Holandský tím, predtým Rabobank, sa pod ťarchou dopingových škandálov takmer zrútil, ale našiel nových sponzorov a nový dych
Tento článok bol pôvodne publikovaný v čísle 76 časopisu Cyclist
Slová James Witts Fotografia Sean Hardy
„Takže toto sú cyklisti?“pýta sa očarujúca sedemdesiatnička vo foyer obytného domu Vitor’s Plaza v Portimao v Algarve. „Konajú sa cyklistické preteky? No, veľa šťastia im všetkým…‘
A najnovší, najstarší priaznivec cyklistiky kríval na obed formou all inclusive formou bufetu. Južné pobrežie Portugalska je dobre zavedené ako magnet na odchod do dôchodku pre britských expatov a na päť dní je tiež miestom konania Volta ao Algarve, ktoré je teraz na jeho 44. predstavení.
Cyklista je tu, aby strávil úvodný deň s LottoNL-Jumbo, holandským tímom, ktorý sa pomaly vynára z tieňa svojej hanebnej minulosti ako Rabobank.
Také ako bývalý juniorský majster sveta v skokoch na lyžiach Primoz Roglic pritiahli pozornosť tímu, pričom Slovinec vyhral ročník 2017 na týchto pretekoch v prelomovej sezóne, v ktorej vyhral aj 17. etapu Tour de France po epický sólový útok na Galibier.
Roglic chýba na súpiske Volty 2018, namiesto toho trénuje s kolegom všestranným hráčom Stevenom Kruijswijkom na Tenerife. Kruijswijka si najlepšie pamätáte tým, že si držal dvojminútový náskok v 19. etape Giro d’Italia 2016, kým sa vďaka veľkolepému nárazu do steny utlačeného snehu vedľa cesty prepadol na tretie miesto.
Nakoniec by skončil štvrtý – s dvomi zlomenými rebrami. Ich absencia zvýrazňuje rozdiel v prístupe LottoNL-Jumbo k tohtoročnej Volte, s dôrazom na šprintérov.
Rýchlo a zbesilo
„Cieľom je vyhrať dve etapy, počnúc dnešným dňom,“hovorí Merijn Zeeman, priateľský directeur sportif tímu, ktorý je v tíme od roku 2013.
V tom čase sa krehký obchodný model cyklistiky, ktorý je plný sponzoringu, na rôznych miestach nazýval Blanco, Belkin a od roku 2015 LottoNL-Jumbo, nepríjemný hybrid holandskej národnej lotérie a siete supermarketov Jumbo.
„Tiež sa snažíme vyhrať štvrtú a predposlednú etapu,“dodáva Zeeman.
Dnešná etapa – relatívne rovinatá 192,6 km dlhá trasa z Albufeiry do Lagosu – jednoznačne uprednostňuje šprintérov. Na čele tímu Lotto je Dylan Groenewegen, muž, ktorému sa pripisuje najvyšší výkon v pelotóne, údajne dokonca vyšší, ako dokážu vyprodukovať sily Marcel Kittel alebo Andre Greipel.
24-ročný holandský jazdec, spolu s takými ako Caleb Ewan z tímu Mitchelton-Scott a Fernando Gaviria z Quick-Step Floors, sú považovaní za dedičov 35-ročného Greipela, 29-ročného starý Kittel a 32-ročný Mark Cavendish ako top šprintéri svojej generácie.
Slová soigneura Mitchella Lemmensa, Groenewegen „urobil tímovú sezónu v roku 2017“, keď vtrhol na Champs-Élysées, aby vyhral poslednú etapu Tour de France.
„Máme veľké očakávania od Dylana, ale aj od jeho vedúceho vlaku,“hovorí Zeeman. „To zahŕňa Timo Roosen a Amund Grondahl Jansen.
‘Dylan je tu od roku 2016 a okolo neho sme postavili tento projekt. Našou ambíciou je mať najlepšieho šprintéra a najlepšiu prípravu na šprint na svete. Každým rokom sa približujeme.
„Chalani boli spolu na tréningovom kempe v decembri a januári a naďalej sme sa zameriavali na rozvoj jazdcov prostredníctvom intenzívneho koučovania,“dodáva Zeeman.
‘Týka sa to tréningu, osobného rozvoja, výživy… každý jazdec má svoj vlastný plán, ako sa rozvíjať.‘
Tento model zameraný na trénera je viditeľný počas raňajok, keď Zeeman a jeho kolega DS Nico Verhoven sedia medzi jazdcami a diskutujú o taktike dňa pri müsli a rozoberajú, kedy a kde by tím mal urobiť svoj šprintérsky ťah.
Toto všetko sa odohráva na hudobnom pozadí VH1 obklopeného ich hotelovými susedmi: Katusha, Dimension Data a Lotto-Soudal.
Jemný charakter pretekov znamená, že tu nie je žiadny tímový šéfkuchár. Namiesto toho je to hotelové stravovanie – hora rožkov – plus tímové empirické výživové doplnky.
To vysvetľuje, prečo medzi omrvinkami posiatymi bielym obrusom sú probiotiká na podporu trávenia, sójové mlieko pre nižší obsah nasýtených tukov, citrulín malát na oddialenie únavy a čerešňová šťava pre protizápalové vlastnosti.
Čas na preteky
Jezdci jeden po druhom zdvorilo opúšťajú stôl. Robíme to isté a smerujeme k autu soigneura Lemmensa na 30-minútovú cestu do východiskového mesta Albufeira.
Je to opísané ako „najväčšie, najživšie a najefektívnejšie letovisko v južnom Portugalsku“, hoci v zamračený pracovný deň vo februári by ste sotva opísali atmosféru ako rušnú.
Lesknúce sa autobusy WorldTour zdobia panorámu. Tímy ProContinental a domáce tímy prichádzajú do mesta v menších, starších autobusoch.
Bolo by to žmýkanie, keby v obsahu nebola koža, kosti, svalová hmota a 7 % telesného tuku.
Napriek návšteve 13 tímov WorldTour nie je takmer žiadna medzinárodná pozornosť médií, možno preto, že Chris Froome je momentálne v Španielsku na Ruta de Sol.
Namiesto toho sa množstvo národných novinárov snaží informovať o portugalskom pokroku v podobe kontinentálnych tímov Aviludo-Louletano, LA Aluminios a W52/FC Porto.
Pre nich sú to pravdepodobne najväčšie preteky ich sezóny. Pre ľudí, ako je Bram Tankink z Lotto, ktorý odchádza do dôchodku na konci tejto sezóny, je to príjemnejšie.
„Je to dlhá a ťažká sezóna a chýba tomu tlak na Classics a Grand Tours,“hovorí svojim hrubým holandským prízvukom. „To znamená, že sme tu, aby sme vyhrali a pokračovali v dobrej forme.“
Zatiaľ čo mechanik Dirk Janssen hustí pneumatiky tímu pumpou pripomínajúcou vŕtačku – zrejme požičanú z cyklokrosu – soigneur Luc Schiemsky nám ukazuje tímový nákladiak.
Sú tu povinné sendviče so šunkou a syrom, samozrejme, zbavené kôrky spomaľujúcej trávenie. Otvoríme dvierka chladničky, aby sme videli vrstvu za vrstvou vákuovo balených potravín úhľadne naukladaných na policiach.
„To je balený kuskus pre jazdcov po pretekoch,“odpovedá Schiemsky na moju nevyslovenú otázku. ‚Je pripravený v Holandsku a my ho jednoducho zohrejeme v mikrovlnnej rúre.‘
Na stene nákladného auta je plagát s číslami stúpajúcimi od 1 do 10 v holandčine. „Zdravie a bezpečnosť,“pýtam sa? ‚Nie, takto hovoríš… 10 prikázaní tímu.‘
Schiemsky vysvetľuje obsah plagátu: „1) Odvážime sa; 2) Známosť a priateľstvo sú pre nás ako tím dôležité; 3) Buďte inovatívni; 4) Vyťažiť maximum z každého dňa a celého tímu; 5) Sme otvorení pre cudzincov; 6) Chceme byť zapojení do všetkého; 7) Dohoda je dohoda. Ak sa dohodnete, dodržíte ju. Nehovoríte, že ideme doprava a jeden chlapík ide doľava; 8) Buď priamy, ale nie hrubý; 9) Buďte hrdí na tento tím a holandský charakter tímu; 10) Zhrnutie predchádzajúcich deviatich bodov!’
Prichádza dlhý deň
Lemmens má niečo po tridsiatke, má rozstrapatené vlasy po ramená a miluje cyklistiku. V tomto biznise je relatívne nový a momentálne má s tímom zmluvu na 70 dní v roku, zatiaľ čo zvyšok strávi na fyzioterapeutickej klinike hneď za hranicami v Nemecku.
Uvedomuje si, aká náročná môže byť profesionálna cyklistika, a neželá si viac dní bez domova.
„Mám priateľku, ktorú by som si rád nechal,“usmieva sa. Je to tiež únavná práca s dlhými jazdami rezervovanými prípravou výživy pred jazdou a až trojhodinovou masážou.
„To je naozaj únavná časť,“hovorí. „Niektorí jazdci sa na sedle veľmi hojdajú, takže na bokoch je veľký tlak, takže tam pracujete. Iní vyvíjajú veľký tlak na kolená, takže tam masírujte naozaj hlboko.
„Niektorí majú problémy so spodnou časťou chrbta, tak tam pracujte. Existujú aj anatomické rozdiely. Jedna noha Dylana zaberie oveľa viac času ako pár nôh horolezca!’
Po diskusii o výhodách jedného z jeho kamarátov, ktorý trávi čas na soláriu a nosí cyklistickú súpravu, aby si „umelo namaľoval“svoje opálené línie, sa usadíme a absorbujeme krásne portugalské pozadie.
Keďže pelotón nemá náladu na preteky až do posledných pár kilometrov, toto bude pokojný deň v podpornom aute.
Zastavujeme uprostred pretekov na espresso a pripája sa k nám Lemmensov kolega soigneur Dries Bos. Tento 57-ročný muž je na druhom konci kariéry v Lemmens, od roku 1989 pracoval ako soigneur av tomto tíme od roku 1999 (keď boli známi ako Rabobank).
Pýtam sa, aké sú jeho obľúbené spomienky na preteky. Mám na mysli víťazstvo Groenewegen v parížskej etape alebo neskôr jeden z troch triumfov Oscara Freira v Miláne – San Remo v rokoch 2004 až 2010.
Po dlhom premýšľaní odpovedá: ‚Musel by to byť Eric Dekker, ktorý vyhral Veľkú cenu Erik Breukink.‘
Čo teraz? Nie sú to preteky, o ktorých som počul – zrejme to bola krátkodobá udalosť pomenovaná po holandskom pretekárovi, ktorý v roku 1990 skončil tretí na Tour de France.
Fabian Cancellara vyhral v roku 2002 a po ňom Dekker v roku 2003, ale preteky sa dostali do finančných ťažkostí a skončili sa.
„Pre Dekkera to bol naozaj ťažký rok,“hovorí Bos. „Toľkokrát vyhral, ale v tom roku tiež veľa trpel zraneniami. Bolo to nezabudnuteľné víťazstvo.‘
Emocionálne spojenie s jazdcom jasne dáva soigneurovi jedinečnú perspektívu. Ako fanúšikovia sa pozeráme na záverečné vystúpenie – len zriedka vidíme za cyklistickým objektívom bolesť, samotu a kláštorný útlak života.
Dopingová minulosť
Bos hovorí, že videl veľa vrcholov, ale pravdepodobne videl aj hlbšie minimá. Každý, kto čítal autobiografiu The Descent od Thomasa Dekkera (bez vzťahu k Ericovi), bude vedieť o temných dňoch v Rabobank.
V roku 2013 sa jazdec Rabobank Michael Boogerd priznal k dopingu. Dekker (Thomas) a Boogerd boli spolubývajúcimi počas Tour de France v roku 2007, vtedy 22-ročný Dekker pretekal na svojej úplne prvej Tour, Boogerd na svojej poslednej.
V knihe Dekker hovorí, že Boogerd mu opísal, ako používal krvnú banku ľudskej plazmy prostredníctvom svojho manažéra Stefana Matschinera na krvnú drogu.
Okrem toho, že Dekker dostal od slovinského atléta posilňovač krvi Dynepo a vpichol si ho osemkrát počas Tour, Dekker opisuje zneužívanie výnimiek na terapeutické použitie UCI.
„Každý deň používame kortizón. Názov produktu je Diprofos. Máme lekárske potvrdenie, “hovorí Dekker v knihe. „Ani by som nevedel, na čo to je; je to podvod. S kortizónom môžeme ísť počas pretekov hlbšie.‘
Rabobank tiež stiahol Michaela Rasmussena z Tour de France 2007, keď viedol za to, že klamal o svojom mieste pobytu v príprave na preteky.
Posledný klinec do rakvy prišiel v roku 2015, keď bývalého lekára tímu Geerta Leindersa obvinila USADA za organizáciu programu krvného dopingu po väčšinu 21. storočia.
Podozrenie obklopovalo Leindersa roky predtým, ako prišla legálna gilotína, čo mnohých viedlo k tomu, že spochybňovali povinnú starostlivosť tímu Sky pri jeho zamestnávaní v rokoch 2010 až 2012.
Jedna zrážka PR za druhou sa nakoniec ukázala ako príliš pre holandskú banku Rabobank, ktorá koncom roka 2012 prerušila svoje vzťahy s cyklistikou po 17 rokoch. Tankink hovorí, že to takmer zabilo tím.
‘Keď sa Rabobank zastavila, rozpočet tímu sa razom znížil na polovicu. V tomto tíme som už 10 rokov a keď som začínal, bolo to úplne iné – veľa peňazí, veľa špičkových jazdcov.
„Keď hotovosť vyschla, museli sme nájsť nový spôsob. Náš prístup je teraz viac založený na výskume, pričom spája skúsených chalanov s mladými talentami. Pomaly sa to začína vyplácať.‘
Tešíme sa
Pokiaľ ide o disciplínu, teraz neexistujú žiadne polovičné opatrenia. Jazdci Juan-José Lobato, Antwan Tolhoek a Pascal Eenkhoorn boli vylúčení z decembrového tréningového kempu tímu po tom, čo trojicu chytili s liekmi na spanie, ktoré tím nepovolil. Tolhoek a Eenkhoorn boli suspendovaní na dva mesiace, kým Lobato opustil tím po vzájomnej dohode.
Táto disciplína sa vypláca vo Volta ao Algarve, keď niekoľko hodín po našej zastávke na espresso Groenewegen a jeho vedúci zdolávajú zložitý, hadovitý finiš, aby vyhrali etapu v Lagose pred Arnaudom Démare z FdJ.
Keď sa dostaneme k tímovému autobusu, vedúci poručík Timo Roosen sa už zahrieva na turbo trenažéri, zatiaľ čo Groenewegena merajú na červený dres lídra pretekov. „Bolo to hektické, ale odviedli sme dobrú prácu,“hovorí Roosen. "Pozeral som Dylana zozadu."
Videl som ho čakať, čakať, čakať a stále som si myslel: „Poď, choď!“
„Mimo sezónu sme veľa pracovali, rozprávali sme sa o taktike a podobne. Snažíme sa zlepšovať a zlepšujeme sa. V týchto pretekoch v Tavire máme ešte jednu šancu. Uvidíme, ako nám to pôjde.‘
Tankink je presvedčený, že toto víťazstvo je len prvé z mnohých, a tvrdí, že víťazstvá dávajú tímu „plynulosť“a nútia ostatné tímy k nim vzhliadať.
„Vezmi si Bernieho Eisela,“hovorí. „Je to jeden z najväčších lídrov [v Dimension Data]. Keď sme vyhrali etapu v Dubaji, povedal: „Vy ste naozaj silní.“
‘Ich prístup k nášmu tímu je iný. Ľudia si nás pomaly začínajú vážiť.‘
Groenewegen vyhrá ďalšiu etapu v Algarve, ako aj 2. etapu Paríž-Nice a poloklasický triumf v Kuurne-Brusel-Kuurne.
Vynára sa otázka: ako ďaleko môže zájsť tento tím, ktorý sa takmer predávkoval a zomrel po stiahnutí Rabobank?
K Merijnovi Zeemanovi, DS, ktorý študoval magisterský program na Inštitúte Johana Cruyffa a dokazuje, že je rovnako inovatívny a metodický ako samotný legendárny futbalista a manažér:
‘V roku 2016 sme spustili tento šprintérsky projekt. Na začiatku tréneri hovorili, že z troch jazdcov prejdete na dvoch, potom dvoch na jedného, ale teraz sú to rozhodnutia jazdcov.
‘Áno, poskytujeme im informácie – úzky úsek cesty, kopcovitý, vietor – ale pýtame sa ich, čo si myslia.
„Príprava na šprint je ako naučiť sa riadiť auto. Na začiatku sa musíte naučiť, do akej výbavy zaradiť a potom, po niekoľkých rokoch, sa to stane samozrejmosťou.
‘Z môjho štúdia viem, že existujú štyri fázy učenia. Sme veľmi blízko k záverečnej fáze. Nehovorím, čo to bude znamenať, ale všetci vieme, že ak zlepšíme individuálneho športovca, zlepšíme sa aj ako tím. Sme tím.’
