Lynskey pracuje s titánom už tri generácie, a ak je aktuálny záujem o niečo, tým to nekončí
Tu si Pepsi neobjednáte, pokiaľ sa nechcete nechať vyhodiť,“hovorí Mark Lynskey jemným južanským ťahom. „Toto mesto bolo postavené na starých kolských peniazoch. V skutočnosti tu bola v roku 1899 otvorená prvá plniareň Coca-Coly na svete. Kedysi sme tu boli silne industrializovaní, ale teraz je to hlavne cestovný ruch, ktorý prináša obchod.‘
„Tu“je Chattanooga, a hoci táto strata výroby znamená, že sú to teraz rady úhľadných domov, ušľachtilých barbeque chatrčí a butikových kaviarní, ktoré vyžarujú preč od rieky Tennessee, stále je tu aspoň jeden úľ priemyslu: budova číslo 3911, hneď vedľa diaľnice 317 v malej slepej uličke s názvom Volunteer Drive. Z jeho béžového, vlnitého exteriéru je len málo náznaku toho, čo sa deje vo vnútri, jediným vodítkom je známy strešný nosič pripevnený k monštruóznemu nákladnému autu Ford vpredu.
Skôr ako nás navedie ku vchodu, Mark nás zavedie obchádzkou do latovej chatrče v oplotenom ohrade susediacom s hlavnou budovou. „Len musím nakŕmiť Graysona,“hovorí.
Je to neskutočný moment, keď sú zvyšky rebier z grilovania zo včerajšej noci prehodené cez plot a von z chatrče (ktorá má klimatizačnú jednotku a satelitnú anténu) vyteká obrovský hnedohnedý vlk. „Berieme ho von na prechádzky a podobne. Je technicky divoký, ale naozaj veľmi krotký, “hovorí Mark a dodáva: „Nie si chlapec?“na upokojenie. Zdá sa, že rodina Lynskeyovcov robí veci inak, vrátane spôsobu výroby bicyklov.
U Lynskeyovcov doma
Hoci meno Lynskey zdobí spodné trubky špičkových titánových rámov len od roku 2006, história rodiny v oblasti najžiadanejších bicyklov siaha oveľa ďalej do minulosti. V skutočnosti by „dynastia“mohla byť lepším slovom na opísanie rodiny za spoločnosťou.
Lynskey, ktorý sa vyvinul z dielne, ktorú prevádzkoval ich zosnulý otec Bill, teraz vlastnia a prevádzkujú súrodenci Mark (predaj, marketing, dizajn), David (dizajn, manažér závodu), Chris (inžinier a počítačové programovanie), Tim (dokončenie) a Theresa (manažérka prepravy) spolu s rodinným matriarchátom Ruby (finančná manažérka). Vedľa Ruby je v kancelárii Markova dcéra Stephanie (marketingová manažérka), zatiaľ čo vonku v dielni nájdete Chrisovu manželku Toni (zvárač olova), Markovho syna Liama (dnes má pieskovacie povinnosti) a Liamovho prastrýka Billa (technika).
„Ani vám neviem povedať, ako dlho je s nami strýko Bill – pravdepodobne ešte predtým, ako sme sa narodili,“hovorí Mark a kývne smerom k staršiemu pánovi v žiarivej bielej pracovnej košeli, ktorý pracne strihá listy. titán. „Teraz je na čiastočnom dôchodku, ale stále by pracoval päť dní v týždni, keby sme mu to dovolili.“
Bill, ako sa ukázalo, videl jednu či dve veci – od prvých čias strojárskej dielne značky cez jej prechod z Litespeed na Lynskey až po jej súčasnú priepustnosť v hodnote 50 000 USD (33 000 £) titánovej zliatiny každý mesiac. Pri prehliadke rozľahlej továrne, bzučiacich basov ťažkých strojov prerušovaných tikaním tikotu a tikotu zváracích pištolí, Mark začína odhaľovať príbeh značky.
‘Môj brat David bol na vysokej škole bežcom, ale mal problémy s kolenom, takže musel skončiť. Namiesto toho sa dal na cyklistiku a onedlho začal súťažiť na regionálnej úrovni. To musel byť rok 1984 alebo 85. V tom čase náš otec viedol spoločnosť s názvom Southeast Associated Machine, ktorá vykonávala priemyselné zmluvné práce, takže netrvalo dlho a David si pomyslel: „Sakra, my robíme veci – vyrobím si vlastný bicykel. Máme tu v stojane nejaký titán. Bude to ľahké, bude to silné, to by malo byť pekné." A tak si kúpil túto knihu o tom, ako stavať rámy – myslím, že ju stále má – a jasne si pamätám, ako som stál v obchode a prechádzal sa cez to a povedal: „Dobre, tak tomu hovoria reťazová podpera, to dáva zmysel, pretože je blízko reťaz. To je teda sedadlo." To je skutočne úroveň, na ktorej sme veci zisťovali. David počítal s rámom s veľkosťou 60 cm, postavili sme ho, začali sme s výmenou dielov z jeho starého bicykla a potom sme veľmi rýchlo zistili, čo je to presah špičky. Bol to pravdepodobne jediný 60 cm bicykel na svete s prekrytím štyri palce!’
Avšak napriek tomu, že ‚ešte nemal celú geometriu perfektnú‘, Davidov bicykel bol hitom medzi jeho priateľmi, ktorí ho čoskoro začali otravovať, aby im vyrobil rámy.
„Spočiatku to bol koníček, až kým jedného dňa neprišiel majiteľ susedného podniku skontrolovať nejakú prácu, ktorú pre neho robíme, a priviedol svojho priateľa, ktorý bol naozaj do triatlonu. Špehuje Davidov bicykel – viete, ako sú tri geekovia magnetizovaní na vybavenie? Tak hovorí: "Čo je toto?" a my mu to vysvetlíme. "Predávaš ich?" on hovorí. „No, mohli by sme hádať, ale vieš, aké by to bolo drahé? Kúpil by si ich niekto?" Povedal: "Áno, naozaj to musíte urobiť!" Ukázalo sa, že bol jedným z ľudí, ktorí založili časopis Triathlete, a pomohol nám získať malý stánok na tejto motocyklovej výstave v Long Beach, ktorá sa neskôr presťahovala do Vegas a stala sa Interbike. David postavil pár rámov, aby sa tam ukázal, a to nás skutočne nakoplo.‘
Tieto prvé bicykle debutovali v tomto odvetví v roku 1986 pod názvom Litespeed a do roku 1989 bol do juhovýchodnej dielne postavený prírastok len na výrobu bicyklov, pričom spoločnosť Litespeed najala svojho prvého zamestnanca, Erica Barnesa.„Eric je ďalší, kto je tu s nami aj dnes – hej Eric?“hovorí Mark a žoviálne potľapká Erica po chrbte, keď prechádzame cez stanice na pokosenie rúr, kde technici usilovne strihajú na pokos a zoraďujú predrezané súpravy rúrok na vrchu rámu – papierové plány veľkosti.
Rýchle učenie
Začiatok 90. rokov 20. storočia bol svedkom explózie v popularite titánu, no v tých prvých dňoch mal Litespeed malú konkurenciu. V skutočnosti aká konkurencia fungovala v prospech spoločnosti Litespeed, pričom jediné ďalšie veľké meno v oblasti titánu v tom čase, spoločnosť Merlin Bicycles so sídlom v Massachusetts, odovzdala spoločnosti Litespeed zmluvnú prácu od iných značiek bicyklov.
„Strávili sme svoj život tvorbou vecí pre iných ľudí, takže to bolo prirodzené. Naša prvá zmluva bola s Marinom, ale v roku 1993 sme vyrábali bicykle pre 21 rôznych značiek a v roku 1996 sme odstúpili od priemyselnej práce a začali sme sa venovať bicyklom na plný úväzok,“hovorí Mark. „Počas tohto obdobia sme začali motorkám skutočne rozumieť. Keď k vám prídu Ugo De Rosa, Irio Tommasini, Eddy Merckx, všetci títo cyklistickí guruovia a budete dobrí poslucháči, môžete sa skutočne naučiť, čo robí bicykel tikotom.‘
Je zrejmé, že Lynskeyovci boli naozaj veľmi dobrí poslucháči. Ich bicykle si rýchlo získali dobrú povesť, v neposlednom rade vďaka rebrandingovým strojom, na ktorých v polovici 90. rokov pretekalo množstvo profesionálov, vrátane istého pána Armstronga, ktorý šliapal do pedálov na bicykli Eddy Merckx postavenom v Litespeed až k víťazstvu na majstrovstvách sveta v cestných pretekoch v roku 1993.
'Nie je to tak, že by sme sa stretávali na pive, ale prišiel so Stevom Hedom [z Hed Wheels], s ktorým v tom čase veľmi úzko spolupracoval, a porozprávali sme sa 45 minút o technických problémoch. Aj v Treku sme mu robili bicykle.‘
Ponuky na kúpu Litespeed prišli veľmi rýchlo. Spočiatku bol malý impulz na predaj, ale všetko sa zmenilo, keď sa na scéne objavil pán menom Leon Hirsch.
‘Leon vytvoril US Surgical, spoločnosť, ktorá bola priekopníkom technológie chirurgických svoriek a ďalekohľadu. Predal [údajne za 1,4 miliardy dolárov] a so svojimi obchodnými partnermi založil investičnú spoločnosť a my sme boli ich prvou investíciou. Predložil túto ponuku, ktorá nás prinútila ísť: "Ehm, jasné, tu sú kľúče!" Potrebovali niekoho, kto by viedol spoločnosť, tak som zostal a počas nasledujúcich piatich rokov sme kúpili päť ďalších spoločností vrátane Merlin Bicycles.“Litespeed pokračoval v dobrom biznise, no Mark zo spoločnosti v júni 2005 odstúpil.
‘Bola to táto globálna spoločnosť a zistil som, že polovicu svojho života trávim v nebi, a to ma odvádzalo od toho, čo som rád robil – výroby bicyklov – a tak som skončil.
„V septembri bude moja mama Ruby na telefóne a hovorí, čo budeš robiť? A bez toho, aby som to vedel, telefonuje aj môjmu bratovi Davidovi a hovorí, že si príliš dlho sedel na zadku! V novembri sme si sadli na Deň vďakyvzdania, porozprávali sme sa a do januára 2006 sme si prenajali budovu a začali kupovať výrobné zariadenia. Pôvodný plán bol len vyrobiť titánové rámy na mieru, ale po čase bol dopyt predajcov po skladových modeloch taký vysoký, že sme začali robiť aj tie. A to je miesto, kde sme dnes ako výkonnostné bicykle Lynskey.’
Vysoký a smiešny pohľad
Portfólio Lynskey teraz rastie a zahŕňa cestné bicykle, celoodpružené zjazdové bicykle, odlamovacie rámy, tandemy a detské trojkolky. Dnes továreň vyrába okolo 140 bicyklov za týždeň, pričom je zatvorená len počas štátnych sviatkov, a ak prídete do Lynskey s návrhom na jednorazový bicykel, urobí všetko pre to, aby vám vyhovelo.
‘Máte veľa ľudí, ktorí sa púšťajú do biznisu s bicyklami, pretože majú radi bicykle, ale naozaj vedia, ako ich efektívne vyrábať? To, čo nás odlišuje, je to, že sme začínali ako výrobcovia v chemickom, priemyselnom, vojenskom a leteckom priemysle a potom sme sa dostali k bicyklom, takže poznáme proces stavby, obmedzenia a materiál naruby. To naozaj pomáha, keď za vami prichádzajú hráči NBA a žiadajú o 72 cm rámy. Jeden chlap chcel palcové a pol trubice, takže sme museli vysvetliť, že to jednoducho nemôžete urobiť – nechceme tam bicykel, ktorý jazdí ako rezance. V tom čase pre nás pracoval malý chlapík a ten bicykel bol taký veľký, že takmer dokázal prejsť jeho stredom bez toho, aby sa zohol.‘
Lynkeyho nevyhľadali len hráči NBA. Snáď jeho najznámejším zákazníkom bol zosnulý komik Robin Williams.
„Dostal od nás bicykel každé dva alebo tri roky a bolo to zábavné. Zavolal a začal používať hlas jednej zo svojich postáv, aby nás prinútil hádať, kto to bol. Myslím, že to posledné, čo si od nás objednal, v skutočnosti zavolal mojej dcére Stephanie, ktorá predstierala, že je pani Doubtfireová.‘
Na potvrdenie toho Mark poukazuje na obrázok v showroome spoločnosti, na ktorom je usmievajúci sa Robin Williams s jeho novým Lynskey, spolu s množstvom ďalších novinových výstrižkov o bicykloch vyrobených pre jazdcov Tour, hodnostárov a olympionikov. Pravdepodobne najvýrečnejší zo všetkého je zarámovaný, načmáraný obrázok s názvom „Orezávač ceruziek“(sic), ktorý zobrazuje hromadu ceruziek, ktoré prechádzajú ventilátorom ovládaným sekacím strojom a vychádzajú v recyklovaných čipoch, a to všetko pod pozorným pohľadom kreslenej myši.
„Ach, to,“smeje sa Mark. „Bola som v druhej triede v škole, kde boli všetci učitelia mníšky. Jedného dňa som to nakreslila vzadu v triede a pristihla ma jedna z mníšok, tak ma prinútila poslať kresbu domov s listom, v ktorom bolo napísané: „Urobil som to namiesto svojej aritmetiky“. Prečo je v rohu myš? Len kontroluje veci a uisťuje sa, že všetko beží v poriadku.‘
V tejto chvíli sa zdá, že veci pre Lynskeyho bežia viac ako v poriadku, ale keď som videl operáciu a počul príbehy, nie je to náhoda. Títo ľudia skutočne žijú a dýchajú pri výrobe titánu a cyklistický priemysel by sa mal považovať za šťastie, že si ho Lynskeyovci vybrali ako svoj obchod.
Lynskeyperformance.com
