Josh rozpráva o prvej etape svojho trans-euroázijského cyklistického turné – zo Škótska do Istanbulu cez zasneženú krajinu európskej zimy
Pred nie 10 minútami som šťastne driemal v spacáku na podlahe útulnej obývačky môjho hostiteľa Warm Showers (ubytovacia sieť podobná Couchsurfingu, ale výlučne pre turistických cyklistov). Potom, v bezbožnom čase o 4:30 ráno, som zistil, že som bol privítaný do dňa tým najprísnejším spôsobom, stál som vonku v krutých -10 stupňoch. Posledný kus mojej šesťvrstvovej obrany bol bičovaný ako plachta z pobrežia Cape Horn víchricami ľadového vetra. Občasné snehové vločky zachytené v neúnavnom vánku, prerezávajúce sa v tme sem a tam, ma štípali na tvári. Čerstvý sneh mi vŕzgal pod nohami, keď som začal odomykať svoj bicykel a utierať ho od bieleho povlaku, ktorý nadobudol počas noci.
Bol som v Lindau, na východnom brehu Bodamského jazera na ďalekom juhu Nemecka, a dostal som násilnú úlohu, aby som sa vydal na cestu do susedného Rakúska. Bol som určený pre Innsbruck, ktorý ležal viac ako 200 km ďaleko na druhej strane priesmyku Arlberg. O 14 hodín neskôr, keď som zavŕšil jeden z najkrajších a najťažších dní na bicykli doteraz na výlete, som dorazil. Opäť v tme som stál pri dverách kamaráta kamaráta kamaráta, ktorý študoval v meste. Až na to, že tento priateľ odišiel na víkend preč, takže som sa pristihla, že popíjam pivo a jem domácu pizzu s jeho spolubývajúcim a kamarátmi, ktorých môj náhodný vzhľad ani trochu nebavil; Vhodný koniec dňa, ktorý so svojimi výzvami, krajinou, hraničnými prechodmi a štedrosťou cudzincov zahŕňal diaľkové cykloturistiky.
Vráťte pár týždňov späť do 23. januárard a trvalo mi šesť dní, kým som sa dostal z východiskového bodu Dumfries v Škótsku do Doveru a hladkej jazda mi dala plnú dôveru v môj bicykel a vybavenie plus intenzívnu túžbu po ceste pred nami. Prechod Dover-Calais mi bol známy po rokoch pretekania v Európe a následné putovanie Belgickom cez stretnutia so starými priateľmi (a nepriateľmi dláždenej odrody) umožnilo relatívne ľahko zvládnuť túto udalosť. Keď som zamieril na juh, dážď v Ardenách sa v Luxembursku zmenil na sneh, čo spôsobilo zložitú jazdu medzi ťažkými nákladnými vozidlami, ktoré boli opustené na neposypaných povrchoch, ale tiež to znamenalo, že som si užil prakticky prázdne cesty a scenériu vianočných pohľadníc.
Zvláštne, pokrok bol dobrý, pretože si to vynútilo počasie. Občerstvenie pozostávalo z obzerania sa po obchodoch s potravinami, aby som si nakúpil ingrediencie pre moju samozvanú pizzu a tulák Bolognese (cestoviny, kečup, syr a chlieb). Každú chvíľu dňa som trávil vonku a hlboké mrazy spôsobili, že akákoľvek činnosť, ktorá nezahŕňala šliapanie do pedálov alebo zabalená v spacáku, bola príliš nepríjemná na to, aby som sa zabavila. Dokonca aj ten druhý bol niekedy druhý najlepší a pri niekoľkých príležitostiach v Európe som bol dokonca nútený zbaliť si stan a začať deň o štvrtej alebo piatej hodine ráno, aby som sa zohrial. Napriek tomu som si povedal: Je lepšie vydržať zimu v Európe ako zimu v Himalájach, čo by diktoval alternatívny čas odchodu.
Čierny les v Nemecku je miesto, ktoré ma vždy fascinovalo, ak nie pre samotný názov, tak pre obrázky, ktoré som videl z jeho rozprávkových hôr a lesov. Keď som prechádzal trajektom cez rieku Rýn, z prvých oporov husto zalesnených svahov som videl, že nebudem sklamaný.
Stúpanie na hlavnú dopravnú tepnu, veľkolepo pomenovanú Schwarzwaldhochstraße (hlavná cesta v Čiernom lese) bola uzavretá kvôli snehu, ale keďže alternatívou je 100 km obchádzka, ignoroval som miestne rady. Musím sa priznať, že čím ďalej, tým viac sa mi ignorovanie rád stávalo čoraz nevhodnejšou vecou, takže som bol rád, že som musel ťahať bicykel iba 200 metrov nepojazdného snehu blízko vrcholu. Odmenou boli dramatické výhľady na husté, nekonečne rozľahlé lesy skostnatené pod nahnevanou oblohou a vyhliadka na zostup, ktorý by viac-menej trval až k rakúskym hraniciam.
Po mojom alpskom vstupe medzi Lindau a Innsbruck som bol tri dni zasnežený, kým som sa mohol vydať na Brennerský priesmyk, ktorý ma priviedol cez ďalšiu hranicu do nemecky hovoriaceho regiónu Južné Tirolsko v Taliansku. „Ein Tirol“čítal nejaké graffiti na stene v hornej časti priesmyku, odrážajúc nadnárodné nálady tých, ktorí sa na oboch stranách hranice považujú za Tirolčanov.
Zjazd z Brenneru ma vyvalil z Tirolska, než ma východná odbočka zaviedla do srdca Dolomitov; charakteristické vápencové steny z neho robia jeden z najkrajších pohorí v celých Alpách. Passo Sella 2244 m a Passo Pordoi 2 239 m stáli ako hlavné prekážky na mojej ceste z hôr, ale ich učebnicové vlásenky a výhľady, ktoré poskytovali, boli dostatočnou motiváciou na to, aby som vytiahol môj naložený bicykel do mnohých stúpaní. Na vrchole som našiel spoločnosť lyžiarov, s ktorými som si vychutnal kávu, z ktorých mnohí mali veľký humor pri pohľade na cyklistu v lyrke, ktorý sa miešal medzi armádami puferov a salopet. 'Du bist k alt, nein?!'
Po turistickejšej exkurzii do bájneho pobrežného mesta Benátok som obišiel severný cíp Stredozemného mora a prebehol krátky 70-kilometrový úsek Slovinska, než som sa vrhol na nespočetné množstvo ostrovov a zátok, ktoré tvoria chorvátsky pobrežia. Päť dní som sledoval jej obrysy, zatiaľ čo cesta sa nebezpečne prilepila na stranu obielených, skalnatých útesov a po týždňoch snežných podmienok som čerpala veľa povzbudenia z modrej oblohy a slnka, ktoré požehnalo každý centimeter 400 km dlhej pobrežnej trasy na juh..
Napriek peknému počasiu a malebnej scenérii som nemal vždy dobrú náladu. V tomto bode som bol na ceste viac ako mesiac a kontrola reality, ktorá sa mi pri odchode z Doveru vyhýbala, sa mi teraz vtĺkala do hlavy. Deň neutíchajúceho protivietora, ktorému predchádzalo nočné čupenie v niečej garáži, sa skončilo vykopnutím z farmárskeho maštale. V zúfalom hľadaní úkrytu som nakoniec skončil tak, že som si vyniesol bicykel a potom brašne hore na útes k niečomu, čo vyzeralo ako budova. Moje topánky sa pri tom roztrhli o kameň a raz v budove som zistil, že strecha sa pred mnohými rokmi prepadla. Noc v strachu z toho, že mi odletí stan, prerušovaná myšlienkami „Čo to robím?“riadne sledované.
Po vyjednávaní o starovekom rímskom meste Split som sa začal otáčať do vnútrozemia a zistil som, že pôsobivosť, ktorú ponúkali krištáľovo modré vody Jadranu, celkom schopne nahradili odtiene tyrkysových riek, po ktorých som kráčal do horského srdca balkánskeho polostrova. Najprv prišla Cetina, keď som sa prerezal vnútrozemím z Chorvátska do Bosny, a potom Neretva. Do Sarajeva som sa dostal cez mesto Mostar: osadu, ktorá sa vytvorila prostredníctvom Osmanskej ríše a jej takmer zničenia počas bosnianskej vojny na začiatku deväťdesiatych rokov. Vstup do Sarajeva kúpil podobne tvrdo zasiahnutú panorámu mesta: ostré línie architektúry východného bloku posiate oblými ranami po guľkách a m altových poškodeniach – bolo to však moje prvé mesto od Londýna a pár dní strávených túlaním sa betónovou melanchóliou bolo vítané. oddych od cesty.
Odišiel som zo Sarajeva do srbskej časti Bosny, potom do Čiernej Hory, Albánska a Macedónska a potom som vstúpil do časti Európy vzdialenej od západnej kultúry, ktorú som stereotypne spájal s celým kontinentom. Okraj cesty boli posiate ošarpanými budovami z dreva a recyklovaného tvrdého jadra, každá so zverincom bezradne vyzerajúcich zvierat a malým pozemkom, na ktorom boli znaky skromnej koreňovej zeleniny. Zvetrane vyzerajúci jedinci, ktorí sa starajú o tieto malé farmy - často starší manželský pár pracujúci spolu - boli zahalení pred chladom do ťažkých kabátov a šálov a na chvíľu sa opreli lakťom o palice, aby sledovali môj tichý chod, než mi váhavo opätovali zdvihnutú ruku na znak uznania.
Pokračoval som na juh smerom na Grécko, cez balkánske kopce - kopce, ktorých hnedá, bezlistá, zvlnená príroda odrážala vnímanie nekonečnej zimy, v ktorej som sa ocitla. Keby boli Alpy morom veľkých bielych, prepichli mi nohu silu s mocnými sústami, potom sa Balkán ukázal ako oceán piraní, ktoré ich neustále okusovali. Vnímal som pohodlie prestávky v Istanbule a čas teraz plynule plynul k dátumu, ktorý som si stanovil na stretnutie s priateľom, ktorý išiel naprieč východnou Európou av ktorého spoločnosti by som pokračoval ďalej na východ.
Po tom, čo sme obaja bojovali proti neutíchajúcim protivetrom od hraníc, sme sa v návale vzrušenia stretli v inak nezabudnuteľnom tureckom priemyselnom meste Corlu. Rob pochádzal z Bulharska, ja z Grécka. Obaja sme odrážali skľúčený stav únavy; rovnaká ľahostajnosť k vzhľadu, ktorá nám umožnila sedieť na chodníku v centre mesta a zapáliť sporák; rovnaké pochopenie toho, čo trvalo posledných šesť týždňov učenia sa bicyklovania; rovnaké nadšenie začať zdokonaľovať umenie cesty. Onedlho sme boli opäť na ceste a začali sme prekračovať Bospor smerom k ďalšej časti cesty: Ázii.
Pre 1. časť cesty: Príprava na vypnutie
