Spokojný s tým, ako sa veci vyvíjali v Austrálii, Team Sky sa snaží prísť z Classics s niečím, čím by svoje úsilie mohol ukázať
Agresívna séria výkonov na vrchole dlhého austrálskeho tréningového bloku priniesla tímu Sky veľké odmeny v posledných pretekoch kalendára začiatku sezóny v Austrálii, Herald Sun Tour.
Tím Sky vzišiel s dvoma etapovými víťazstvami z piatich, celkovým víťazstvom, dresom mladého jazdca a dresom do hôr po sérii manévrov podobných klasike sa dostal do pozície, v ktorej ovládol preteky.
Pravdepodobne najväčším pozitívom turné bola súdržnosť medzi jazdcami, z ktorých mnohí budú na Cobbled Classics podporovať a tvoriť jadro tímu Sky.
'Vyhrať poslednú etapu bolo naozaj čerešničkou na torte,' povedal športový riaditeľ tímu Sky Brett Lancaster po záverečnej etape, ktorá bola pre Kristoffera Halvorsena veľkým víťazstvom v šprinte.
'Bol to naozaj úspešný týždeň, nemyslím si, že sme celý týždeň boli mimo troch najlepších, vyhrali sme dve etapy a niekoľko dresov, takže žiadne sťažnosti.'
Tým Sky nominoval na austrálske preteky nebola to najkonvenčnejšia zostava. Tradične priebojní jazdci a šprintéri sú vhodnejší na to, aby excelovali na pretekoch ako Tour Down Under a Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Namiesto toho má tím veľa jazdcov, ktorí častejšie zápasia s prvkami na klasickom začiatku sezóny s jazdcami ako Luke Rowe, Owain Doull, Dylan van Baarle a Christian Knees, od ktorých sa očakáva, že sa zložia na pretekoch ako Tour Flámska a Paríž-Roubaix.
Lancaster bol veľmi pozitívny, keď ho požiadali, aby zhodnotil svojich zverencov. „Luke Rowe je super, super silný. Dylan van Baarle tiež, je o päť kíl ľahší ako minulý rok.
'Skutočne drží diétu a stále produkuje rovnakú silu. Tento rok bude búchať na dvere do Flámska.“
Van Baarle vyzdobil najvyšší stupienok pódia po odvážnom skorom presune na kopcovitej etape, na ktorej boli aj Rowe a Knees, narušil poradie vo všeobecnej klasifikácii a zosadil Michaela Woodsa (Education First) a Richieho Porteho (Trek-Segafredo).
Holanďan bol v posledných rokoch veľmi pôsobivý v niektorých z najťažších pretekov sezóny klasík, najmä na Tour of Flanders.
Od zlomeniny panvy na Vuelte a Espana 2018 sa omladený Van Baarle vrátil k pretekaniu s novým elánom.
'Vždy som veril v dobré uzdravenie,' povedal jazdec. 'Samozrejme, je super špeciálne nosiť žltý dres a po tom, čo sa stalo minulý rok, som sa snažil zabudnúť a ísť ďalej.'
Van Baarle, ktorý má po sezóne 2018 pod úrovňou priemeru, nedokončenú prácu s belgickými pretekmi, sa zameriava veľmi do budúcnosti.
Víťazstvo na Herald Sun Tour je pre Holanďana pozitívnym krokom v zmluvnom roku, ale bude sa snažiť o ďalšie špičkové výsledky v pretekoch ako Tour of Flanders.
'Samozrejme, je to ešte ďaleko,' povedal Van Baarle. To mi však dodáva sebavedomie a myslím si, že aj pre tím sme jazdili naozaj dobre. Chalani sú už v dobrej forme. Sme na dobrej úrovni. Myslím, že na klasikách bude pekné pretekať.'
Tím Sky bol neustálou hrozbou pre pelotón v austrálskom bloku pretekov, hrozilo, že preteky rozdelí v bočnom vetre, jazdcov to pošle na cestu a nebojí sa použiť niektoré zo svojich najväčších mien na dlhé vzdialenosti pohyby.
„Takto sa jazdí na klasikách, takže tam musíme takto pretekať,“povedal Van Baarle. 'Najmä v týchto pretekoch tu môžete zažiť pocit klasík.'
Spokojného športového riaditeľa je ťažké dosiahnuť, ale Lancaster bol spokojný nielen s výsledkami z pretekov, ale aj s novoročným tréningovým kempom a procesom, ktorý dostal jazdcov na vyššiu úroveň, na akej sú momentálne užívaj si.
Dokonca aj drobný horolezec Kenny Elissonde hral tímovú úlohu počas záverečnej etapy Herald Sun Tour, keď si zaistil silnú prestávku ôsmich jazdcov s náskokom päťdesiat sekúnd na prevažne rovinatej trati na štyridsať kilometrov pretekov.
'Väčšina z nich sú klasickí jazdci; dokonca by sme mohli pritiahnuť Kennyho Elissondeho, keďže bol dnes dobrý na rovine, “žartoval Lancaster.
'Teraz pôjdu vpred. Teraz odchádzam do Francúzska do La Provence s Owainom, pôjde tam na časovku, aby sa začlenil do klasík.'
Málokto posúdi úspech tímu Sky podľa výsledkov zo začiatku sezóny v Austrálii a tím si je plne vedomý toho, že veľké testy sezóny ešte len prídu.
Počas závodného bloku na začiatku sezóny ich vylepší a Lancaster vyjadril svoj optimizmus, že Team Sky prelomí takú hlúposť, ktorá obklopovala predchádzajúce kampane Classics.
„Sú v dobrej nálade,“povedal Lancaster o svojich jazdcoch. „Vieš, je to dlhý mesiac, dokonca aj 26. decembra trénovali s Timom Kerrisonom (hlavným trénerom tímu Sky) v Queenslande.
'Je to ďaleko od domova, veľa rôznych hotelových postelí, ale oni si ten blok užili.
'Na klasike musíte byť agresívni, to je isté. Tešíme sa na to, chlapci sú v skutočne dobrej kondícii a to je vždy sľubné, ale nikdy nie je ľahké vyhrať klasiku a samozrejme, QuickStep, oni sú v tom majstri.
'Ešte sme sa tam až tak neetablovali, ale tento rok by to mohol byť.'
O „nudnom“štýle pretekov, ktorý tím Sky použil na víťazstvo na Grand Tour, sa urobilo veľa, ale klasika si vyžaduje istý druh šmrnc a odvahy vyhrať. Tento nový vzhľad Team Sky to určite ukázal na cestách Austrálie.
