Po komplikovanej ceste do Tokia 2020 sa jazdcovi Trek Factory Racing-Red Bull splnil detský sen
Nadšenej Evie Richardsovej sa začiatkom tohto týždňa splnil detský sen, keď bolo potvrdené jej miesto v olympijskom tíme tímu GB. Potvrdzujúci e-mail konečne prišiel večer po celom dni strávenom čakaním na zistenie, či bude v lietadle do Tokia.
Netreba dodávať, že v rodine Richardsových boli obrovské oslavy, keď 24-ročná pretekárka sponzorovaná Trek Factory Racing a Red Bullom zistila, že bude na štarte v Izu (120 km južne od Tokia) 27. júla na pretekoch horských bicyklov v cross-country.
Počiatočná hrboľatá cesta
Richards bude len druhou ženou, ktorá bude reprezentovať tím GB v pretekoch horských bicyklov od roku 2000, a bude prvou olympijskou medailistkou v horskej cyklistike, ak sa dostane na stupne víťazov.
‘Je to všetko, o čom som kedy sníval od tak mladého veku, takže naozaj nemôžem uveriť, že idem. Mám videá spred šiestich rokov, na ktorých hovorím: „V roku 2020 budem v Tokiu“, a preto je úžasné vidieť, že tam skutočne budem,“hovorí.
„Takže to nebol len tento divoký sen, ktorý som mal – a v skutočnosti je úžasné a celkom emotívne to vidieť. Som z toho veľmi nadšený.‘
Pre jazdkyňu z Malvernu v grófstve Worcestershire to bola dlhá a niekedy ťažká cesta, odkedy sa od svojich 11 rokov zamerala na olympiádu.
Richardsová, ktorá sa v mladosti venovala rôznym športom, sa konečne dostala k cyklistike vo veku 16 rokov a trénovala ju od miestnych špičkových jazdcov Liama Killeena a Tracy Moseley.
Po tom, čo bola v roku 2015 vybratá do Britskej cyklistickej akadémie, strávila Richards niekoľko ťažkých rokov v Manchestri, kde jej cyklistický život obmedzoval život v meste.
„Boli to naozaj ťažké časy. Myslím si, že pre horských cyklistov je naozaj ťažké byť v centre mesta. Je to úžasné nastavenie pre pretekárov na dráhe v tom, že môžu vidieť svoju postavu každý deň a sú na trati a v telocvični. Ale pre horských cyklistov – v tom čase som nešoféroval – nie je ľahké nájsť chodníky a na cestách, ak by som havaroval, by nikto nevedel, kde som.“
V Manchestri sa Richardsová stala posadnutou jej jedlom a hmotnosťou, pričom sa u nej vyvinul stav známy ako relatívny nedostatok energie v športe (RED-S). Nakoniec jej v roku 2018 pomohla športová dietologička Renée McGregor, ako aj rodina a priatelia.
Ako by to nestačilo, vykĺbila si aj koleno a v roku 2019 musela podstúpiť operáciu, čo viedlo k prerušeniu sezóny.
Napriek týmto neúspechom sa Richardsovi stále podarilo dosiahnuť úspech: dvojnásobný titul majstrov sveta v cyklokrose do 23 rokov v rokoch 2016 a 2017 a bronzovú medailu na Hrách Commonwe althu 2018.
Po odchode z Akadémie v roku 2018 sa Richardsová vrátila do svojej rodinnej základne a prihlásila sa ako pretekárka do Trek Factory Racing pod sponzorstvom Red Bullu. Richardsová sa naďalej presadila na medzinárodnom okruhu pre horskú cyklistiku a v rokoch 2018 a 2019 sa umiestnila na celkovom treťom mieste v súťaži Svetového pohára do 23 rokov.
Nedávno vyhrala kolo Svetového pohára v cross country v Novom Měste v Českej republike minulý rok a tento rok má na konte už dve víťazstvá v Španielsku a Švajčiarsku.
'Vždy som sníval o tom, že ma bude sponzorovať Red Bull a jazdil som len na bicykli Trek, takže sa cítim veľmi šťastný a som oveľa šťastnejší tam, kde som teraz.'
Preteky počas pandémie
Priznáva však, že je „stresová loptička“a že náročné časy pandémie nepomohli záležitostiam v období pred olympijskými hrami v Tokiu.
‘Bolo to super stresujúce snažiť sa prísť na to, ako sa dostať na tieto preteky. Boli časy, keď som si nemyslel, že sa mi podarí dostať sa na tieto majstrovstvá sveta.
„V januári a vo februári som sa nemohol dostať do Španielska a už ma párkrát odvrátili z letiska. Musel som ísť do karantény, ale mám pocit, že si pomaly zvykám na tento nový spôsob cestovania so všetkým tým papierovaním zo všetkých veľvyslanectiev a musím sa izolovať a robiť ako sto testov na Covid.
‘Po mojich posledných pretekoch som sa musel izolovať dlhšie ako normálne, pretože niekto mal pozitívny test počas môjho letu a potom krajiny zakázali ľuďom zo Spojeného kráľovstva cestovať, takže moje plány sa neustále menili. Zistil som, že je to naozaj ťažké.
‘Manažéri nášho tímu Trek dostali listy od najrôznejších veľvyslanectiev – športových veľvyslanectiev, normálnych veľvyslanectiev z rôznych krajín a potom je mojou zodpovednosťou vyriešiť všetky testy na Covid a tento druh papierovania. Máme za sebou niekoľko pretekov, čo je však dobré.‘
Aby sa vyhli prekážkam a nástrahám pri ceste na preteky do zahraničia, Richards a jej podporný tím strávili na jar dlhší čas v kontinentálnej Európe a našťastie sa im podarilo zúčastniť sa pretekov Svetového pohára v Nemecku a Českej republike, Rakúsko s ďalšími pretekmi v Taliansku a Svetovým pohárom vo Francúzsku pred odletom do Tokia.
‘Som naozaj šťastný, že som tu teraz a môžem sa cítiť uvoľnene, keď robím svoju prácu – tvrdo trénujem a som športovec.‘
Ukážka a príprava kurzu v Tokiu
Richards si prezrel olympijskú trať cross country na horských bicykloch na testovacom podujatí v roku 2019 a pozná aspekty, ktoré budú dôležité pre úspech na náročnom 4,1 km okruhu, ktorý zahŕňa 150 m stúpania v každom kole.
„Máme [s trénermi Mattom Ellisom a Liamom Killeenom] množstvo údajov z obdobia, keď sme testovali. Máme videá, ku každej sekcii som napísal poznámky a všetko máme nafotené, takže máme celkom konkrétne veci, ktoré mi pomôžu, keď sa dostanem do Tokia,“vysvetľuje Richards.
‘Kurz je úplne odlišný od všetkých kurzov, ktoré sme absolvovali. Povedal by som, že je to asi najviac podobné Českej republike v tom zmysle, že sú tam kamene a podobne. Stúpania/klesania sú oveľa strmšie. Olympijské trate sú pravdepodobne náročnejšie ako iné ihriská, takže by som to pravdepodobne prirovnal k londýnskemu olympijskému ihrisku v Hadleigh Parku, predtým ako bolo upravené pre verejnosť.‘
Okrem toho bude teplo a vlhkosť Izu výzvou pre Richardsa, ktorý uprednostňuje chladné zimné podmienky na cyklokrosových pretekoch.
„Mám oveľa radšej chlad. Od februára som začal s tepelným tréningom a je to niečo, čo som robil veľa doma, ale v skutočnosti som to znížil vo svojom programe, pretože pre mňa to bolo psychicky viac vyčerpávajúce a znamenalo to, že som obetoval svoj ďalší tréning.
„Skutočne sme to zmenili na skutočnejšiu jazdu niekde v horúcom prostredí a jazdu v strmých stúpaniach, než na veci v tepelnej komore. Nikdy predtým som sa nemusel prispôsobovať teplu, takže sa učím, ako moje telo reaguje, a je to nová vec a dobrá výzva.‘
Pretekanie v takýchto podmienkach bude znamenať aj odlišný spôsob pretekania od jej obvyklého útočného štýlu.
‘Skorý útok bude pre Tokio pravdepodobne tou najhoršou vecou! Naučiť sa lepšie tempo je niečo, čím prechádzam so svojimi trénermi. Naozaj nechcete ísť do hĺbky príliš skoro, keď je horúco, pretože sa naozaj nemôžete zotaviť.
„Túto teplotu jadra naozaj neznížiš, takže je to určite niečo, čo sme vyskúšali na týchto pretekoch. Je to o vynaložení maximálneho úsilia, nie maximálneho úsilia.‘
Ústup do súťaže
Čo sa týka jej šancí na hrách v Tokiu, Richards bude mať veľa práce, keďže konkurencia bude tesná. Obhajkyňa olympijskej víťazky Jenny Rissvedsová zo Švédska v tejto sezóne intenzívne pretekala, zatiaľ čo Richardsova švajčiarska tímová kolegyňa Jolanda Neff bola tento rok tiež niekoľkokrát na pódiu, zatiaľ čo šesťnásobná a úradujúca majsterka sveta Pauline Ferrand-Prevot ukázala solídnu formu.
Francúzkina krajanka Loana Lecomte je súčasnou vychádzajúcou hviezdou v ženskom elitnom rebríčku. Čistá konkurencieschopnosť tohto športu však znamená, že Richards je stále v hre s výkrikom, aby sa dostal na pódium.
„Momentálne je veľa rýchlych dievčat a neustále sa to mení, ale Loana je veľmi rýchla. Momentálne úplne letí a je pred všetkými ostatnými. Bude to však naozaj tesný súboj, pretože na každom Svetovom pohári sú v top 10 iní ľudia.
„Myslím si, že každý jazdec bude pravdepodobne tiež bojovať v podmienkach, takže záleží, ako sa s tým v daný deň vysporiadate. Tempo pretekov a chladiace stratégie počas pretekov budú naozaj kľúčové. Takže si myslím, že to budú naozaj vzrušujúce preteky.‘
Pravidlá Covid znamenajú, že športovci budú v Tokiu v malých bublinách, pričom Richards bude bývať s Tomom Pidcockom, ktorý tiež súťaží v pretekoch horských bicyklov v cross country.
Dúfajme, že sa títo dvaja môžu navzájom inšpirovať a Richards môže mať rozprávkový koniec svojej olympijskej kampane a možno sa pri tom zapíše do histórie britskej ženskej horskej cyklistiky.
