Gilbert prekonal Michala Kwiatkowského zo Sky a dosiahol štvrtý úspech Amstel Gold
Belgický šampión Philippe Gilbert pokračoval vo svojom senzačnom štarte do roku 2017 víťazstvom v 52. ročníku Amstel Gold, čo je jeho štvrté víťazstvo na podujatí.
Gilbert, jazdiaci za Quick-Step Floors, predbehol Michala Kwiatkowského z tímu Sky na čiaru po tom, čo sa dvojica vyšmykla malej skupine jazdcov v poslednom stúpaní dňa, Bemelerberg.
Švajčiar Michael Albasini z Orica-Scott skončil tretí o 10 sekúnd neskôr, keď prekonal Nathana Haasa z Dimension Data z Austrálie a španielskeho šampióna Joseho Rojasa z Movistaru.
Pokračuje v Gilbertovej bohatej forme v roku 2017, kedy už vyhral Tour of Flanders a Three Days of De Panne a skončil druhý na E3 Harelbeke a Omloop Het Nieuwsblad.
Greg van Avermaet z BMC, favorit pred pretekmi a víťaz Paríž-Roubaix, nezvládol kľúčové pohyby pretekov skôr na Kruisbergu a Keutenbergu a skončil v tom, čo zostalo z hlavného pole o niečo viac ako minútu nižšie.
Organizátori pretekov pretriasli trasu Amstel Gold pre rok 2017, pričom cieľ už neprichádza priamo po záverečnom stúpaní na Cauberg.
Myšlienkou bolo podporiť otvorenejšie preteky v poslednej hodine pretekov namiesto toho, aby hlavní hráči držali na finále všetko vo svojich rukách.
Určite to fungovalo.
12-členná prestávka
Počiatočnej akcii dominovala 12-členná prestávka, ktorá sa zišla v prvej polhodine a zostala voľná až do prekročenia 200 km.
V skupine boli Lars Boom (LottoNL-Jumbo), Stijn Vandenbergh (AG2R-La Mondiale), Mads Wurtz Schmidt (Katusha-Alpecin), Tim Ariesen (Roompot), Nikita Stalnov (Astana), Michal Paluta (CCC Sprandi Polkowice), Brendan Canty (Cannondale-Drapac), Johann Van Zyl (Dimension Data), Kenneth Van Rooy (Sport Vlaanderen-Baloise), Pieter Van Speybrouck (Wanty-Groupe Gobert), Vincenzo Albanese (Bardiani-CSF), Fabien Grellier (Direct Energie).
Medzera sa zväčšila na približne osem minút predtým, ako tím Van Avermaeta BMC vzal veci do vlastných rúk a začal znovu natáčať prestávku.
Keďže sa medzera skrátila pod jednu minútu, Grellier podal samostatnú ponuku na slávu a prežil na vlastnej koži nad vrcholom Gulperberg so 44 km prejsť, kým bude navinutý.
To dalo pole opäť dokopy pred kvartetom náročných stúpaní, ktoré vyzerali, že oddelia súťažiacich od tých, čo sa tiež umiestnili: Kruisberg, Eyserbosweg, Fromberg a Keutenberg.
Tiesj Benoot bol prvý, kto otestoval svoje šťastie, jazdec Lotto Soudal išiel jasne, keď sa strmšie stúpanie na Kruisbergu uchytilo.
Pravdepodobne to bol Gilbert, kto sedel na svojom volante ako prvý, za ním nasledoval Sergio Henao zo Sky, ale Van Avermaet zmeškal ťah.
Keďže stúpania na Eyserbosweg a Fromberg nasledovali v rýchlom slede za sebou, bolo ťažké rozbehnúť akýkoľvek druh organizovaného prenasledovania.
Gilbert a spol dorazili na brutálne strmý Keutenberg stále s približne 15-sekundovým náskokom, a to bolo dosť blízko na to, aby sa Van Avermaet, Michal Kwiatkowski zo Sky a Alejandro Valverde z Movistar pokúsili dostať cezeň.
Team Sky double
Ale Kwiatkowski bol jediný, komu sa podarilo nadviazať kontakt, pridal sa k tímovému kolegovi Henaovi a dal tímu Sky dvoch jazdcov vo vedúcej skupine.
Zvyšok skupiny tvorili Gilbert, Michael Albasini (Orica-Scott), Nathan Haas (Dimension Data), Jose Rojas (Movistar) a Jon Izaguerre (Bahrain Merida).
Keď sa pred záverečnou jazdou po Caubergu so 17 km do cieľa usadil prach, vedúca sedemčlenná skupina bráni 20-sekundový náskok na podobne veľkú stíhaciu skupinu pozostávajúcu z Van Avermaeta a Valverdeho.
Ale keďže niekoľko pasažierov v skupine tiež nebolo ochotných pracovať proti tímovým kolegom v prednej skupine, rozdiel sa zväčšil na 30 sekúnd v spodnej časti Caubergu a 40 sekúnd v hornej časti.
Posledné stúpanie dňa, Bemelerberg, okamžite videl ohňostroj od Kwiatkowského, ktorý urobil veľký tlak, ktorý Gilbert rýchlo prekryl.
Potom to bol Gilbert sám, kto sa pustil do kroku, pri ktorom sa medzi dvojicou a ich bývalými spoločníkmi otvorilo jasné denné svetlo.
Odtiaľ bolo jednoducho otázkou, ktorý z týchto bývalých víťazov, bývalých majstrov sveta a víťazov Monumentu 2017 zvíťazí.
Kwiatkowski išiel ako prvý v šprinte na čiaru, obišiel Gilberta a otvoril niečo, čo vyzeralo ako víťazná výhoda.
Ale keďže finiš do kopca bol tiež v blokovom protivetre, Gilbert dokázal prísť znova a nakoniec bol pohodlným víťazom.
