Bicykel bol po celé generácie formou dopravy, spoločenským vyrovnávačom, ťažným koňom a bránou k slobode, dobrodružstvu a romantike
Ilustrácia: Rob Milton, ospravedlňujeme sa Terrymu Gilliamovi
V roku 1869 článok v uznávanom americkom časopise Scientific American vyhlásil: „Umenie chôdze je zastarané.
'Je pravda, že niektorí stále lipnú na tomto spôsobe dopravy a sú stále obdivovaní ako fosílne exempláre vyhynutej rasy chodcov, ale pre väčšinu civilizovaného ľudstva je chôdza na posledných nohách.'
Príčina tejto senzačnej predpovede? Skromný bicykel. Pred niekoľkými desaťročiami na tejto strane Atlantiku noviny v Glasgowe informovali o nezvyčajnej udalosti, pri ktorej „džentlmen jazdil na velocipede dômyselného dizajnu“zrazil päťročné dievča a dostal pokutu päť šilingov.
Dotyčný velociped bol prvou inkarnáciou moderného bicykla – jeho „geniálny dizajn“tvorili pedále pripevnené k zadnému kolesu sériou piestových tyčí.
Jazdcom na ňom bol jeho vynálezca, kováč Kirkpatrick Macmillan, ktorý pred incidentom prešiel na bicykli 70 míľ od svojho domova.
Jeho dizajn, ktorý nahradil predošlého „dandyho koňa“bez pedálov, ktorého poháňal jazdec, ktorý sa tlačil nohami po zemi, bol prvým stupňom evolúcie bicykla na perovú, počítačom navrhnutú stroje z uhlíkových vlákien dneška.
Macmillanova odvážna jazda po rozrytých vozových koľajach v dobe vozidiel ťahaných koňmi a zárodočnej železničnej siete bola v tom čase taká prelomová ako prvý e-mail odoslaný o 150 rokov neskôr.
Zrazu bolo pre bežných ľudí možné cestovať na veľké vzdialenosti pod vlastnou parou. Otvorila úplne nový svet príležitostí na cestovanie, prácu, zábavu a dokonca aj romantiku.
Stále napredovanie
Postupom času došlo k úpravám „dômyselného dizajnu“, ako je výmena dreveného rámu za oceľový a pridanie vzduchom plnených pneumatík Johna Boyda Dunlopa.
Bicykel sa tiež stával čoraz dostupnejším a obľúbenejším u masy. Ako povedal Scientific American: „Kôň stojí viac a bude jesť, kopať a zomrieť; a nemôžete ho ustajniť pod posteľou.‘
Medzi touto novo emancipovanou skupinou cyklistov bol aj spisovateľ sci-fi HG Wells, ktorému sa pripisuje citát: „Keď vidím dospelého na bicykli, nezúfam si o budúcnosť ľudskej rasy.“
Niektoré udalosti odvtedy mohli pochádzať priamo zo stránok jedného z jeho románov. Hoci si rámy zachovali svoj klasický diamantový tvar už viac ako storočie, stali sa aerodynamickejšími, ľahšími a pevnejšími vďaka technológii vypožičanej z raketovej vedy, F1 a jachtárskych pretekov.
Žiadna technológia na svete však nemôže zatieniť najtrvalejšiu vlastnosť bicykla – jeho schopnosť ponúknuť únik.
„Je to stroj na dobrodružstvo,“hovorí Matthew Ball, tréner mládeže z West Lothian Clarion CC. ‚Takto vzbudíme u detí záujem o cyklistiku – predajom dobrodružstva, ktoré ponúka.‘
Chuť slobody
Všetci jazdci sa môžu stotožniť s týmto pocitom. Bicykle nášho detstva si spájame s našou úplne prvou ochutnávkou slobody a nezávislosti, úniku z okov rodičovskej autority, aj keď to trvalo len tak dlho, ako cesta do parku a späť.
Spomínajúc na bicykel, ktorý dostal k deviatym narodeninám, autor Paul Fournel píše: „V mojom zelenom bicykli boli ukryté hory, pláne, kríky, stromy, potoky, priekopy a večný sneh – naučiť sa to trvalo len chvíľu.'
Ako tínedžera v Liverpoole ma môj bicykel (tiež zelený) zaviedol do veľkých neznámych oblastí Severného Walesu a Cheshire. Neskôr som na jeho rám pripevnil stan a brašne a chytil trajekt cez kanál.
Videl som svet – alebo aspoň jeho časti Európy a Severnej Afriky – z môjho bicykla. Z auta alebo vlaku to nikdy nevyzeralo tak veľké alebo vzrušujúce.
Keď som ako dospelý vykonával dobrovoľnícku prácu v Guyane, môj „Roadster“postavený v Číne nebol len na prácu, ale aj ako spolupáchateľ v mojich románikoch.
Keby som požiadal dievča na rande, očakávalo by sa, že si sadne bokom na zadný nosič.
Je to svedectvo o dievčatách aj o dobe, v ktorej sme žili, že všetky súhlasili, aj keď mám podozrenie, že Sophie, britská študentka z operácie Raleigh, mohla byť odložená od bicyklov na celý život, keď sme sa vydali na otvorenú kanalizáciu počas náhleho výpadku prúdu jednej noci.
Nápis na svätyni cyklistov v kostole Madonna del Ghisallo v Taliansku znie: „A Boh stvoril bicykel, aby ho človek mohol používať ako prostriedok na prácu a aby mu pomohol zdolávať komplikovanú životnú cestu …'
V našej dobe posadnutej motormi je ľahké zabudnúť, že bicykle boli kedysi najobľúbenejšou voľbou úžitkovej dopravy.
Roky predtým, ako sa cestná cyklistika stala novým rokenrolom, to bol jednoducho spôsob, ako sa dostať z bodu A do bodu B za milióny – „vesmírna loď chudobných“, ako to nazval taliansky novinár Gianni Brera.
Britský inžinier Mike Burrows raz povedal, že na rozdiel od futbalu alebo rakety je bicykel „jediným športovým vybavením, ktoré môže zachrániť planétu“.
Už to robí na kávových plantážach v Rwande, kde farmári zbierajú úrodu na bicykloch, ktoré pre nich špeciálne navrhol americký staviteľ rámov Tom Ritchey.
V iných rozvojových častiach sveta poskytla organizácia World Bicycle Relief desiatky tisíc cenovo dostupných bicyklov, ktoré môžu používať farmári a školáci vo vidieckych komunitách.
Takže chôdza nemusí byť celkom zastaraná, Scientific American mal takmer pravdu: bicykel skutočne zmenil svet.
