Mohla by to byť Contadorova posledná šanca vyhrať Critérium du Dauphiné?
Ak Chris Froome (Team Sky) zvíťazí v Critérium du Dauphiné, ktoré sa začína túto sobotu v Saint-Étienne, preskočí Nello Lauredi, Luis Ocaña, Charly Mottet a Bernard Hinault a zostúpi v rekorde sa zapísal ako jazdec s najväčším počtom víťazstiev vo francúzskych etapových pretekoch.
Nielen to, ale štvrté víťazstvo by skompletizovalo hetrik víťazstiev v rade. Osemdňové preteky, ktoré tvoria tradičnú predohru neskoršej Tour de France, sú samy osebe prestížne preteky, ktoré by si všetci etapoví pretekári radi pridali do svojich palmarès.
Je to tiež ten, ktorý doteraz unikal možno najväčšiemu jazdcovi posledného desaťročia. Napriek tomu, že trikrát skončil na stupňoch víťazov, Alberto Contador (Trek-Segafredo) sa nikdy nedostal na prvé miesto na Dauphiné.
Je to medzera, ktorá je ešte zreteľnejšia v zozname štatistík, ktorý zahŕňa víťazstvá v takmer všetkých ostatných veľkých etapových pretekoch.
Tri týždne pred Tour de France jazdci tradične využívajú Critérium du Dauphiné ako posledné vyladenie a príležitosť precvičiť svoj tím pred najväčšími pretekmi roka.
Ako taký dáva skvelý náznak toho, čo môžete očakávať v neskorších pretekoch. Napriek tomu, že Contador napredoval, v nedávnom rozhovore ho Froome zaradil medzi svojich troch hlavných rivalov na Tour, pred viac tipovaným Nairom Quintanom (Movistar).
Hoci najlepšie roky má už za sebou, Contador stále pevne verí, že má v sebe ďalšie víťazstvo na Grand Tour, a to presvedčenie, že Froome podľa všetkého nezľavil úplne.
S dvoma víťazstvami na Tour, tromi, ak spočítate to, ktoré bolo poškriabané v dôsledku zákazu za nepriaznivé predvádzanie clenbuterolu, starší jazdec by bol veľmi rád, keby dostal jedno na kapitána tímu Sky, ktorého hviezdna kariéra je na hranici zatmenia jeho vlastnej.
Súboj medzi dvoma útočiacimi jazdcami by mal zabezpečiť, že Dauphiné je základom pre sledovanie.
V rozhovore z nedávneho tréningového kempu na Tenerife Contador vysvetlil svoje ciele pre preteky: „Na Dauphine chcem vynaložiť prvé dôležité úsilie pred Tour.
'Som si istý, že pôjdem trochu na limit. Preto chcem preteky pokojne zvážiť.
'Ak vidím, že idem príliš tvrdo, spomalím. Aj keď to bolo pre mňa vždy ťažké.‘
Vrátane Philipa Deignana, Petra Kennaugha, Michala Kwiatkowského, Luka Rowea a Iana Stannarda, vzhľadom na silný tím, ktorý jeho rival z tímu Sky berie na preteky, Contador môže zistiť, že tempo je vynútené hneď od začiatku.
V každom prípade, s množstvom horských etáp, vrátane stúpaní na Mont du Chat, Col du Cucheron, Col de Porte, Alpe d'Huez, Col de Sarenne a Col de la Colombière, Dauphiné pravdepodobne poskytnúť veľkolepú arénu pre oboch, aby sa po prvý raz v sezóne postavili proti sebe.
