Cyklista mieri do masívu Mont Blanc v Taliansku, aby sa zúčastnil prvého ročníka úplne nového športového
Hlavu dole a pozerajte na hornú trubicu. Nechcem vidieť cestu pred sebou, pretože všetko, čo sľubuje, je ďalšia vlásenka v diaľke, ďalšie zvýšenie sklonu, ďalšie, neviem-koľko kilometrov utrpenia. Muchy sú teraz moji priatelia. Včera na krátkej zoznamovacej jazde niekde cez údolie Aosta boli roje dráždivé na to, aby som po nich švihol rukou alebo zrýchľoval, ale teraz sú mojimi spoločníkmi, ktorí ma odvádzajú od môjho kričiaceho tela a zúfalých myšlienok. Akékoľvek rozptýlenie je vítané.
Colle San Carlo ma vytáča. Trikrát na tomto HC stúpaní vážne zvažujem zastavenie, alebo presnejšie som zvedavý, či sa moje nohy samé rozhodnú jednoducho prestať tlačiť na pedále a všetok pohyb vpred sa v okamihu zastaví. V jednej chvíli počujem, ako kričím, kvílenie nad bolesťou, ktorú na mňa táto hora vrhá. Horu to vôbec nezaujíma.
Začiatok niečoho veľkého
Pretočte späť štyri hodiny. Je 8.20 ráno dokonalého letného rána a na námestí luxusného lyžiarskeho strediska Courmayeur sa zhromaždí 1 300 jazdcov a divákov. V tejto dvojjazyčnej časti severného Talianska je chladno, ale nie chladno a kaviarne ponúkajú uvoľnenému davu espresso a croissanty. Bola by to bezchybne pokojná scéna, ukľudňujúci pokoj pred búrkou, ale pre príliš hlasného PA, ktorý by vyburcoval nejaký euro-trance – pravdepodobne sa snaží vyvolať ďalšie vzrušenie. Potom to DJ zvýši asi o 30 %.
Za nami sa črtá masív Mont Blancu. A je mohutný – na všetkých stranách sa nad nami týčia hory, vo výške 3 500 m svieže zelené stromy ustupujú snehu. Niekde tam hore, pre nás momentálne neviditeľné, sa ťahajú cesty, ktoré zabezpečia dnešný test na 139 km. Prvá edícia La Mont Blanc sportive sa blíži.
„Myslíme si, že toto podujatie bude súperiť s Maratonou dles Dolomites,“hovorí spoluorganizátor Andrea Vergani. „V skutočnosti to bude ťažšie. Stúpania nie sú také dlhé, ale sú strmšie a ťažšie.‘Opätujem mu úsmev v blaženej nevedomosti.
Vsúvam svoj bicykel Forme s britským dizajnom do štartovacieho ohrady a obklopujú ma davy Pinarellos, Cervélos, Wiliers, ktoré držia nepoškvrnení kluboví jazdci v odeve ostrom ako žiletka. Šťastnou náhodou sa moja obyčajná čiernobiela súprava Scott zhoduje s lakom Forme, no stále sa cítim nedostatočne oblečený, nedostatočne upravený a pod drobnohľadom. Toto je Taliansko, kde je prirodzená pozornosť cyklistu na estetiku desaťnásobne umocnená národnou kultúrou posadnutou vzhľadom. Všetky vyzerajú úžasne. Pozriem sa dole a vidím les s hladkými mahagónovými nohami, opálenými, vytvarovanými a oholenými do reflexnej dokonalosti. Moje dva dni strniska vo mne vyvolávajú pocit trochu sebavedomia, rovnako ako moje keltsko-biele ihlice – ako kmene striebornej brezy vyčnievajúce z tmavých ihličnanov, ktoré uvidíme na výstupoch, ktoré nás čakajú.
Začiatok nás zavedie na prechádzku úzkymi dláždenými uličkami Courmayeur, popri požičovniach lyží, butikoch a klenotníctvach. Okamžite sme narazili na drzú mačku, ktorá stúpala štyri kilometre do dediny La Palud, ktorá nás zaviedla na dohľad od vchodu do tunela Mont Blanc. Potom sa obmedzíme a začneme vysokorýchlostný 23 km zjazd, ktorý rýchlo vyfúkne všetky zostávajúce pavučiny. Keďže sme tak blízko začiatku pretekov, rozvíja sa obrovský pelotón so zmiešanými schopnosťami – asi 300 jazdcov – ako sa rútime po širokej, hladkej ceste A cez údolie Aosta. Nábytok pri ceste sa rúti okolo v rozmazanom svetle rýchlosťou až 70 km/h, zatiaľ čo vzdialené hory zaliate slnkom sa nám pomaly kĺžu a otáčajú.
Vďaka neúprosne rýchlemu tempu a obrovskému balíku jazdcov stále nie je čas na oddych, ako sme si pripomenuli, keď prvý kruhový objazd po 10 km vyvoláva panické výkriky a vybočuje, pretože pomalé reakcie a prekvapivé brzdenie ohrozujú kopu. Všetci sa však predierame, rozdeľujeme sa na profesionálny štýl a ideme na obe strany ostrova, čo vyvolalo môj prvý a zďaleka nie posledný úsmev dňa.
Máme celú cestu, s ktorou sa môžeme hrať. Organizátori zariadili, aby bola celá športová trasa uzavretá na 90 minút po tom, ako ju prejdú vedúci, takže tu nie je žiadna protichodná premávka a my sme šéfmi asf altu.
Pot a inšpirácia
Po vzrušujúcich 25 minútach s priemerom vysoko nad 50 km/h sa sklon vyrovnáva a my odbočujeme na prvé vážne stúpanie dňa: Cerellaz. Okamžite naservíruje sériu učebnicových alpských serpentín a keď tempo klesá, je tu vítaný priestor na rozhliadnutie sa a pitie v okolí, keď začneme stúpať na severný breh údolia Aosta. Pre toto sme sem všetci prišli.
Cesta je hustá a jazdci si vyťukávajú rytmus, pohupujú sa a hojdajú sa podľa vlastných kadencií, zatiaľ čo návleky na ruky a vetrovky sa za behu odstraňujú a ukladajú. Na štýle jazdca vpredu je niečo nezvyčajné, a keď ho chytím na vlásenku, keď sa naskytne pohľad na rozsiahlu panorámu Mont Blancu, uvedomím si, že má len jednu nohu. Je to taliansky paralympionik Fabrizio Macchi, ktorý očividne robí nebojácne napreduje pri rýchlom zostupe a svoju mohutnú jedinú dolnú končatinu výborne využíva aj pri stúpaní.
‚Ako to ide?‘zaznie hlas vedľa mňa na vrchole druhého stúpania. Je to opäť Andrea Vergani, ktorý jazdí na Granfonde, aby zhodnotil výsledky svojej organizačnej práce. Zorganizovať takú rozsiahlu akciu po prvýkrát – presvedčiť všetky zainteresované orgány, aby spolupracovali, uzavrieť cesty, usmerniť premávku, nie je vôbec jednoduché. Zatiaľ je to dobré.
„Veľmi dobre, ďakujem,“odpovedám. S dvoma mačkami dva výstupy vo vreci sa stále cítim sviežo a keď som vyliezol z 800 m na 1 600 m, výhľady sa stali skutočne majestátnymi – navyše hneď za rohom je ďalší zostup.
„Tento zostup je môj najmenej obľúbený,“hovorí Vergani, akoby mi čítal myšlienky. „Povrch je zlý a je tam veľa tesných sponiek. Buď opatrný.‘A tak sa riadim jeho radami a jeho líniami, keď sa rozrezávame smerom k Aoste. Aj keď to nie je zostup šampanského, vybrať si rýchlu cestu medzi trhlinami na povrchu, výmoľmi a štrkom je stále šum. „Škoda, že sa musíme sústrediť na cestu,“kričí Vergani, keď prudko brzdíme do vlásenky, „lebo výhľad je úžasný!“
Výhľad je skutočne úžasný. Kilometer pod nami Aosta sedí v širokom údolí so slnkom odrážajúcim sa od rieky Dora B altea, zatiaľ čo povrch diaľnice od tunela Mont Blanc do Turína lenivo napodobňuje krivky rieky. Nad Aostou je zeleň a skala v impozantnom meradle, dielo miliónov rokov tektoniky a erózie, vytesané pre naše potešenie zo sledovania.
Zostup končí a v priebehu niekoľkých minút opäť stúpame cez peknú dedinu Saint Maurice. Začína to klesať v tom, že profil tohto športovca ponúka vzácne málo času na rovine. Teploty šplhajú k tridsiatke a ja začínam pochybovať o múdrosti nosenia len jednej fľaše s vodou. Nápis na udalosti s nápisom „fontana“možno sľubuje plastové poháre a nemotorné rozliatie, ale za ďalším rohom ma pohostili očarujúcim prírodným prameňom (ehm, v skutočnosti fontánou), ktorý prúdi najčistejšou horskou vodou, ktorá by určite stála 1,50 £ ročne fľaša späť domov.
Osviežení a s doplnenou jedinou fľašou opäť zostupujeme a míňame okolo hradu Saint-Pierre, ktorý sa týči vysoko na skalnom výbežku a pochádza z 12. storočia, no s rozprávkovými vežičkami pridanými v 19. storočí. je to vzhľad Disneylandu – aj keď deti môžu byť sklamané, že v zámku sídli Múzeum prírodných vied, nie Mickey a jeho kamaráti.
Problémy na obzore
Tretie vážne stúpanie športovej jazdy prichádza ako varovanie. Les Combes je namáhavý sám o sebe, ale je o menej ako polovicu kratší a menej strmý ako to, čo príde za 35 km. Začínam byť trochu nervózny z HC na obzore. Po miernom stúpaní do údolia Aosta, trasovaní sa po trase nášho rýchleho ranného zostupu, po ktorej nasleduje päťminútová zastávka s jedlom a vodou, 100 km nabehne na môj Garmin a viem, že San Carlo je blízko.
„Ivan Basso drží rekord vo výstupe 35 minút,“povedal mi Vergani pri zostupe do Aosty, „ale dobrý čas je hodina.“To je hodina stúpania s priemerným sklonom 10 % a nikdy nie menej ako 9 %. Práve táto krutá konzistencia dáva Colle San Carlo neslávne známe zuby.
Keď začíname stúpať, okolo mňa je stály pramienok jazdcov a ja sa snažím vnímať scenériu, vychutnávať si strakaté svetlo hrajúce sa v lese, vyberať tie strieborné brezy medzi kmeňmi ihličnanov, ale čoskoro myseľ je plná nepohodlia.
Po presne 30 minútach biela čiara cez cestu označuje polovicu stúpania. Napadá ma, že by ma malo povzbudiť, že som v kurze na Andreine ‚dobré chvíle‘, no v skutočnosti zomiera malá časť zo mňa. Spravidla som chlap „napoly do pohára“. Teraz nie. Hlava mi klesá a pozerám sa kolmo nadol na kolená, ktoré sa pomaly brúsia hore a dole. Čoskoro mi dôjde voda, čím sa do môjho zoznamu strastí pridala aj úzkosť z dehydratácie. Pravidlo č. 5 zmizlo z okna.
Okolo mňa sú jazdci, ktorí sa delia o priestor v mojej jaskyni bolesti, niektorí si vyberajú rozumnú možnosť a na chvíľu sa ukrývajú pred stúpaním a horúčavou. Na 8 km vidím jazdca stáť v tieni vedľa vlásenky. Pravdepodobne má prestávku na cigaretu, žartujem sám pre seba. Keď sa priblížim, vidím, že si dal cigaretu. Bravo.
Muž kričí – „Vai! Vai! Už len 1,5 kilometra!‘s dobre mieneným povzbudzovaním, ale to mi ešte viac vysáva ducha. Na segmentoch Strava na mojom miestnom výlete je 1,5k za blesk. Teraz moja rýchlosť klesla až na 6 km/h, zdá sa mi to ako večnosť. Jediné, čo chcem, je dostať sa na vrchol bez zastavenia a cítiť ten slávny vrchol váh, keď gravitácia tlačí svoju ruku na môj chrbát a nie na čelo. Nejako sa to stane, hodinu a päť minút po tom, čo to začalo.
Útek domov
Teraz prichádza zjazd do malého lyžiarskeho strediska La Thuile – taká sladká úľava. Stromy lemujúce výstup ustupujú otvorenému úbočiu s asf altom, ktorý sa jemne vinie cez poľnohospodársku pôdu. Elektrické stožiare lemujú nepoškvrnenú horskú krajinu, no dokážu vylepšiť výhľad. Je to najotvorenejšia a najrozsiahlejšia časť trasy a je potešením sa na ňu pozerať. Neútočím na zostup ani sa veľmi nesnažím o dokonalé línie. Len sa mi uľavilo, že sa konečne oslobodím od stúpania. Viac ako úľava: triumfálne. Od vrcholu do konca športovej disciplíny je ešte 22 km, ale viem, že tvrdá práca je hotová.
Prejde okolo opálený a tónovaný jazdec a vytrhne ma z môjho zotavovacieho tranzu. Musí byť odo mňa aspoň o 10 rokov starší a vyzerá obdivuhodne sviežo, takže sa vraciam k prípadu a svorne zostupujeme. Z La Thuile klesáme smerom na Courmayeur a po niekoľkých ďalších krátkych zahrievacích stúpaniach prichádza obligátny šprint ulicami do cieľa, ktorý prekročí čiaru za necelých šesť hodín.
Jednoduché potešenie sa potom umocní. Sprcha, prvý dúšok piva a úprimne povedané, ísť na toaletu… to všetko povznášajúce duchovné zážitky spája jednoznačný fakt, že nelezú. A predsa len po niekoľkých hodinách opäť hľadím na hory a rozmýšľam, či by som si tých päť minút na Colle San Carlo nemohol nabudúce oholiť.
Ako sme sa tam dostali
Cestovanie
Do Ženevy sme si vybrali Swiss Airlines vďaka jej sympatickej politike prepravy bicyklov (zadarmo, ak sú do 23 kg). Návrat z Londýna začína od 130 £. Potom to bol prestupový autobus do Chamonix (75 € spiatočne) a autobus MHD cez tunel Mont Blanc do Courmayeur (14 €). Prenájom auta by veci urobil hračkou a cesta trvala 1 hodinu 20 minút. Alternatívne letiská sú Turín a Miláno. Prestupové časy sú: Turín 1h 40m; Miláno 2h 20m.
Ubytovanie
Ubytovali sme sa v pôvabnom hoteli Astoria v La Palud, 4 km do kopca od Courmayeur s nádherným výhľadom na údolie Aosta a zodpovedajúcimi raňajkami formou bufetu. Vedie ho taliansky bývalý profesionálny lyžiarsky pretekár Fabio Berthod a jeho manželka Monica – obaja sú veľmi priateľskí. Ceny izieb začínajú na 60 € za jednolôžkové, 98 € za dvojlôžkové/dvojlôžkové. Prejsť na hotelstoriacourmayeur.com
