Hliník si možno uzurpoval karbón ako materiál rámu, ale vracia sa na vrchol
Vláda hliníka na vrchole cyklistického stromu mala relatívne krátke trvanie. Ako materiál pre profesionálne pretekárske bicykle sa skutočne prebral z ocele až v deväťdesiatych rokoch minulého storočia a začiatkom nového tisícročia sa už vlna obrátila v prospech uhlíkových vlákien. Marco Pantani bol posledným mužom, ktorý vyhral Tour de France na hliníkovom bicykli – Bianchi Mega Pro XL – v roku 1998, a po tom, čo Španiel Igor Astaloa vyhral v roku 2003 majstrovstvá sveta v cestnej premávke na palube Cannondale CAAD7, hliníkové bicykle čoskoro zmizli z profesionálneho pelotónu. celkom.
Môže sa zdať, že hliník (presnejšie hliníková zliatina) bol odsunutý na lacný a veselý koniec trhu cestných bicyklov, no napriek tomu niekoľko výrobcov pokračovalo vo výrobe špičkových zliatinových cestných bicyklov pripravených na preteky a ďalší výrobcovia sa dokonca vracajú k zliatine ako alternatíve ku uhlíku.
Trek nedávno uviedol na trh Émonda ALR, zliatinový prírastok do radu, ktorý pôvodne zahŕňal iba najľahšie karbónové bicykle. Aj BMC práve vyrobilo zliatinovú verziu svojho Teammachine, ktorý vyhral Tour (zhodou okolností tiež nazývaný ALR). Specialized má už nejaký čas edíciu S-Works svojho obľúbeného hliníkového bicykla Allez, ktorý sa predáva za neuveriteľných 7 500 libier spolu so súpravou Dura-Ace Di2 a Cannondale pokračuje v zdokonaľovaní svojich odborných znalostí v oblasti zliatiny uvedením na trh. CAAD12, ktorý nahradí svoj vysoko uznávaný CAAD10.
Prichádza druhý
Prečo sa teda cyklistický priemysel zrazu tak zaujíma o staromódny kov, keď má hi-tech čierne vlákna na hranie? Thomas McDonald z BMC, značky so silnou históriou v sektore hliníka, hovorí: „Vo všeobecnosti to, čo sme videli pri uhlíku, bolo to, že sa vkrádal do niektorých skutočne základných cenových bodov. Cena rámu znamenala, že zvyšok bicykla bol kompromitovaný [s cieľom splniť cenovú hranicu] a maloobchodníci nemali dôveru.‘
Kedy boli karbónové bicykle vyhradené len pre profesionálov a bicykle s dobrými opätkami, sú čoraz dostupnejšie, no keďže aj tie najlacnejšie karbónové rámy sú primerane drahé na výrobu, značky používajú lacné kolesá a komponenty. udržať celkovú cenu dole, čo môže mať za následok zlú kvalitu jazdy a v konečnom dôsledku negovať všetky výhody karbónového rámu.
Dokonca aj tie najpokročilejšie hliníkové rámy sú v porovnaní s uhlíkovými vláknami pomerne lacné na výrobu, takže ak sú zladené so špičkovými komponentmi, zliatinový bicykel môže potenciálne ponúknuť vynikajúci celkový zážitok z jazdy v porovnaní s menej koncový karbónový bicykel za podobnú cenu.
„Myslím si tiež, že existuje niekoľko značiek, ktoré nikdy neodišli od hliníka, ktoré vždy pokračujú v presadzovaní a ktoré stále dosahujú úspechy,“dodáva McDonald. Nespomína žiadne mená, ale s najväčšou pravdepodobnosťou na vrchole jeho zoznamu je Cannondale, pravdepodobne najvyšší kňaz hliníka, ktorý si zakladá svoju reputáciu na pretekoch víťazných zliatinových bicykloch, ktoré nesú názov CAAD (Cannondale Advanced Aluminium Design).
Hlavný projektový inžinier spoločnosti Cannondale, Chris Dodman, nám poskytuje svoj názor na to, prečo spoločnosť Cannondale nikdy skutočne neopustila zliatinu: „Keďže máme toľko skúseností s navrhovaním, testovaním a výrobou hliníkových rámov od konca osemdesiatych rokov, vždy sme videli potenciál zostať v hliníku. Iní výrobcovia sa možno zamerali na iné materiály viac ako my, ale hliník je naším dedičstvom a to je tu kľúčovým hnacím motorom.“Neil Webb, zakladateľ britskej značky bicyklov Bowman, vysvetľuje ďalšie výhody: „Bowman prešiel na metalízu, na rozdiel od zloženej trasy, kvôli ponúkanej flexibilite dizajnu. Náš prvý rám bol určený na to, aby sa dal pretekať, ale bol stále dostupný z hľadiska ceny, takže to zhodilo oceľ zo stola. Oceľové rámy s pretekárskou hmotnosťou sú možné – len – ale sú neúmerne drahé. Titán má podobné problémy. Ktorý zostal hliník.
‚Potom je proces navrhovania oveľa rýchlejší,‘dodáva. „Ak si kúpite dostatok hadičiek pre tri rámy, môžete pomerne rýchlo vyrobiť tri rôzne prototypy a všetky ich otestovať. S karbónom by ste museli vyvinúť a vyrobiť tri rôzne formy (alebo aspoň úpravy foriem), aby ste mohli začať vyrábať svoje prototypy, čo je príliš nákladné a veľmi časovo náročné.‘
95 % hliník
Hliník môže umožniť rýchlejší a lacnejší vývoj rámov, ale aké sú jeho vlastnosti ako materiálu rámu? Zliatiny hliníka sú klasifikované ako spracované zliatiny a prichádzajú v ohromujúcom množstve presne kontrolovaných zmesí v závislosti od toho, aké vlastnosti od nich požadujete. Hliník je primárny kov, zvyčajne s približne 95 % hmotnosti, ale na vytvorenie každej zmesi sa často pridávajú ďalšie zložky, ako je kremík, železo a meď, ktorá sa potom klasifikuje podľa čísla, napríklad 7005, alebo ak ide o vlastnú formuláciu výrobcu. bude niesť ich meno ako patentovaná zmes.
V priebehu rokov boli najvhodnejšie zliatiny pre rôzne časti bicyklov zdokonalené do takej miery, že dnes nájdete prevažnú väčšinu hliníkových dielov, od rámových rúrok po náboje, z jednej zo šiestich tried. Boli vybrané pre svoje vlastnosti, pokiaľ ide o to, ako obstoja pri zneužívaní jazdenia, ale aj o to, čo sa v skutočnosti podieľa na vytváraní komponentu. Vyžaduje si napríklad kovanie, obrábanie alebo zváranie? Niektorí z väčších výrobcov vyvinuli svoje vlastné zliatiny v snahe optimalizovať požadované vlastnosti, aby vyhovovali ich preferovaným výrobným technikám, najmä pri hľadaní zníženej hrúbky steny v hadičkách, aby sa udržala nízka hmotnosť pri zachovaní pevnosti, odolnosti a kvality jazdy – pri náklady.
BMC však vyzerá rád, že sa drží široko dostupných zliatin a namiesto toho sa sústreďuje na vývoj tvarov rúr, aby sa vytvorili charakteristiky jazdy.„Odhliadnuc od marketingového žargónu, väčšina značiek používa rovnaké typy hliníka, rovnako ako všetci používame rovnaké typy uhlíka,“hovorí McDonald. „Áno, existujú veľmi jemné rozdiely v materiáloch, ale v skutočnosti sme sa naučili, že tvarovanie rúr je v skutočnosti väčší rozdiel ako typ materiálu, ktorý používame, v rámci vysokokvalitného hliníka. Takže postoj, ktorý sme zaujali s naším najnovším zliatinovým rámom – ALR Teammachine – bol urobiť niečo navyše a uplatniť niektoré radikálne tvary rúr, aj keď to pre nás nie je najefektívnejšia vec.‘
Cannondale tvrdí, že sa pri výrobe svojho nového hliníkového rámu CAAD12 rovnako zameral na stránku dizajnu rúr. „CAAD12 je radikálny rám z hľadiska spôsobu, akým sme pristúpili k dizajnu,“hovorí Dodman. „Spôsob, akým priemysel navrhoval rámy, bol podľa procesu podobného stavebnému bloku. Analógiu, ktorú používam, je táto: ak plánujete trasu z A do B cez mesto, ktoré poznáte, spojíte všetky časti, ktoré máte na mysli, aby ste vytvorili svoju trasu, zatiaľ čo ak jednoducho zadáte svoj cieľ do s moderným GPS, pravdepodobne získate efektívnejšiu trasu, berúc do úvahy všetky premenné, ktoré ovplyvnia vašu cestu. Pravdepodobne to nebude cesta, ktorú by ste si vybrali.’
Dodman naráža na to, že predchádzajúce skúsenosti a znalosti môžu byť neuveriteľne cenné, no niekedy môžu byť vaším najväčším nepriateľom, ktorý vám bráni skutočne zvážiť, aké by mohli byť alternatívy. Úplne nový dizajn rámu niekedy vyžaduje, aby ste vyhodili staré stavebné bloky a nechali sa viesť dostupnou technológiou.
Aké je teda jeho GPS? „Nazývame to Tube Flow Modelling,“hovorí Dodman. „Od začiatku sme úplne zmenili spôsob, akým sme modelovali elektrónky – dokonca aj spôsob, akým sme vložili informácie do systému a spôsob, akým sme sa zbavovali veľkej časti kontroly, ktorú sme predtým považovali za potrebnú pri určitých veciach. Umožňuje trubici prúdiť z jedného konca na druhý okolo všetkých obmedzení čo najhladším spôsobom.“(Prečítajte si o tom viac v pripravovanom diele o novom CAAD12).
Born again
Iróniou je, že hliníková zliatina sa omladzuje a vracia sa späť do zostavy výrobcov prostredníctvom technológie, ktorá sa naučila, modelovala a zdokonaľovala jej nahradením: uhlíkom. Zameraním sa na tvarovanie trubiek v kovových rámoch s pochopením toho, aké jazdné vlastnosti boli žiaduce, na základe smerov, ktorými sa uberali karbónové rámy, mohli výrobcovia vdýchnuť hliníku nový život.
Aby sme sa pokúsili odhaliť niektoré rozdiely, pokiaľ ide o hmotnosť a náklady, oslovili sme talianskeho výrobcu duší Dedacciai, jedného z iba veľmi vybranej skupiny výrobcov trubíc, ktorý tiež vyrába svoj vlastný rad bicyklov, v karbónových aj hliník. Už sme sa zmienili o tom, že uhlík stojí viac a váži menej ako hliník, ale o koľko?
Manažér exportu Dedacciai Strada, Max Gatti, to hovorí takto: „Ak porovnáme produkty vysokej kvality, náš cestný hliníkový rám zvyčajne váži 1, 100-1, 300 g a karbónový rám pre cestné preteky váži 900 - 1,100 g. Rozdiel v nákladoch na suroviny je približne 1:4 [v prospech hliníka].'
Dodman z Cannondale odhaduje, že pomer nákladov bude o niečo vyšší. „Hliník ako surovina predstavuje asi jednu šestinu ceny predimpregnovaného laminátu z uhlíkových vlákien a špičkový hliníkový rám stojí asi polovicu toho, čo stojí základný karbónový rám len s materiálmi a prácou.“
Náklady sú teda výrazne skreslené v prospech zliatiny, ale to je len časť príbehu. Senior produktový manažér Trek Bikes Ben Coates hovorí: „Základným faktom je, že hliníkové bicykle môžu byť vyrobené za nižšiu cenu ako karbónové, takže ak si ceníte vyššiu špecifikáciu kolies alebo skupinu vyššej triedy, efektívne ich vymieňate za uhlíkové vlákna.. Pokiaľ ide o ďalšie výhody, hliníkový bicykel bude mať pocit, že prenáša výkon rýchlejšie a je zvyčajne ľahší v porovnaní s karbónom za rovnakú cenu. Záleží teda na vašom použití a vašich hodnotách. Každý vie, že crit pretekár na hliníkovom bicykli môže naraziť a nemusí sa tak obávať nákladov na výmenu rámu. A stále je tu šanca, že by ste mohli vstať a dobehnúť to až do cieľa.'
Výber
S týmto obnoveným záujmom o hliník a prílevom rámov strednej a vyššej triedy pripravených na preteky sa na trhu vytvára prekrývanie, na ktorom spotrebitelia môžu ľahko zistiť, že niektoré hliníkové bicykle sú v predaji za podobnú alebo vyššiu cenu na niektoré karbónové modely. Takže, ak pôjdete do obchodu s bicyklami s tým, že utratíte nejaké veľké peniaze, mali by ste sa rozhodnúť pre karbónový alebo hliníkový bicykel?
Produktový manažér Cannondale David Devine hovorí: „Pamätajte, že nie každý uhlík je stvorený rovnako. Keď nakupujete za cenu 1 300 GBP, karbón je často tvarovaný s ohľadom na cenu a výsledkom je, že rámy za túto cenu sú zvyčajne ťažšie ako hliník. Náš CAAD12 váži 1 098 g vo veľkosti 56 cm. Pokúsili sme sa tiež zúžiť medzeru medzi hliníkom a karbónom, pokiaľ ide o jazdu, aby sme zodpovedali číslam tuhosti a komfortu nášho karbónového rámu Evo. Odtiaľ však (kvôli nižším nákladom na rám) môžu zákazníci získať vyššiu hodnotu špecifikovanej ceny z CAAD12 v porovnaní s platformou Evo.'
Pri konkrétnej cenovej hladine – 1 000 až 1 500 £ – sa môže stať, že hliníkový bicykel je ľahší, rovnako tuhý a má výrazne lepšie špecifikácie ako jeho karbónoví konkurenti. Vždy budú ľudia, ktorí budú mať pocit, že hliník jednoducho nie je taký žiaduci ako karbón, ale ak dokážete vyriešiť problém vnímania, zostáva vám len jeden ďalší faktor, ktorý musíte zvážiť: ako najlepšie vkradnúť do garáže ďalší bicykel bez druhého. napoly si všíma.
