Jan Ullrich prešiel od víťazstva na Tour v roku 1997 k zákazu dopingu a hanobeniu. Teraz je pripravený vyjsť z ‚Armstrongových rokov‘
Jan Ullrich má uvoľnenú náladu. Spokojný túlať sa po uliciach Palmy na Malorke kvôli Cyklistovi foteniu, vyzerá zdravo a pôsobí ako ticho povedané a pri zemi, je to typ chlapa, s ktorým by ste radi zašli na pivo. Keď sedí a vychutnáva si stredomorské slnko, je ťažké vidieť akékoľvek známky cyklistickej kariéry, ktorá bola svedkom triumfov, sklamaní, škandálov, obviňovania a zúfalstva.
Mladý Ján
Jan Ullrich vtrhol na cyklistickú scénu v roku 1993, keď vyhral amatérske majstrovstvá sveta v cestných pretekoch v nórskom Osle. Na tých istých majstrovstvách vyhral profesionálny závod Lance Armstrong a títo dvaja muži sa koncom 90. rokov stali neľútostnými súpermi na Tour de France až do Armstrongovho (prvého) odchodu do dôchodku v roku 2005. Roky predtým a potom mali veľmi zmiešané osudy. pre oboch mužov.
Ullrich sa narodil v Rostocku v bývalom východnom Nemecku v roku 1973 a podobne ako mnoho jazdcov pred ním ho k cyklistike inšpiroval člen rodiny, v tomto prípade jeho starší brat Stefan. Ich otec odišiel, keď mal Jan šesť rokov. Vo veku 13 rokov bol Ullrich považovaný za dostatočne nadaného na to, aby sa pripojil k Kinder und Jugendsportschulen – detskej športovej škole vo východnom Berlíne, kde mu dali slušný bicykel a začali z neho urobiť cyklistickú superhviezdu.
„Podpora, ktorú sme ako športovci dostali, bola veľmi dobrá,“hovorí Ullrich Cyclistovi. „Moja mama by si pre mňa nemohla dovoliť cestný bicykel, pretože bol smiešne drahý, takže mať ho bolo niečo veľmi výnimočné.“Ullrich a jeho priatelia, uzavretí pred Západom, museli nájsť svojich športových hrdinov bližšie k domovu..„V tom čase sme boli takmer úplne izolovaní od západnej kultúry a jej udalostí, dokonca aj v cyklistike. Máte nejaké informácie o Tour de France, ale nebolo to veľké cyklistické podujatie v NDR [Nemecká demokratická republika]. Naším ekvivalentom boli Preteky mieru, “hovorí.
Boli to dvojtýždňové etapové preteky, ktoré sa jazdili každý máj od roku 1948 do roku 2006, prevažne v Poľsku, východnom Nemecku a bývalom Československu. „Bola to „Tour de France východu“, takže tam som našiel svoje prvé cyklistické idoly: Olaf Ludwig [víťaz v rokoch 1982 a 1986] a Gustav-Adolf Schur, ktorý ako prvý východný Nemec vyhral preteky., v roku 1955, a ktorý bol podobne ako Ullrich amatérskym majstrom sveta v cestných pretekoch v rokoch 1958 a 1959. Neskôr, hovorí Ullrich, bol jeho veľkým cyklistickým hrdinom Španiel Miguel Indurain: „Bol to jediný jazdec, ktorého som vždy obdivoval.“
Keď sa veci začali meniť po páde Berlínskeho múru, Ullrich podpísal profesionálnu zmluvu na sezónu 1995 s Telekomom a v roku 1996 bol vo veku iba 22 rokov rýchlo povýšený do tímu nemeckého tímu Tour de France. Spolu s vedúcim dánskeho tímu a konečným víťazom Bjarne Riisom sa Ullrich pustil do demontáže držania, ktoré mal jeho hrdina Indurain na Tour od roku 1991.
„Nikto naozaj neočakával veľa, vrátane mňa,“spomína si Ullrich na svoju prvú Tour de France. „Na začiatku som len jazdil, bral som každú sekundu a snažil som sa užiť si sám seba.“Ale bol zjavením pretekov, viac ako schopný pomôcť Riisovi v horách a po troch týždňoch stále dosť silný na to, aby vyhrať predposlednú etapu pretekov – 63,5 km dlhú časovku medzi Bordeaux a Saint-Emilion.
'Samozrejme, stále som obdivoval Induraina, aj keď bol mojím rivalom,' hovorí Ullrich, 'ale keď sa mi ho v tej časovke podarilo poraziť… Neviem opísať, aký šťastný a hrdý som bol. Dodnes si to pamätám ako jedno z mojich najväčších víťazstiev. Stále na tú Tour spomínam s pocitmi radosti. Malo to obrovský vplyv na celú moju kariéru.“Ullrich skončil celkovo druhý za tímovým kolegom Riisom a celkom oprávnene sa o ňom hovorilo ako o budúcom víťazovi Tour. Indurainova vláda sa skončila. Všemocný Ullrichov tím Telekom odsunul Španiela na 11. miesto, takmer štvrťhodinu pod Riisom. Indurain odišiel na konci sezóny do dôchodku vo veku 32 rokov. Bol päťnásobným víťazom Tour a nastal čas, aby zažiarila nová generácia.
