Síce to nie je Tour, ale domáce preteky si vyžadujú rovnako veľa driny. Strávime deň s ženským tímom Ford EcoBoost
Šedý deň v Stevenage nie je úplne v rovnakej lige ako Grand Départ na Mont St Michel, ale nikdy by ste to neuhádli podľa toho, ako sa tím Ford EcoBoost pripravuje na štvrté kolo Matrix Fitness GP.
Jedcov, ktorí sú jednotne oblečení vo výrazných oranžových polokošelách, sa dajú ľahko vybrať medzi ostatnými tímami na brífingu pretekov. Projektuje úroveň profesionality v kontraste s laissez-faire dress code a správaním ich rivalov. Po začlenení do tímu počas dňa Cyclist zisťuje, že ide o oveľa viac, než len o vytvorenie prvého dojmu.
„Hneď od začiatku sme sa chceli odlíšiť od našich súperov,“hovorí Nikki Juniper, kapitán tímu Ford EcoBoost. „Tento tím sme nikdy nepropagovali – ručne sme vybrali jazdcov, o ktorých sme si mysleli, že by sa k nám hodili. Bolo pre nás dôležité vychovávať talenty a dokázať mladým dievčatám, že existujú aj iné cesty k profesionálnej cyklistike, než dostať sa do tímov Veľkej Británie, preto sme vybrali pestrú zmes jazdcov so silnými stránkami, aby sa navzájom dopĺňali.'
Zdá sa, že tieto zásady výberu sa vyplatili. „Za krátky čas, čo sme boli spolu, sme sa ako tím skutočne zdokonalili,“hovorí Julie Erskine, jedna z kľúčových členov tímu Ford EcoBoost. „Spoločné preteky sú oveľa jednoduchšie, pretože každý je ochotný pracovať jeden pre druhého. V predchádzajúcich tímoch som mal zmiešané skúsenosti, ale cítim, že moje výkony sa v tejto sezóne zlepšujú, pretože som dostal sebadôveru vyskúšať veci v pretekoch.'
Všetko za jedného
Toto kamarátstvo v tíme Ford EcoBoost je jasne vidieť, keďže príprava na preteky sa začína seriózne na parkovisku zábavného centra Stevenage, kde sa pred pretekmi usadilo niekoľko konvojov tímov. Neexistujú žiadne tímové autobusy v štýle Sky, takže pretekári sa prezliekajú na zadných sedadlách tímového auta, zatiaľ čo tímový manažér Nick Yarworth pomáha ostatným podporným zamestnancom zabezpečiť, aby všetko prebiehalo hladko.
„Našou úlohou je zaoberať sa všetkými detailmi, ktoré by mohli vytvoriť tlak na jazdcov,“hovorí Yarworth. „V tomto momente pred pretekmi dávame motorkám poslednú kontrolu, uisťujeme sa, že tím má správnu výživu a správne vybavenie a spolupracujeme s organizáciou pretekov, aby bol každý v správnom čase na správnom mieste. Je veľa vecí, ktoré treba napraviť.‘
Prevzatím takýchto povinností podporný personál Fordu EcoBoost poskytuje jazdcom veľa príležitostí na oddych a sústredenie sa na preteky.„Na tejto úrovni organizácia pretekov len zriedka funguje ako hodinky – vždy sa objavia problémy, takže musíte byť prispôsobivý a všestranný. Musíme očakávať neočakávané, pretože nechceme dovoliť, aby nejaké škytavka ohrozila výkon tímu,“hovorí Yarworth.
Ihrisko je jednoduchý 1 km dlhý okruh v centre starého mesta Stevenage. Kým tímový personál pripravoval jamu Ford EcoBoost, jazdci sa zaoberali ukladaním valcov na zahriatie. Priestor je obmedzený, takže kdekoľvek bude dostatočne plochý: na ceste, na chodníku. Vytvára to dosť ostrý kontrast – zmätení nakupujúci zvedavo prechádzajú okolo vycibrených športovcov, keď absolvujú špecifické zahrievacie protokoly pred predajňou Perfect Pizza.
Akonáhle jazdci začnú šliapať do pedálov, chatovanie a svieža atmosféra sa okamžite zmení – ide o vec.„Teraz už začínajú kopať nervy,“hovorí Erskine. 'To je, keď sa začneme skutočne sústrediť. Každý reaguje na nervy rôznymi spôsobmi, ale každý deň spolu pretekáme, aby sme si navzájom porozumeli a tímová dynamika pred pretekom sa zakaždým o niečo viac zhoduje.‘
Koniec zahrievania prirodzene prechádza do tímovej diskusie, kde Yarworth sám urobí niekoľko záverečných komentárov, ale zároveň povzbudí všetkých jazdcov. „Radi vymýšľame taktiku v dostatočnom predstihu,“hovorí Juniper. „Toto je skôr osvieženie, aby sme sa uistili, že každý má krištáľovo jasno vo svojich povinnostiach v pretekoch.“
„Naša taktika bude vždy určená množstvom faktorov,“vysvetľuje Yarworth. „Táto trať je menej technická, ako by sme si želali, takže našim jazdcom dokonale nevyhovuje. V tejto sérii je kľúčom konzistentnosť a
keďže Nikki už celkovo vedie, nebudeme sa snažiť príliš riskovať.‘
A idú
Preteky sú frenetické zo zbrane. „Keď už budú pretekať, je to pre podporný personál trochu čakacia hra,“hovorí Yarworth. „Ak sa niektorý z jazdcov stretne s problémom, musíme sa uistiť, že dokážeme zareagovať čo najrýchlejšie, takže máme celkom jasno v tom, kam umiestnime náhradné bicykle, výživu a náradie.“
Okrem toho, že Yarworth zostáva po ruke pri riešení problémov, hodnotí preteky a odovzdáva pokyny pretekárom, keď prelietavajú okolo. Juniper sa na začiatku vypracovala na dobrú pozíciu, takže Yarworth hlasno povzbudzuje ostatných jazdcov. Vyzerajú, akoby jazdili na hranici svojich možností, ale ich odhodlanie podporovať svojho tímového lídra je zrejmé. Preteky sú hotové v krátkom čase.
„Bol som spokojný s výkonom, ktorý tím dnes večer podal,“hovorí Juniper počas ochladzovania, keď sa okolo nej rýchlo rozoberá tábor Ford EcoBoost.„Jednoduchosť trate znamenala, že na konci tam bolo viac jazdcov, takže to bolo hektickejšie ako normálne a kritiky sú v najlepších časoch chaotické, takže sme mali veci, ktoré nešli podľa plánu, ale splnili sme naše ciele v napriek tomu. Je to taká krivka učenia, ale ochota tímu porozumieť si a pracovať jeden pre druhého znamená, že rýchlo napredujeme.‘
Netrvalo dlho a jazdci sú narýchlo vyvedení z pretekárskeho okruhu – čoskoro sa začnú preteky mužov. Cyklistika pre ženy má ešte pred sebou kus cesty, kým si získa rovnakú úroveň pozornosti a investícií ako šport mužov, ale ako práve ukázal tím Ford EcoBoost, určite nie sú rozdiely v úrovni vystavovanej profesionality alebo odhodlanie jazdcov na ceste.
