FiftyOne so sídlom v Dubline zaujalo nový prístup k trhu vlastných uhlíkových bicyklov
„Je Quaidy v poriadku? “hovorí Aidan. „Čo tým myslíš?“pýta sa druhý Aidan. „No, bol som u Duffa a on si ku mne sadol na polliter a usmial sa,“odpovedá prvý Aidan. ‚Myslím, že tam musí byť niečo zle.‘
Stojíme v Bikefitting Ireland štúdiu Aidana Hammonda, keď prebieha táto mŕtva výmena, ktorá je o to zaujímavejšia, keď Aidan Duff vysvetľuje, že „Quaidy“je bývalý šéf UCI, čestný muž Pat McQuaid.
Nie je to však prekvapujúce. V krajine s menej ako piatimi miliónmi ľudí, s členstvom v centrálnom orgáne tohto športu vrcholiacim na 14 000, je Írska cyklistická komunita úzko prepojená.
Na dôkaz toho Duff vysvetľuje, že za Hammondovým štúdiom na montáž bicyklov v areáli kostola v Kilmacanogue je pochovaný Shay Elliot, prvý írsky nositeľ žltého dresu v roku 1963.
Hammond vyhovoval mnohým írskym velikánom, vrátane Stephena a Nicolasa Rocheových, a jeho svokrom je Peter Crinnion, jeden z prvých írskych profesionálov, ktorý sa stal manažérom Stephena Roche.
Táto krčma, ktorá je nabitá najrôznejšími cyklistickými pomôckami od dresov Seana Kellyho po seniorské bicykle Roche, je Duff's of Bray, hneď po ceste a kedysi ju viedol zosnulý Ken Duff, jeden z najbližších priateľov Pata McQuaida.
A Aidan Duff – hoci nemá príbuzný s Kenom – je aj v týchto končinách niečo ako miestna legenda.
Duff, jednorazový kontinentálny profesionál s tímom Vendee U a bývalý národný šampión, je prvou osobou, ktorá priniesla na Emerald Isle výrobu vlastného karbónového rámu v tvare FiftyOne Bikes.
Môže sa to zdať ako odvážny krok, ale s Hammondom ako jeho inštalatérom, 15 rokov v odbore a kontaktnou knihou, ktorá zahŕňa amerických kompozitných inžinierov, výskumníkov a odborných maliarov, je to rovnako odvážny človek, ktorý stavil by som proti nemu.
51 spôsobov, ako pomenovať značku svojho bicykla
„To meno pochádza z dossardu,“hovorí Duff, geniálna postava vysoká viac ako šesť stôp, ktorá by sa mohla nápadne podobať na Miguela Induraina, ktorý bol Big Mig na smiech.
„Brániaci jazdec na Tour vždy nosí číslo jeden. Ale bolo obdobie deviatich rokov, keď číslo 51 skončilo niekoľkokrát na prvom mieste, spojené s niektorými vážnymi legendami: Eddy Merckx [1969], Luis Ocaña [1973], Bernard Thévenet [1975] a Bernard Hinault [1978].
Takže toto číslo má medzi pretekármi zvláštnu záhadu.‘
Rovnako ako rôzne aspekty cyklistiky, aj dôvod 51 dossard (často nazývaný dossard aníz podľa aperitívu, ktorý Pernod uviedol na trh v roku 1951) je chabý, v neposlednom rade preto, že jedničky vyhrali Tour 26-krát.
S výnimkou laku, ku ktorému sa dostaneme neskôr, sa zdá, že toto je jediný luxus, ktorý si Duff doprial svojej značke bicyklov.
Jeho proces bol veľmi prísny, a hoci sa FiftyOne oficiálne stal subjektom až v roku 2015, jeho príprava trvala desaťročia.
‘Do roku 2002 som pretekal na Vendée U s tímom, ktorého súčasťou bol aj Thomas Voeckler, a potom, keď som odišiel do dôchodku, dostal som sa do distribúcie so značkami ako Raleigh, Felt a Enve.
‘Bol som dosť šťastný, ale nakoniec som si uvedomil, že niečo také mi hľadí do tváre.
'Chodil som na veľtrh v Taipei [kde sa distribútori a značky stretávajú s továrňami vyrábajúcimi svoj tovar] už viac ako desať rokov, ale zrazu som si uvedomil, že napriek tomu, že som bol obklopený všetkými týmito úžasnými bicyklami, viac ma zaujímalo obnovenie na mojom telefóne, aby som si mohol pozrieť najnovší výtvor na NAHBS [North American Handmade Bicycle Show].
‘To ma prinútilo premýšľať o trhu a zrazu som si uvedomil, že mi to už nedáva zmysel.
'Možno pred 15 rokmi bol cenový rozdiel medzi akciou a zvykom dosť veľký, ale keďže ľudia boli ochotní minúť osem tisíc za S-Works Tarmac, prečo by sa ľudia nepozreli na vlastnú geometriu za podobnú cenu?
„Keď som pretekal, každá motorka bola vlastná, takže myšlienka, že spotrebitelia minú všetky tieto peniaze na zásoby, mi nepripadala vhod.
‘Neprišiel by si osem hodín denne do práce, nesedel by si na palete a obklopil sa kartónovými krabicami, vieš?
„Ľudia míňali tisíce a nevedeli si ani vybrať farbu. Predajný model bicyklov bol rozbitý.‘
Podľa Duffa zmena nastala, keď Lance Armstrong v roku 2003 vyšliapal na sériovom Treku 5500 prvé miesto na Tour de France – „tento výsledok bol snom výrobcu“– ale je to niečo, čo je FiftyOne odhodlaný opraviť.
„Chceli sme ho úplne prevrátiť na hlavu. Odstráňte všetky obmedzenia.
‘Ľudia hovoria: „Nemôžete to urobiť, pretože to bude stáť príliš veľa. Nemôžete to urobiť, pretože sa musí trikrát vrátiť do lakovacej kabíny.“
‘F zľava! Nezáleží na tom, ako dlho to trvá, ako namáhavé. Vyrobíme tie najlepšie bicykle, aké vieme. Tento postoj nie je žiadna veda.‘
Založenie spoločnosti však bolo pomerne blízko.
Práca v Nemecku
Rovnako ako mnoho staviteľov na mieru, aj FiftyOne sa nachádza v nenáročnom priemyselnom areáli, tento na okraji Dublinu.
Veľa strojov sa javí ako obľúbené, dokonca staré. Existuje jeden alebo dva viditeľné znaky modernosti – inžinier usilovne spúšťajúci program na analýzu konečných prvkov na svojom notebooku, truhlicová mraznička na uskladnenie karbónového predimpregnovaného materiálu a obrovská pec na vytvrdzovanie rámov – ale inak je málo čo rozlišovať medzi dielňou. od výrobcu oceľových rámov pred 30 rokmi.
To môže znieť v rozpore so spoločnosťou, ktorá je odhodlaná vyrábať najlepšie bicykle na svete, ale je to preto, že chce vyrábať najlepšie bicykle, hovorí Duff, že veci sú také, aké sú.
„Je to jednoduché. Čo urobíte, ak chcete získať tie najlepšie bradavky? Skúšate si vyrobiť svoj vlastný, alebo idete do spoločnosti, ktorá už vyrába milióny lúčových bradaviek ročne?
'Keď sme zakladali FiftyOne, nechceli sme ísť cestou „staviame bicykle na mieru, takže budeme predpokladať, že sme najlepší bikefitter na svete, najlepší maliari na svete, najlepší výrobcovia uhlíkových trubíc na svete.“
‘Všetko je to o tom držať sa svojho kurzu a hrať podľa svojich silných stránok.‘
To vyvoláva otázku: prečo FiftyOne vôbec vyrába bicykle? Prečo si jednoducho nenakúpiť rámy na mieru od osvedčených výrobcov, nechať ich nalakovať a nepredávať ďalej?
„To bola prvotná myšlienka. S mojím obchodným partnerom Aaronom Marshom sme poznali distribúciu, tak sme si mysleli, že zadáme niekomu v Taliansku.
‘Ale išli sme tam, cestovali a vrátili sme sa úplne ohromení remeselnou zručnosťou.
‘Bol to rok 2014 a narazili sme na túto prekážku, tak sme začali premýšľať, čo keby sme to urobili sami?
‘Aaron vyrábal svoje vlastné oceľové rámy už roky, ale nemal žiadne skúsenosti s karbónom, a tak sme sa rozhodli naučiť, ako na to.‘
Cesta dvojice ich viedla do Nemecka a k talianskemu oddanému staviteľovi rámu menom Mauro Sannino, o ktorom verili, že vyrába rámy na mieru v malej továrni pre bavorského giganta na bicykle Corratec.
Duff presvedčil spoločnosť, aby som 'dovoľte mi byť super-nosý, prídem, urobím veľa fotiek, položím veľa otázok,' a bol pripravený odísť, keď mu osud pridelil zaujímavú ruku.
‘Deň predtým, ako sa chystáme odletieť, som dostal tento e-mail: „Vieš, že sme toto zariadenie nepoužili už viac ako rok?“
‘Povedal som si: „Prečo si mi to nepovedal? Aká strata času!“Potom však groš začal klesať. Ak títo chlapci majú všetko toto vybavenie a stále dokážem vystopovať Maura…
'V pôvodnom filme z Wall Street je táto scéna, v ktorej hovorí: „Všetok život sa skladá z niekoľkých okamihov, toto je jeden z nich,“je to niečo, čo sa dá na hovno alebo vypadnúť.
‘Tak sme tam išli a do konca dňa sme uzavreli dohodu o kúpe všetkých strojov v závode.‘
Marsh sa ako hlavný konštruktér ešte musel naučiť vyrábať z uhlíka, takže nasledovali mesiace strávené v Bavorsku pod Sanninovým vedením, keď sa naučil prenášať oceľovú budovu na konštrukciu z rúrok na rúrky z uhlíkových vlákien.
Nakoniec, keď boli obe strany šťastné, továrenské stroje boli rozbité a naložené na dva 40-stopové nákladné autá smerujúce do Írska.
‘Mauro prišiel poslednýkrát do Dublinu a dal nám svoje požehnanie, ak chcete, a potom to už bolo na nás.‘
Urob to lepšie alebo vôbec nie
Podľa všetkého bola krivka učenia strmá a trvalo celý rok, kým FiftyOne zdokonalilo svoju prax do bodu, keď sa Duff cítil šťastný, keď uvádzal bicykle na trh.
To zahŕňalo prizvať expertov od priateľov z Enve Composites, osvojiť si zručnosti Hammonda v oblasti bikefitingu a stať sa skúšobným pracoviskom pre oddelenie kompozitného inžinierstva na University of Dublin.
Ale aj vtedy boli noci bez spánku.
‘Prvé štyri snímky boli perfektné a všetci si hovoríme: „Páni, to je jednoduché.“
‘Takže robíme prvý zákaznícky rám, Aaron ho vynesie hore ako niečo z Levieho kráľa, ale keď sa začne ochladzovať, môžete počuť toto tikanie.
„Podpery sedadiel sa v podstate začali rozpadávať. Nemôžeme tomu uveriť, tak urobíme ďalšiu. To isté.
‘Ukázalo sa, že živica v tejto sérii sedlových vzpier sa líši od predchádzajúcej, takže si vyžaduje iný cyklus vytvrdzovania.
„Prečo? Bola to tá istá súčiastka talianskeho dizajnu, len pochádzala z dvoch rôznych čínskych tovární. Bolo to obrovské sebavedomie, ale to je dôvod, prečo si teraz vyrábame vlastné podpery.“
Tu sa Duff vracia k už spomínanej filozofii: ak to niekto iný dokáže lepšie ako vy, nechajte ho. Ak však nedokážu splniť vaše očakávania, budete sa musieť naučiť, ako to urobiť sami.
Práve toto viedlo spoločnosť FiftyOne k vývoju novej stredovej konzoly spolu s vlastnými reťazovými vzperami pre kotúčové brzdy s plochým uchytením.
Podľa tejto logiky sa FiftyOne čoskoro nezistí pri výrobe elektrónok?
„Je skvelé robiť niektoré z týchto vecí doma, ale priniesli by sme na stôl niečo nové, keby sme začali vyrábať vlastné elektrónky?
„Viem, že existujú chlapi, ktorí radi hovoria, že všetko robia sami, ale ak môžeme špecifikovať vlastné hadičky od Enve, je potrebné, aby sme zášli ešte ďalej?
‘Ľudia hovoria o tom ladení tuhosti, ale pre mňa skutočná tuhosť pochádza zo spojov okolo hlavovej trubky a stredovej konzoly, trubky sú už dostatočne tuhé.‘
V niektorých ohľadoch je obchodný model FiftyOne náročný na predaj. Okrem kotúčových bŕzd a skrytých káblov nenájdete žiadne ústupky voči trendom v oblasti aero alebo integrácie, a preto existuje iba jeden „typ“bicykla FiftyOne.
Ako hovorí Duff so smiechom: ‚Vyrobiť len jeden produkt je pre firmu pravdepodobne katastrofa!‘
Ale pozrite sa na to inak a každý bicykel FiftyOne je svojou podstatou jedinečný. To je to, čo poháňa Duffa, a to, čo si Duff myslí, bude poháňať jeho podnikanie.
‘Máme akreditovaných montérov bicyklov, ako je Aidan v Bikefitting Ireland, ktorí sa starajú o to, aby bicykel fungoval fyziologicky; ja ako pretekár prinášam svoje znalosti o ovládaní bicykla na stôl; Enve s rúrkami; nás s ďalšími komponentmi a skúseným tímom na čele s Aaronom, ktorý robí budovu.
Rozhodujúcim faktorom medzi tým všetkým je však klient. Je to ich bicykel. A tu prichádza na rad farba, rovnako dôležitá časť skladačky ako ktorákoľvek iná.‘
Realizácia sna
Pokiaľ ide o maľovanie motoriek, Duffov prístup je opäť zmesou pragmatického a fantazijného.
Hoci si kúpil celú lakovaciu kabínu od spoločnosti Corratec, ešte ju nerozbalil, pričom to uviedol ako ďalší aspekt zákazkového procesu, ktorý je najlepšie ponechať odborníkom.
Aj tak ako všetkému FiftyOne, nedokázal odolať tomu, aby tomu dal svoj vlastný sklon.
„Robíme veľa vecí, aby sme sa klientovi dostali pod kožu: telefonáty, stretnutia, e-maily, Skype… Ale jedna vec, ktorá sa nám naozaj osvedčila, je Pinterest.
‘Pozývame klientov, aby si s nami založili a zdieľali nástenku Pinterest, do ktorej pridali akékoľvek obrázky, ktoré ich inšpirujú: autá, budovy, sochy, rastliny, slnečné okuliare Grega LeMonda, čo si len spomeniete.
‘Odtiaľ dizajnéri, ktorých používame, extrapolujú to, čo sa vám skutočne páči, a vytvárajú návrhy, ktoré budú rezonovať na úžasne osobnej úrovni.‘
To však nie je nič v porovnaní s ďalším nedávnym prírastkom do FiftyOne nexus.
Duff skúša psychometrické testovanie, ktoré mu, ako dúfa, umožní lepšie pochopiť svojich klientov a ich estetické presvedčenia.
‘Uskutočníme 100 testov as pomocou dodávateľa testov sa pokúsime vytvoriť vzťah medzi klientom, údajmi a kreatívnymi výsledkami.
‘Snažíme sa prijať starú myšlienku rámca z 50. rokov 20. storočia, kde idete okolo, priložíte kanvicu a dáte si kúsok koláča a vylepšite to pomocou technológie.
‘Chápem, že veľa ľudí to nepochopí, ale to je pravdepodobne to, čo FiftyOne je – veľa ľudí to nepochopí.
„Nie je to mainstreamová záležitosť. Ale pre tých, ktorí to urobia, budeme pokračovať v našej mantre, že každý má v sebe bicykel snov, a my mu ho pomôžeme vytiahnuť.‘
