Specialized je hlavnou silou v pretekoch, maloobchode a výskume. Cestujeme do Kalifornie, aby sme videli, čo sa deje v ústredí Specialized
Vydajte sa zo San Francisca na hodinu na juh po ceste 101, popri monolitických technologických materských lodiach Silicon Valley do údolia Santa Clara, kde nájdete ospalé mestečko Morgan Hill. Medzi zhlukom obrovských skladov je jeden so zubatým „S“vyzdobeným na jeho priečelí.
Je to nenáročné miesto pre jednu z najprenikavejších a najsilnejších cyklistických značiek na planéte. Toto je však ústredie spoločnosti Specialized.
V jednom z týchto skladov sa nachádza chrám v strede kostola Specialized – vlastný veterný tunel.
V ďalšej budove sa nachádza vysoko zabezpečené kompozitné laboratórium, ktoré je neprístupné pre všetkých, okrem toho najvyššieho personálu.
Na povrchu by sa dal Specialized ľahko pomýliť so svojimi bratrancami zo Silicon Valley, ktorí vyvíjajú samoriadiace autá alebo roboty, ktoré si uvedomujú svoje schopnosti.
Niektorí to vidia tak, že uprednostňuje formu pred funkciou, no strávia tu jeden deň a je jasné, že podnikanie v oblasti výroby bicyklov sa za posledné desaťročie dramaticky zmenilo.
Naďaleko od projektu márnosti, Specialized považuje svoj veterný tunel za nevyhnutnosť, ak má držať krok so svojimi súpermi, „inovovať alebo zomrieť“, a postaviť ho nebol žiadny zlý výkon.
'Toto bol skutočný Battle Royale,' hovorí Mark Cote, vedúci integrovaných technológií, keď kráča po cyklistovi po rampe smerom k obrovskej čiernej kocke s veterným tunelom v srdci najväčšieho skladu Specialized.
‘Tím fliaš na vodu, ktorý používa druhú časť skladu, zdvojnásobil svoje podnikanie, odkedy sme začali, a chceli to na skladovanie.‘
Keď otvorí dvere na kocke podobnej Tardis, nemôžem byť šťastnejší, že nepozerám na tisíc debien s bidonmi.
Jeden muž a bicykel
Tieto biele steny a klinicky čisté podlahy majú ďaleko od skromných začiatkov Specialized.
Značka založená v roku 1974 začala svoj život ako dovozca talianskych cyklistických komponentov, čo je irónia, ktorá sa pravdepodobne nestratí na talianskom trhu luxusných bicyklov, ktorý sa dnes snaží konkurovať špičkovým pretekárskym rámom Specialized.
Začalo to tiež iba jedným mužom.
‚Mike Sinyard tu vyrástol,‘hovorí Seth Rand, ‚profesor‘SBCU (Univerzita špeciálnych bicyklových komponentov), keď začína rozprávať príbeh o zakladateľovi spoločnosti Specialized.
'Vysokú školu dokončil v San Jose a doslova nemal potuchy, čo bude robiť so svojím životom,' hovorí s akousi presnosťou, ktorá naznačuje, že toto je príbeh, ktorý sa často rozpráva.
‘Po vysokej škole sa rozhodol ísť do Európy a len tak jazdiť a naťahovať svoje peniaze, ako sa len dalo. Len bochník chleba každý deň, spať vonku a zostať v hosteli, keby potreboval, “dodáva Rand.
Zatiaľ čo Sinyard nikdy nepremenil jeden bochník na 50, spoznal Cina Cinelliho a jeho podnikateľské kolieska sa začali otáčať.
„Vedel, že jazdci v USA potrebujú lepší prístup k talianskym produktom, pretože proces zásielkového obchodu v 70. rokoch bol jednoducho hrozný,“hovorí Rand.
‘Presvedčil Cina, aby z neho urobil výhradného amerického dovozcu komponentov Cinelli, použil peniaze, ktoré mu zostali, na naplnenie kufra tovarom Cinelli, a potom odletel späť. Tak sa zrodil Specialized.‘
Netrvalo dlho a spoločnosť začala vyrábať svoje vlastné produkty. Koncom 70. rokov 20. storočia Specialized predával svoje vlastné pneumatiky a do roku 1981 sa pustil do výroby bicyklov s modelom Sequoia, cestovným bicyklom, ktorý bol uvedený na trh v tomto roku.
Jeho prvým veľkým úspechom bol Stumpjumper, sériovo vyrábaný horský bicykel (jedinečná perspektíva na začiatku 80. rokov), vďaka čomu sa značka stala celosvetovým hráčom.
Specialized sa nikdy nezameriaval len na jednu kategóriu a namiesto toho sa neustále rozširoval v špirále, ktorá sa postupne pretavila do toho, čo vidíme dnes. Pokrývajúc všetky kategórie na všetkých územiach je to pre jedného muža na cestovnom bicykli ohromujúci úspech.
Identita značky sa v priebehu rokov zdokonaľovala. Momentálnym étosom je „aero je všetko“spolu so zameraním na výkon podporovaný neuveriteľne silnou prítomnosťou v profesionálnom športe.
Ale veterné tunely a jazdci WorldTour dodávajú Specializedu mierne kozmetický lesk. Značka je majstrom, pokiaľ ide o marketing, a jeden súper ju obvinil, že „nerobí nič“.
Aké je lepšie miesto na testovanie ako domáca základňa spoločnosti? Na moje prekvapenie Specialized nemal problém presvedčiť ma o opaku.
Značka
„Vyrábame tu sakra veľa vecí. Vyrábame veci, pretože chceme, a chceme, aby sme mohli jazdiť na obedňajšej prestávke,“hovorí kreatívny riaditeľ Robert Egger k moru prikyvovania zamestnancov stojacich okolo nás.
„To je základná zásada toho, ako toto miesto funguje.“Obedová jazda, každodenný chaingang, ktorý sa mení na rasu, sa tu vyvinul do kultúry. Každá jazda korunuje víťaza a „Friday Worlds“je tak silno konkurované, že Specialized nechal vytlačiť špeciálny dres Lunch Ride World Champs, aby odmenil víťaza.
Egger vyhral obedovú jazdu viac ako ktorýkoľvek iný zamestnanec – ‚1 533-krát, aby som bol presný.‘
Teraz sme v kompozitnom laboratóriu, kde Egger pracuje na najrôznejších excentrických projektoch. Je to jasný náznak toho, do akej miery Specialized zachádza pri udržiavaní silnej ruky pri vývoji svojich produktov.
„Máme tri štrukturálne laboratóriá, jedno tu a dve v Ázii,“hovorí Cote.
Stojí pred rámom Venge Vias pokrytým nápisom a poznámkami, ktorý sedí pred bielou plachtou položenou na ráme, ktorý nám nie je dovolené vidieť, je hlavný inžinier Luc Callahan.
„Tento obchod s kompozitmi sa rozbehol pred niekoľkými rokmi,“hovorí Callahan. „Veľa času tu trávime výskumom a vývojom. Je to väčšinou na rôznych nápadoch a najmä konceptoch, ktoré si chceme nechať pre seba.‘
Myšlienka, že výskum a vývoj sa všetko robí na Západe a výroba sa robí na východe, Callahan vyvracia: „Veľa vyvíjame s našimi partnermi na Ďalekom východe. Pre nás to nie sú len továrne. Máme tam vlastné výrobné linky s vlastnými ľuďmi.
'Chodím tam stále, ale prinášajú nám aj veľa nápadov.‘
Pri značke s takou výraznou estetikou – charakteristickým zakrivením hornej trubky každého bicykla – som zvedavý, ako stavebný inžinier žongluje s výkonom.
„Je tu rovnováha,“hovorí Callahan. „Ak dokážete spojiť funkciu a výkon s estetikou, je to krásne. Medzi dizajnom a inžinierstvom však vždy existuje určitý tlak a ťah, pretože to, čo vyzerá krásne, bude len zriedka to, čo je konštrukčne najefektívnejšie.‘
Zdvihne Venge Vias, aby mi ukázal svoj profil. „Pri pohľade na to si možno pomyslíte, že má veľa dizajnu, ale nemá prakticky žiadny. Jediným ústupkom [estetike] bolo urobiť túto hranu trochu ostrejšou.
'Inak to, na čo sa pozeráte, je všetko funkčné a testované vo veternom tuneli. Čo je dobré, pretože to vyzerá divoko, však?‘
Veterný tunel je síce ukážkovým kúskom, ale je za dverami štrukturálneho laboratória, kde prebiehajú niektoré z najdôležitejších návrhov a vývoja – informované údajmi získanými z tohto veterného tunela.
Je jasné, že Callahan vie o bicykloch viac ako väčšina ostatných, pretože mi vysvetľuje rozdielny pomer T700 a YS60 pri zostupe z radu Specialized a vplyv na ovládateľnosť.
Ukazuje mi najnovší rám Tarmac a odhaľuje, ako tuhosť oblasti stredového držiaka najviac ovplyvnil dizajn okolo hlavovej trubky, nie stredového držiaka.
Hovorí mi, aká musí byť presne vyladená spätná väzba a poddajnosť, aby bola jazda vnímaná ako pohodlná a rýchla, aj keď sa tento komfort dosiahne bez obetovania tuhosti alebo hmotnosti.
So sloganom „Innovate or die“vytlačeným na približne tucte stien je jasné, že Specialized berie inžinierstvo veľmi vážne, ale to je len jeden kúsok skladačky.
'Rovnako ako vytváranie bicyklov svetovej triedy, musia na nich jazdiť jazdci svetovej triedy.
‚Túto otázku som si kládol veľakrát predtým, ako som začal pracovať pre cyklistickú spoločnosť,‘hovorí marketingový riaditeľ Slate Olson, keď sa ho pýtam, či sponzorovanie tímov WorldTour skutočne predáva bicykle.
„Poznáme vplyv spojenia so správnymi jazdcami a tímami,“hovorí. „Je to však obrovský záväzok – nielen bicykle, ale aj súvisiace peniaze. Je to tiež aktuálna otázka.‘
Tým chce povedať, že keď sme sa stretli tesne pred Tour de France, obnovili sa zmluvy a Specialized sa opäť musí rozhodnúť, či bude pokračovať s tromi tímami WorldTour.
So záväzkom takmer 400 bicyklov na tím a finančným príspevkom nad rámec toho nie je rozhodnutie brať na ľahkú váhu.
„Vždy sa to vráti k otázke: „Svätí účel prostriedky?“a vždy existuje dôvod byť prítomný na týchto pretekoch a v tých chvíľach,“uvažuje Olson.
‘Profitujeme aj zo spätnej väzby a úrovne vedomostí, ktoré získavame pri poskytovaní tímov, ktoré robíme.‘
Vzhľadom na rozsah činností spoločnosti Specialized naprieč cyklistickým odvetvím je jeho prítomnosť špecificky v profesionálnej cyklistike ešte výraznejšia.
„Okraj cesty pravdepodobne tvorí 35 % nášho podnikania,“hovorí Olson. „Ak spočítate všetko – vrátane obuvi, oblečenia a prilieb. Hory sú stále našou najväčšou kategóriou na celom svete.‘
Pokrytie sortimentu horských bicyklov Specialized by zaplnilo viac strán, ako môže tento časopis ponúknuť. Čo však spája všetky rôzne disciplíny a produktové rady Specialized? Možno veterný tunel, kde sa náš deň začal, obsahuje odpovede.
Mozog
Vo sklenenej kocke veterného tunela, za oltárom počítačov a živých údajov, sú Chris Yu a Mark Cote. Títo dvaja si na YouTube získali čoraz väčšiu slávu vďaka svojim rôznym videám skúmajúcim oholené nohy, oholené ruky a všetky ostatné spôsoby aerodynamických výhod.
Každá spoločnosť v cyklistike má určitú drážku, do ktorej zapadajú Yu aj Cote – vedecké a zároveň kreatívne mysle, ktoré snívajú a potom vyvíjajú nové projekty.
'Myslím si, že výklad toho, čo tu robíme, je niečo, čo musíme zmeniť,' hovorí Cote a zdôrazňuje, že takmer každý produkt prechádza veterným tunelom, či už je to horský bicykel alebo dres na dochádzanie do práce.
„Možno keby sme tu mali Turbo [platformu pre e-bicykle Specialized], viedli by sme inú diskusiu. Trávime tu toľko času prácou na necestných a netriatlonových veciach, a to je veľký rozdiel. Aero už nie je kategóriou – týka sa všetkého.’
Tento záväzok k aerodynamike je jasný, keď zvážite úlohu Yu. S doktorátom z letectva na Stanfordskej univerzite pracoval v leteckom priemysle a potom sa rozhodol zamerať na oveľa menší – ale rovnako náročný svet – cyklistiku.
„S letectvom je to skvelé v tom zmysle, že môžete robiť projekty v mierke bojových lietadiel alebo lietadiel,“hovorí Yu.
‘Ale zároveň nutne pracujete v tíme stoviek a ste len malou súčasťou toho. Pre niektorých ľudí je to vzrušujúce, ale produkty tu musia prichádzať veľmi, veľmi rýchlo,“hovorí a rýchlo za sebou klikne prstami.
'Ako inžinier som chodil na tréningové kempy s našimi tímami, aby som získal spätnú väzbu a nápady na produkty, vrátil som sa a testoval som vo veternom tuneli a potom som išiel priamo do tovární na Taiwane, aby som analyzoval životaschopnosť výroby. Takáto úroveň ponorenia je v leteckom priemysle neslýchaná.‘
Za ním a v strede veterného tunela je vyvrcholenie zamerania spoločnosti Specialized na aerodynamiku – Venge Vias. V prípade takmer strašidelného súčasného myslenia, Specialized aj Trek uviedli na trh konkurenčné aero bicykle, ktoré odstránili všetku kabeláž z exteriéru a posunuli aerodynamiku na inú úroveň.
„Mali ste dve skupiny inžinierov zavretých v laboratóriách,“hovorí Cote. „Jedna skupina vo Wisconsine a jedna tu v Kalifornii. Obaja sme dosiahli obrovský skok v dizajne bicyklov, no prístupy sú tak drasticky odlišné.‘
Pre Cotea a Yua je aerodynamika bojiskom. Rovnako je na tom aj investícia spoločnosti Specialized do kotúčových bŕzd, vďaka ktorým sú všetky disky vybavené všetkými jej novými modelmi Venge.
Napriek tomu sa spoločnosť zameriava na jazdca rovnako ako na bicykle a zdá sa, že v tom bude ďalší hazard značky.
Cote sníva o systéme senzorov dostupných pre spotrebiteľa v nie príliš vzdialenej budúcnosti na analýzu ťahania, obnovy a všetkých druhov metrík výkonu: „To, čo nechceme urobiť, je len pridať niekoľko gadgety, ktoré je potrebné pravidelne nabíjať.
'Ale pred piatimi rokmi bola aerodynamika len predmetom diskusie a potom sme to zdvojnásobili a povedali, že 80 % vášho odporu na ceste pochádza z aerodynamiky.
„No, koľko je zvyšných 20 %? Možno by sme to mali preskúmať. Možno by sme mali všetci spať 10 hodín v noci, meniť polohu, viac sa naťahovať.
'Nech je to čokoľvek, zameriavame sa na motor. Myslím si, že to je pre cyklistickú spoločnosť celkom jedinečné, ale my sa snažíme stať oveľa viac cyklistickou spoločnosťou.‘
Nie sú to však všetky veterné tunely a získavanie údajov. Aj keď je výkon stredobodom záujmu, väčšina tu vykonanej práce nie je nikdy určená na dokončenie šprintu na WorldTour.
Zatiaľ čo Yu a Cote pracujú na číslach z veterných tunelov, tímy vyvíjajúce najnovšie turistické bicykle AWOL a Sequoia sa pravidelne vo štvrtok večer vydávajú na výlet do národného parku Henry Coe s kuframi nabalenými až po okraj, kde si uvaria a utáboria. hviezdy.
Egger opúšťa tónované okná Specialized a vynára sa do planúceho kalifornského slnka a necháva nás s myšlienkou na rozlúčku. „Toto sú len hračky pre dospelých,“hovorí. ‚Nemôžeš na to zabudnúť len preto, že to všetci myslia vážne.
„Jazdiť na bicykli bola taká zábava ako dieťa. Teraz by to tak malo byť, len s lepšími bicyklami, čo znamená ešte viac zábavy.‘
specialized.com
