Chcete robiť veci inak Assos vyrobil karbónový rám ešte predtým, než si uvedomil, že s lycrou môže dosiahnuť viac
V najjužnejšom cípe Švajčiarska, neďaleko jazera Como a na hraniciach s Talianskom, leží mesto San Pietro di Stablio. Práve tu, v tieni zasnežených hôr, má Assos svoje celosvetové sídlo, nenápadne zasadené vedľa miestnej vinice. Niekde v zhluku úhľadne vybielených budov sa nachádza „Inkubátor“– sklenená škatuľa, v ktorej musia byť všetky návrhy zapečatené a ponechané jeden mesiac, kým sa budú považovať za hodné niesť logo Assos. Myšlienkou tejto dobrovoľnej karantény je odradiť od nadmerného ladenia zo strany dizajnérov alebo manažérov spoločnosti. Je to možno nezvyčajná politika, ale keď sa pozriete späť na históriu Assosu, dáva to dokonalý zmysel.
Človek by si mohol predstaviť, že Assos je značka zrodená z lásky k cyklistickému oblečeniu, ponorená do jemnosti textílií a prešívania, ale v skutočnosti sa jej príbeh začal tým, čo sa tvrdí, že je úplne prvým bicyklom z uhlíkových vlákien. Písal sa rok 1976, keď Toni Maier, krstný otec značky Assos, predložil svoj nápad na aerodynamický pásový rám na Švajčiarsky federálny technologický inštitút. Výsledky boli celkom neočakávané.
„Pamätám si, že Američania nepredávali na východ kvôli Rusom, takže nebolo ľahké nájsť materiály na bicykel,“hovorí Maier Cyclistovi, keď navštívime továreň. „Hľadal som ľudí, ktorí mali viac skúseností s uhlíkom, pretože to bol skutočne materiál, ktorý sa v tom čase používal len vo vesmírnom priemysle.“V tých časoch pred internetom bol výskum materiálu mimoriadne náročný a Maier bol ťažko skúšaný. nájsť niekoho s primeranými znalosťami.‚Našiel som spoločnosť, ktorá pracovala so sklenenými vláknami, ale s karbónom bola nová.‘Tak či onak, motocykel bol dokončený spolu s Maierovými novými aerodynamickými tyčami z cowhorn. Assos’s bike vynikal nezvyčajným tvarom a doteraz nevídaným materiálom, rovnako ako jeho cenovka 50 000 švajčiarskych frankov. „Naozaj to robil len pre vášeň. Nebolo to logické, nebolo to komerčné, “hovorí Désirée Bergman-Maier, Toniho dcéra a teraz obchodná partnerka.
Maier rýchlo otestoval svoje teórie o aerodynamike bicykla: „Pomohol profesor na Technologickom inštitúte a vzal bicykel aj do veterného tunela,“hovorí Maier a napriek tomu stále prekypuje nadšením. jeho 76 rokov. „Spočiatku bol aerodynamický prínos bicykla presne taký, ako sme vypočítali,“hovorí a ruky drží široko od seba, aby demonštroval rezervu. „Ale potom, čo sme posadili jazdca na motorku, bolo to takto,“hovorí s prstami zovretými blízko seba. Uvedomil si, že v oblečení sa dá vyhrať bitka.
Désirée dychtivo preberá príbeh: ‚Cyklista mal na sebe vlnu, ale Toni si uvedomil, že má veľmi vysoký odpor. Posadil teda cyklistu na bicykel a videl obrovský rozdiel v aerodynamike. Ale bol nahý. Potom sa Toni inšpiroval lyžovaním, pretože v lyžovaní už používali veľmi hi-tech materiály v kombinézach a mysleli na aerodynamiku. Potom nechal jazdca obliecť si lyžiarsku kombinézu a videl výrazný nárast výkonu.‘
To viedlo k dvom inováciám: prvému skinsuitu a prvým lycrovým šortkám, ktoré boli v tom čase premenlivé. Désirée hovorí: „Bolo to v roku 1978, keď sa Daniel Gisiger zúčastnil svetového šampionátu v Mníchove s prvým rámom z uhlíkových vlákien a prvou karosériou. Nevyhral, ale bolo to všade v novinách – vyzeral ako mimozemšťan.“Potom prišli na rad šortky z Lycry. Maurizo Castelli samozrejme ostro vyvracia tvrdenie Assosu o vytvorení prvých šortiek z Lycry, ale Désirée tento rozpor odmieta: „Viete, naši konkurenti nás až tak nezaujímajú. Myslím, že sa o nás viac zaujímajú.‘
V každom prípade Assos bol prvý, kto priniesol šortky Lycra do profesionálneho pelotónu s tímom Ti-Raleigh. Ich úspech bol taký, že koncom 70-tych rokov všetky profesionálne tímy nosili lycru, čím sa vlna a akryl stali zastaranými. A vďaka profesionálom, ktorí platia spotrebiteľské ceny za šortky Assos, bola potvrdená jej identita ako prestížnej cyklistickej značky.
Mýtický vek
Vtedy a teraz vládli ríši Assos Maiers – rodina plná cyklistického dedičstva. Otec Toni Maier vlastnil švajčiarsky obchod s bicyklami: „Bolo nás päť, všetci sme sa narodili v obchode s bicyklami,“spomína. Sníval o tom, že bude profesionálnym jazdcom v jednom z najvášnivejších období cyklistiky. Rozlieva sa do dlhých rozprávaní a debát o zlatom veku s Philom Griffithsom, britským distribútorom spoločnosti Assos, ktorý tiež navštevuje továreň. Griffiths, sám olympijský cyklista, hovorí, že jeho vášeň pre značku bola vyvolaná Maierovou posadnutosťou cyklistikou. Často hovoria o čase, keď zariadenie malo takmer mýtický status. „Kampag bol ako náboženstvo, keď som jazdil,“spomína Maier.
Keď Maierovu kariéru prerušilo zranenie kolena, zameral sa na svoju značku. Désirée hovorí: „Spoločnosť začala v našom dome. U nás v pivnici šila jedna pani šortky a začali sme ich predávať tímom. Potom sme začali uvažovať o názve, keď sa to začalo stávať biznisom. Naše priezvisko je Maier, o ktorom sme si mysleli, že neznie správne, a potom moja mama dostala nápad na meno, Assos, ktoré pochádza z gréčtiny pre „eso“– byť najlepší.“Byť prvý bola pre Maiera posadnutosťou.. Zostal zameraný na vývoj technológie bicyklov pred novým oblečením a pomocou svojho úspešného oblečenia financoval svoj zvyk: „Oblečenie bolo chlebom a maslom.“
Skoré inovácie spoločnosti Assos zahŕňali ráfiky, reťazové súpravy, pedále, stredovú konzolu, náboje, sedlá a remeň pripevňujúci jazdca k predstavcu pre väčšiu stúpavosť. Napriek tomu, že sa nedokázali etablovať ako dlhodobo predajné produkty, niekoľko Maierových vynálezov zožalo úspech. Pôsobivo ľahké, aerodynamicky zakrivené, eloxované hliníkové ráfiky Assosu predbehli svoju dobu a stretli sa so značným ohlasom: „Fignon a Hinault jazdili na mojich ráfikoch, preznačené. Mojím najväčším problémom bolo, že som nemal peniaze na ich zaplatenie.‘
Assos teda pokračoval v inováciách v oblasti oblečenia a nápady, ako napríklad súprava z roku 1995, ktorá bola ako prvá dostupná v celej škále farieb, upevnili pozíciu spoločnosti na vrchole tohto odvetvia. Aj keď sa veci trochu zmenili od prvých dní, keď oblečenie Assos prvýkrát vyrábalo jazdcov ako mimozemšťania, určite je to značka s trvalou zvláštnosťou. Ale ako sa Cyklista počas našej návštevy dozvie, práve tento neobvyklý prístup urobil z Assosu také prominentné meno.
Európske spojenie
V týchto dňoch už rodina Maierovcov nešije šortky v suteréne. Toni Maier teraz zastáva skôr konzultačnú rolu – syn Roche prevzal vládu s Désirée a riadi verejný imidž značky. Assos vlastní vlastnú továreň v Bulharsku s dodatočnou kapacitou v Grécku. Ale je to tu v San Pietro, kde stále prebieha výskum a vývoj. Na rozdiel od mnohých značiek, výroba nikdy nebola outsourcovaná na Ďaleký východ. „Vyrábame iba v Európe,“hovorí Désirée. ‚Naša hlavná továreň je v Bulharsku a pracujú výhradne pre nás – všetky šortky, pančuchové nohavice a dresy sa vyrábajú tam.‘
San Pietro je miesto, kde sa vyrába najkvalitnejšia súprava na mieru a všetci zamestnanci výroby pracovali na každom aspekte procesu, aby zabezpečili zdieľanie znalostí. Vchádzame na prvé poschodie výroby, kde Švajčiarka menom Colette sieťotlačou švajčiarsky kríž na tímové súpravy do 23 rokov, obklopená fotkami Fabiana Cancellaru.
Všetky materiály, ktoré sa majú použiť, tiež prechádzajú prísnym testovacím procesom. Jeden stroj v testovacom laboratóriu otáča tupými vankúšikmi nad textíliami jeden a pol milióna cyklov, aby sa posúdilo opotrebovanie. Laboratórium posúva aj ďalšie limity – starnúca práčka beží deň čo deň, aby opakovane vystavila oblečenie skutočnému stresu. Odolnosť materiálu je len jedným kúskom skladačky a dizajnéri experimentujú s nespočetnými variáciami konštrukcie odevov. „Prešli sme 80 rôznymi prototypmi pre naše šortky S7,“hovorí Désirée. Perfekcionizmus je vládnuci princíp, ale často je tŕňom v oku značky.
‘Robili sme body pre Andreu, nášho modela, pre Ironmana na Havaji a on vyhral vo svojej kategórii. Bol by ideálny čas na jeho spustenie, ale Roche stále menil to a to. Teraz sú to dva roky a ešte sme nespustili, takže musíme začať odznova, “hovorí Désirée. ‚Niekedy prehrávame, keď sme príliš perfekcionisti.‘
No napriek tomu, že občas prihodíme kľúč do práce, precízny proces spoločnosti Assos zaisťuje, že štandardy sú udržiavané na vysokej úrovni a Désirée trvá na tom, že návratnosť spoločnosti je nižšia ako 1 %.
„Dostávame veľa listov, naozaj milostných listov od našich zákazníkov, len aby sme sa nám poďakovali a povedali, ako sú spokojní s produktom,“hovorí. S tým sú spojené aj určité bremená a Désirée vysvetľuje, že často dostávajú záručné vrátenia produktov, ktoré sa používali viac ako 15 rokov – pravdepodobne po období ich plánovaného používania.
V Kuku Penthouse
Zatiaľ čo kvalita produktov Assos môže prinútiť spotrebiteľov vracať sa k nim, jej záhadný štýl si vytvoril horlivú fanúšikovskú základňu. Erwin Groenendal, marketingový a dizajnový riaditeľ, vtipkuje o zložitosti, ktorá vzniká. „Roche je zodpovedný za niektoré z našich zábavných názvov produktov, ktoré môžu sťažiť marketing,“hovorí. „Ale naozaj sa nám páči, aby sa mená stali ikonickými. Bunda Fugu je o extrémnych podmienkach a teraz sa hovorí o „podmienkach Fugu“. Naším cieľom je vzbudiť záujem – napríklad KuKu Penthouse [mäkké vrecúško v kamzíku pre mužské pohlavné orgány].“Ďalšou zvláštnosťou je, že Assos používa vo svojich riadkoch iba nepárne čísla.
Potom je tu Assos Man, jediný mužský model značky, neslávne známy svojimi napätými pózami. Je to postava, ktorá stelesnila značku. „Teraz má 42, ale jeho telo je dokonalé,“hovorí Groenendal. „Jedného dňa sa budeme musieť zmeniť, ale vždy sme s ním boli veľmi spokojní. Nie je ľahké nájsť tú správnu tvár pre našu značku.’
Ak je Assos Man značkou v ľudskej podobe, potom Church of Assos musí byť jej konceptom v Lugane. Obchod manga. Yio vyzerá skôr ako predajňa Porsche ako obchod s cyklistickým oblečením. Kusy oblečenia sú vystavené ako umelecké diela v osvetlených stojanoch. Na poschodí je oddychová zóna s bielymi koženými sedačkami a náladovým osvetlením. Toto miesto je skôr doménou na absorbovanie filozofie Assos než na nákup oblečenia.
Assos má dokonca svoj vlastný súbor duchovných presvedčení, založených na piatich úrovniach života od „narodenia“po „múdrosť“. Nad tým všetkým je však „Level.13“– duchovné chápanie cyklistiky, dosiahnuté hlavne nosením súpravy Assos. Niekedy je ťažké vedieť, či to značka myslí vážne alebo nie, ale určite má záujem šíriť slovo Assos a plánuje otvoriť podobné obchody s bohoslužbami po celej Európe. (Griffiths nám hovorí, že chce otvoriť práve takéto centrum vo Veľkej Británii).
Assos dokazuje, že myslenie inak môže mať zaujímavé výsledky, či už ide o prvý karbónový bicykel alebo mäkké púzdro na vaše chúťky. Zdá sa, že rodina Maier si plne uvedomuje, že cyklistika sa neustále mení a zabezpečuje, že súprava robí to isté. Ako sám Toni Maier hovorí: „Je to nový svet cyklistiky. Pred dvadsiatimi rokmi si to nikto nedokázal predstaviť.‘
