Team Sky je jedinečný profesionálny tím a nájsť nového sponzora a vlastníka môže byť jedinečne ťažké
Správa o tom, že Sky ukončí sponzorstvo tímu Sky, už otriasla svetom cyklistiky, no hoci sponzori prichádzajú a odchádzajú z mnohých tímov, pre tím Sky môže byť ďalší rok mimoriadne komplikovaný.
Team Sky je v cyklistike WorldTour jedinečný v tom, že tím vlastní jeho hlavný sponzor, nie je ním len financovaný. Tour Racing Ltd, čo je obchodný názov tímu Sky, je dcérskou spoločnosťou Sky Plc. Tím ako taký bude pravdepodobne hľadať nového sponzora aj nového vlastníka.
To sa môže zdať technické, ale je to zásadný rozdiel medzi tímom Sky a ostatnými tímami. Poďme vysvetliť prečo.
Tím a sponzor
V bežnej situácii bude spoločnosť, ktorá vlastní cyklistický tím, hľadať sponzorov na podporu tímu počas sezóny a dúfajme, že aj po nej. Napríklad Slipstream Sports vlastní tím, ktorý sa kedysi nazýval Garmin-Sharp a teraz má nových sponzorov v EF Education First a Cannondale, čo vedie k zvláštnemu názvu tímu 'EF Education First-Drapac prezentovaný Cannondale'.
Slipstream bude hľadať aj menších sponzorov pre umiestňovanie produktov v tíme – značky kolies, súpravy, prilby a oblečenia, ktoré zvyčajne poskytnú súpravu a zaplatia sponzorské peniaze.
Ak sa na konci sezóny hlavný sponzor stiahne, spoločnosť, ktorá vlastní tím, si buď nájde nového sponzora, alebo skrachuje. To sa takmer stalo so Slipstream Sports.
Team Sky je alternatívne financovaný priamo jeho vlastníkom, Sky Plc. Riaditelia spoločnosti Team Sky s názvom Tour Racing Ltd sú väčšinou zamestnancami Sky a niektorí sú riaditeľmi iných dcérskych spoločností Sky Plc.
Sky naznačila, že úplne opúšťa cyklistiku ako šport, takže je nepravdepodobné, že bude chcieť naďalej vlastniť Tour Racing Ltd a nájsť nových sponzorov. Nie je teda žiadnym prekvapením, že tím Sky vyhlásil, že hľadá nového vlastníka, nielen nového primárneho sponzora.
Kľúčovým problémom súčasnej situácie tímu Sky je, že potrebujú niekoho, kto by kúpil spoločnosť, a niekoho, kto by tím sponzoroval. Môžu nájsť jeden subjekt, ktorý urobí oboje, ale potenciálny kupujúci musí zvážiť niekoľko vecí.
„Žiadna spravodlivosť v profesionálnej cyklistike“
Ako spoločnosť nemá Team Sky žiadne významné aktíva, ale značné výdavky. Na rozdiel od nákupu Rapha alebo Evans Cycles, napríklad, kupujúci nezíska sklady, dodávateľské reťazce a logistické systémy.
Vskutku, dokonca aj hodnota duševného vlastníctva tímu Sky je trochu otázna, pretože bude nútený okamžite zmeniť značku, aby zodpovedal novému sponzorovi. Personál, jazdci, infraštruktúra a licencia WorldTour budú lákavé, no nesú so sebou značné náklady a možnosť, že jazdcov môže zlákať iný lepšie platiaci tím.
S ohľadom na to, samotná spoločnosť nemusí mať veľkú hodnotu a je možné, že Tour Racing Ltd bude predaná za nominálny poplatok, možno 1 libru. Pre každého, kto si ho kúpi, bude skutočnou výzvou nájsť sponzorstvo.
Ak by napríklad súčasné vedenie odkúpilo spoločnosť od Sky, potrebovalo by rýchlo nájsť sponzora, ktorý by pokryl záväzky tímu – najzreteľnejšie náklady na zmluvy jazdcov, čo môže byť náročné.
Zatiaľ čo kupujúci získa meno v najúspešnejšom tíme na svete, bude mať obmedzenia, konkrétne, že kupujúci bude musieť prevziať všetky prebiehajúce zmluvy bez možnosti vybrať si. V prípade tímu Sky to môže byť problém, pretože tím nedávno podpísal rozsiahle zmluvy s Eganom Bernalom a Geraintom Thomasom.
Tím Sky tvrdil, že „očakáva, že zmluvy s jazdcami dodrží nový vlastník“.
Vzhľadom na to, že každý sponzor s 35 miliónmi £ by pravdepodobne mohol vybudovať najlepší tím v cyklistike podľa vlastného vkusu na mieru od nuly, tieto obmedzenia môžu byť trochu frustrujúce.
Z účtovného hľadiska môže nedostatok „dobrého mena“alebo nehmotného majetku znamenať, že vytvorenie novej fiktívnej spoločnosti sa stane najpríťažlivejšou perspektívou.
Táto spoločnosť by potom mohla kúpiť súčasné aktíva tímu Sky a vytvoriť TUPE (prevod záväzkov) zmlúv s jazdcami a zamestnancami do nového tímu. To by však mohlo viesť k miernej fragmentácii tímu.
Tím Sky má neuveriteľný rodokmeň, ale jazdcov možno prilákať inam
Rozchod
Rozpad tímu je určite možnosť, ktorá sa uznáva. Chris Froome na instagramovom príspevku uviedol: „Ak to bude možné, plánujeme byť spolu v roku 2020 a všetci urobíme všetko, čo je v našich silách, aby sa to stalo.“
Udržať tím pohromade je určite možnosť, ako sme videli, keď sa BMC Racing Team tento rok zlúčil s CCC Sprandi. Spoločnosť Continuum Sports, ktorá vlastnila BMC Racing, udržala svojich jazdcov a zamestnancov na mieste a zároveň priviedla CCC ako nového hlavného sponzora.
To znamená, že bolo všeobecne známe, že majiteľ tímu Jim Ochowicz sa počas sezóny snažil nájsť nového sponzora, a to bez ďalšej zložitosti predaja vlastníctva samotného tímu.
Na druhom konci spektra by bolo ľahké porovnať Team Sky s niekoľkými poslednými ročníkmi Tailwind Sports, kedysi známymi ako Team US Postal Service Pro Cycling. Keď US Postal opustil tím, v rovnakom čase ako Lance Armstrong odišiel do dôchodku, Tailwind našiel fantastického hlavného sponzora v Discovery Channel.
Len o dva roky neskôr spoločnosť Discovery opustila tím a namiesto toho, aby hľadala nového sponzora, Tailwind Sports ukončila svoju činnosť. Tím však v istom zmysle stále existoval, pretože veľké množstvo jazdcov prešlo do tímu Astana, ako aj DS Johan Bruyneel.
Vskutku, Astana získala väčšinu najlepších jazdcov a prevádzkovej štruktúry Discovery bez toho, aby musela minúť cent na nákup Tailwind Sports.
Azda najvážnejšou otázkou pre Team Sky bude, či korporácia v rozsahu Sky Plc, schopná primerane financovať tím, bude chcieť vstúpiť do sveta cyklistiky vzhľadom na súčasnú klímu.
Dr Freeman
Posledným tŕňom v oku tímu Sky v nadchádzajúcej sezóne bude pretrvávajúca kontroverzia škandálu s taškou Jiffy, ktorý otriasa tímom od roku 2016.
Kým UKAD oznámila, že ukončila vyšetrovanie, GMC pokračovalo vo vyšetrovaní správania bývalého lekára tímu Sky Dr Richarda Freemana.
Vo februári bude musieť Dr Freeman vystúpiť pred Všeobecnou lekárskou radou, aby vysvetlil dodanie testosterónových náplastí do britskej cyklistickej centrály v Manchestri, čo je jeden z tangenciálnych objavov z vyšetrovania Jiffy bagu.
Hoci Freeman môže vysvetliť chybu testosterónu bez akejkoľvek kontroverzie, prispeje to k rozruchu okolo tohto problému. Výberový výbor pre doping v športe pri DCMS dospel k záveru, že tím Sky „prekročil etickú líniu“a ďalšie svedectvo Dr Freemana opäť spochybní túto otázku etiky v športovej medicíne v tíme Sky.
Jedným ponaučením z histórie profesionálnej cyklistiky je, že veľkým sponzorom často zostáva trpká chuť. Prípad Lancea Armstronga s US Postal alebo problémy Festiny v roku 1998 môžu prísť na myseľ.
Bude ďalší sponzor schopný uhradiť obrovský rozpočet tímu Sky ochotný riskovať možnosť negatívnej publicity, ktorá je vo svete cyklistiky taká prepletená?
Určite v to dúfame. Napriek kontroverziám bol Team Sky veľkým leviatánom britskej cyklistiky a prispel k renesancii tohto športu.
Niet pochýb o tom, že nadchádzajúca sezóna môže byť pre tím náročná, no budúcnosť tímu Sky môže byť ešte vzrušujúca.
