Nastavenie nového rekordu v cyklistike z ďalekého juhozápadu až do srdca hlavného mesta
Na Pendennis Point, Falmouth začína svitať. Toto ďaleké západné mesto bolo 4. novembra 1805 východiskovým bodom ikonickej britskej cesty; odtiaľto poručík Lapenotiere bez medzipristátia cestoval na Admiralitu v Londýne, aby získal správy o britskom víťazstve v bitke pri Trafalgare a tragickej smrti admirála lorda Nelsona.
Poručíkovi trvalo 37 hodín, kým prešiel 312-míľovú trasu, pričom 42 koní bolo vyčerpaných na ťahanie jeho povozu. Dúfam, že na bicykli prejdem historickú cestu za menej ako 20 hodín.
Toto je podujatie „Ride The Trafalgar Way“; športový ako žiadny iný. Je to jazda z bodu do bodu cez osem britských okresov; z jednej strany krajiny na druhú, s viac ako 6 300 metrami vertikálneho prevýšenia, ktoré sa dá zmerať pozdĺž jeho cesty.
Delo za úsvitu
O 06:00 vystrelí metaforické delo a naša vybraná skupina jazdcov schádza dole z pevnosti cez spiace mesto Falmouth a von do cornwallských kopcov.
Pre Spojené kráľovstvo bolo suché púštne leto a zdá sa, že dnes bude nasledovať túto tému, pričom podľa predpovedí bude 30 stupňov Celzia a mierny východný vánok.
Vzhľadom na prebiehajúce horúce podmienky som vďačný, že prvých pár hodín je relatívne chladných. Tvoríme malú skupinu popredných pretekárov a udávame tempo cez Bodmin Moor a na Dartmoor.
Na 100-kilometrovej hranici spoločne voláme, aby sme zastavili na druhej dostupnej napájacej stanici. Miska ovsenej kaše a čerstvo uvarená káva pomáhajú znovu naštartovať motory, pripravené na ďalšie vresoviská a torzy.
Ísť sám
Naša malá skupinka sa po napájacej stanici rozpadne a ja sa čoskoro ocitnem sám na ceste – predbiehajúci v pretekoch, ktoré ešte dlho treba spustiť.
Ustálil som sa však v rytme a krátko po poludní som dosiahol značku 1/3 – mesto Exeter.
Tých prvých 200 kilometrov prešlo bez prílišnej drámy alebo driny. Vresoviská poskytovali viac ako 2000 metrov náročného lezenia, no zároveň ponúkali nádherné výhľady a tiché cesty cez vzrušujúce nové územie.
Pri odchode z Exeteru slnko bije. Napriek tomu, že som pil tak často, ako sa len dalo, a zastavil som sa na dobre vybavených kŕmnych staniciach, cítim, ako mi horúčava uberá silu z nôh.
Netrvá dlho a vyrazím na Dorset Coast Road. Tento neslávne známy pás asf altu je krásny v pozadí, ale brutálny z profilu.
Nepoľavujúce 17-percentné stúpania, ktoré sa niekedy vlečú dva a viac kilometrov, ma nútia lopotiť sa na popoludňajšom slnku.
Odporujem nutkaniu zastaviť sa na zmrzlinu a namiesto toho sa prepracujem cez bar Veloforte a hrsť žuvačiek s medovým žihadlom.
Aspoň sa mi vo vrecku dresu nepremenili na kašu, na rozdiel od čokoládových hrozienok…
Túžba po večeri
Do 18:00 moje telo túži po soli; nie je to prekvapujúce, pretože môj oranžový dres je takmer zafarbený od potu.
Našťastie ma cesta zavedie cez posledné veľké stúpanie popri Hardyho pamätníku a potom šliapem dolu do mesta Blandford Forum na zastávku Hot Meal Pit Stop.
Po zjedení porcie bolonských špagiet dostatočne veľkých na to, aby nakŕmili cyklistický tím, a tiež s nadšením vypitých niekoľkých pollitrov ľadovo studenej vody je nasledujúca hodina po kŕmnej stanici pomalá a chúlostivá záležitosť.
Nakoniec sa mi v žalúdku ustáli a v slabnúcom svetle dosahujem kontrolný bod v Salisbury. Mesto katedrály signalizuje, že posledný z veľkých kopcov je za mnou.
Po naplnení fľašky a domácom flapjacke zapínam svetlá a vydávam sa do súmraku na posledných 150-kilometrových úsekov.
Do 21:00 viem, že mám takmer 15-míľový náskok na nasledujúcich jazdcov a som na ceste k cieľu pod 20 hodín. Temnota sa rýchlo blíži, ale cesty sa vyprázdnili a ja si užívam rolovanie uličkami Wiltshire a Hampshire.
Volanie do Londýna
Basingstoke je prvým náznakom toho, že sa rýchlo blížim k Londýnu; úseky dvojprúdovej cesty a žiarivé pouličné osvetlenie nie sú príliš fazujúce, ale sú skutočným kontrastom k pokojným pruhom v predchádzajúcich okresoch.
Denné teplo sa možno rozptýlilo, ale následky sú jasné; Znepokojujúcim tempom sa predieram cez fľaše.
Tie dve, ktoré som naplnil v Salisbury, sú už dávno suché a predposlednú kŕmnu stanicu som, žiaľ, minul kvôli príliš horlivému pohľadu na GPS na stonke.
Keď vchádzam do Surrey, uvedomujem si, že som zmeškal aj poslednú zastávku vody. Do jazdy mi zostáva ešte 50 kilometrov a moje hrdlo je ako vypieskované.
Zaparkujem na čerpacej stanici a vezmem si plechovku s nápojom a čokoládový kokteil.
Cukor a kofeín poskytujú dostatok energie na to, aby ste pokračovali v poslednej hodine. Za Heathrow, cez Hounslow, Chiswick High Street a kapely veselého ľudu vypadajúce z barov Hammersmith.
Moje nohy v týchto posledných míľach rýchlo miznú a moja myseľ zápasí s neustálym sústredením potrebným na navigáciu v hlavnom meste krajiny.
Pociťujem úľavu, keď zbadám Wellington Arch, odbočím doľava dolu The Mall a zastavím sa pred bránami Admirality.
Nový rekord
501 kilometrov. 6346 metrov stúpania. 19 hodín a 40 minút od odchodu z Falmouthu. Nový rekord trate na trase Trafalgar Way.
Stojím opretý o bicykel na nádvorí Admirality, keď sa robí povinná fotografia. Potom ma odprevadia do parlamentných spŕch, aby som zmyl denný pot a prach.
Pred tým, než sa zrútim do vyčerpaného spánku, sedím na koberci prestížnej historickej budovy a jem cornwallské cesto; zdá sa, že je to vhodné jedlo na zotavenie, vzhľadom na cestu cez krajinu, ktorú sme obaja absolvovali.
