch chcem byť v prvej päťke, takže som to urobil. Alebo sa o to snažím."
Nie je blazeovaný. Keď žartujem, že to znie jednoducho, trvá na tom, že to nie je nič iné. Z pohľadu Carthyho je úlohou profesionálneho cyklistu plánovať udalosti, pripravovať sa špeciálne na tie, kde by mohol byť efektívny, dostať sa do formy a podať výkon.
„Keď ste tam a ide to plánovať, v skutočnosti na to nemyslíte,“hovorí. „Keď to nejde plánovať, vtedy na to musíte myslieť. Zaváži ťa to.“
Carthy je už dlho profesionálom, aj keď jeho spojenie s Cannondale-Drapac znamená jeho príchod na vrchol tohto športu. Pre tých, ktorí sú v skupine, má tento výraz význam nad rámec platových opatrení. Vzťahuje sa na to, ako sa jazdec správa na bicykli a mimo neho. Carthy študoval cestných kapitánov pelotónu a naučil sa.
„Mali sme ich zopár [v Caja Rural]. Je dobré učiť sa od takýchto ľudí,“hovorí.
„Uskutočnili dobré hovory v správny čas. Rozpoznali atmosféru v tíme a na základe toho sa rozhodli. Keby boli všetci v dobrej nálade, zavreli by to skôr a povedali: ‚Dobre, všetci choďte do postele. Zajtra veľký deň.‘Ale keby to bol deň na hovno, povedali by: ‚No tak. Daj si pivo. Dajte si drink pred spaním a zajtra je ďalší deň. My sa vyberieme.‘
„Na bicykli, pretože sú profesionáli, sú tichí, úctiví, dobre nasledovaní, vedia vám povedať, čo ste urobili zle, čo ste urobili správne. To je dôležité."
V takom mladom tíme, akým je Cannondale-Drapac, sa jazdci môžu pozrieť aj na veľmi skúsený manažérsky tím tímu, akými sú napríklad Wegelius, Jonathan Vaughters a Andreas Klier.
Carthy je odhodlaný začať kampaň 2017 v dobrej kondícii a nepremrhať vzácne pretekárske dni a šancu ukázať sa. Je presvedčený, že štruktúra Cannondale-Drapac mu ponúkne šancu zažiariť, ak sa ocitne – ako na minulej sezóne Route du Sud, na Col du Tourmalet, s Quintanom ako spoločnosť – s touto šancou.
„Nemajú zostavu formuly na každé preteky,“vysvetľuje. "Na väčších pretekoch musíš dôverovať niekomu s históriou, niekomu s dobrým traťovým rekordom, ale myslím si, že niektorí jazdci vo svojich dňoch môžu ísť, takže by som mal byť v poriadku."
V tíme Slipstream, ktorý je v týchto dňoch postavený takmer výlučne na mladých talentoch – Davide Formolo, Joe Dombrowski, Ryan Mullen, Alberto Bettiol, aby sme vymenovali len niekoľko – príležitosti by mali prichádzať často.
Carthy doteraz neváhal riskovať a je nepravdepodobné, že by zamrzol vo svetle reflektorov, ak by to naňho opäť padlo, len preto, že má na sebe charakteristickú zelenú farbu Cannondale-Drapac. Cyklistický svet bude jeho pokrok so záujmom sledovať.
