UCI Gran Fondo World Championships dáva amatérom šancu pretekať o dúhový dres
Mohol by som to skúsiť zahrať v pohode, ale vlasy, ktoré mi stáli vzadu na krku, by ma prezradili. Obliecť si kombinézu Team GB s vaším menom na rukáve je skutočný moment.
Nie, toto nie je olympiáda ani to nijako nesúvisí s profesionálnym športom. Ale sú to bona fide majstrovstvá sveta, veľkolepé v rozsahu a úhľadné prevedenie a nemôžem poprieť, že som nadšený, že som tu.
A hoci sa svet možno nedíva, ide o skutočné preteky – medzi takmer 3 000 jazdcami je zastúpených najmenej 56 krajín.
Je veľa výziev, ktoré si môžete spájať s pretekaním na podujatí Majstrovstiev sveta, ale nečakali by ste, že vysvetlením bude jedna z nich.
V Spojenom kráľovstve je „gran fondo“len iné pomenovanie pre šport a všetci vieme, že športy nie sú preteky.
V Európe je však formát gran fondo dobre zavedený ako jednodňové preteky s hromadnou účasťou a zvyčajne sú v popredí veľmi konkurencieschopné.
Toto podujatie je rozdelené podľa pohlavia a do deviatich vekových skupín od 19 do 75+, pričom víťazi každej z nich budú udelené vytúžené dúhové dresy.
Popisuje sa to ako 'majstrovstvá s hromadnou účasťou' v tom, že si svoje miesto musíte zaslúžiť, ale vyžaduje si to iba to, aby ste skončili medzi 25 % najlepších vo vašej vekovej skupine na jednom z 20 kvalifikačných podujatí po celom svete.
Je to koncept, s ktorým sa triatlonisti najľahšie stotožnia, keďže už dlho majú za sebou majstrovstvá sveta vekových skupín.
Pýtate sa, či práve toto bráni tomu, aby UCI použila práve tento titul na tomto podujatí, keďže by sa zahrnutie časovky zdalo menej oxymorónne.
V súčasnosti už táto udalosť prešla viacerými zmenami názvu ako Puff Daddy. Málokto si teraz pamätá, že to boli majstrovstvá sveta Masters a tiež sa to nazývalo finále UCI World Cycling Tour.
Britská invázia
Túto sériu sotva zaregistrovali britskí jazdci, pretože sa nekonalo žiadne britské kvalifikačné kolo.
Príchod Tour of Cambridgeshire v roku 2015 to všetko zmenil a viedol k tomu, že počet britských jazdcov sa za posledné dva roky zúčastnil majstrovstiev v Dánsku a Austrálii.
Tento rok bola Tour of Ayrshire pridaná ako druhé kvalifikačné podujatie, a keďže sa GF Worlds 2017 konali v Albi, ľahko dostupnom v juhozápadnom Francúzsku, znamenalo to, že tisíce britských jazdcov sa snažili kvalifikovať, pričom približne 600 na cestu.
Na dvoch kvalifikačných podujatiach v Spojenom kráľovstve vystúpili jazdci s najvyšším umiestnením na pódium pri Coplandovej 'Fanfare For The Common Man', ktorej nádherne brnenie v chrbtici je rovnako vhodné ako jej názov.
Mal som to šťastie, že som to zažil ako celkový víťaz cestných pretekov v Škótsku, čo znamená, že moje plány na letnú dovolenku v Albi boli stanovené.
Vypadol som z TT, takže kvalifikácia na toto podujatie si vyžadovala ďalší predĺžený víkend na Tour of Cambridgeshire.
Toto sú ďalšie aspekty kvalifikácie: čas a peniaze, ktoré musíte venovať týmto podujatiam a potom finále.
Uskutočnenie dvoch kvalifikácií bola drahá záležitosť, cesta do Albi bola viac podobná, a to bez využitia ponúk britského organizátora Golaza na cestovanie a tímovú výstroj – „oficiálny“skinsuit TT bol pôvodne £ 400.
Toľko pre bežného človeka.
Časovka
Časovka na 22 km začína najskôr vo štvrtok. Je horúco, ako celý týždeň, a môj začiatok je o 15:37.
V tieni je 36°C, čoho je vzácne málo. Závodný okruh Albi je centrom všetkých podujatí: štart a cieľ TT a cieľ cestných pretekov.
S ľahkým prístupom, množstvom parkovacích miest a pripravenou bezpečnou traťou je to dobré riešenie, ale boxy v boxoch pridelené národným tímom sú príliš malé.
Nastavil som svoje turbo v tieni záchodového bloku.
Vzhľadom na teplotu je zahrievanie skôr bojom o to, aby ste zostali v pohode. Som dobre pripravený so zmrazenými uterákmi a fľašami a chladenými nápojmi.
Aspoň je rad na štartovaciu rampu zatienený a počas čakania sa oblievam ľadovou vodou. Niektorí jazdci vyzerajú, že sa už prehrievajú.
Úradníci UCI, ktorí kontrolujú jazdné pozície a mávajú svojimi magickými tabletami, aby hľadali motory, pripomínajú, že tu je v hre viac ako 25 £ a koláčik.
Za chvíľu som na štartovacej rampe, sledujem odpočítavanie a vyrážam.
Trvá to možno 10 sekúnd, kým ma zasiahne horúčava. Vyžaruje to z asf altky ako oheň a v ústach mi vyschne.
Mal by som si priniesť drink? Sústreďujem sa na svoju pozíciu a silu, dávam si pozor, aby som nezačal príliš rýchlo, a letím dolu po hornej rovinke okruhu za pomoci zadného vetra.
Trať bola otvorená na zoznamovanie sa deň predtým a ja som odjazdil dve kolá, takže viem, že sa môžem vyhnúť zlomeniu pozície vo väčšine zákrut.
Po 10 km je kopec. Je to 1 km dlhý pri 5-6% – nie je to presne stena, ale každý kopec je náročný na tempo TT. Z obhliadky viem, že môžem zostať na svojom 56x23 a plánoval som ísť hore tvrdo, no prichádzam zúfalo horúci a už pri 180bpm.
Zatiaľ čo presun k základnej lište mi otvára hruď a pomáha mi dostať energiu von, neochladzuje ma to ani trochu. Na vrchole sa nedá zotaviť, iba utrpieť.
Krátky zjazd je rýchly a intenzívny, vedie do ľavého T-križovatky, ktorú som nemohol natrénovať v rýchlosti v zoznamovacích jazdách, takže musím hádať a potom sa kopnúť, pretože som to mohol ísť o 5 km/h rýchlejšie.
O pár kilometrov neskôr sa škaredá pravák vrhne na stranu v strašnom prevýšení. Trénoval som to a zakopal som, aby som predbehol jazdca pred tým, ak by tak neurobil.
Skoro to prevarím a pri východe zhrabem štrk a znova sa nakopem.
Posledných 5 km trvá večnosť. Po návrate na Circuit d’Albi mám pocit, akoby som bol takmer doma, ale rovinky sú dlhé a v krutom protivetre.
Hľadám okolo seba nejaké zostávajúce jouly energie a držím hlavu dole tak, že takmer narazím na stenu pneumatiky na vrchole poslednej zákruty. A tu je konečne čiara.
Tieňovaná cieľová oblasť je oáza a ja sa ani nepozerám na čas.
Dobrovoľníci vám zaparkujú bicykel, pomohli vám z neho zosadnúť na sedadlo, podajú vám toľko pohárov studenej vody alebo koly, koľko chcete, a nepustia vás, kým nebudú spokojní, že ste obnovené.
Po piatich minútach mám stále závraty a je najmenej 20, kým sa opäť cítim normálne. Ale každý jazdec vyzerá zlomený.
Viete, že je horúco, keď treba Malajzijčana zložiť z bicykla.
Letecké míle
Brazílčan Leonardo Aranha trpel rovnako ako ktokoľvek iný a v cieli vyzerá úplne šokovaný. „Chcel som urobiť 405 W, ale bol som o 100 W nižší.
„V horúčave som jednoducho nezvládol silu. Celý rok som doma neprehral časovku a toto bol veľký cieľ.‘
Muselo to tak byť. Aby si Aranha získal kvalifikáciu, odletel v apríli do Škótska na preteky TT a Gran Fondo, keďže Tour de Campeche v Mexiku už nebola prístupná.
Jazdili sme spolu a rozprávali sme sa na čele skupiny v Kilmarnocku a teraz tu spolu vädneme vo Francúzsku.
Ďalším jazdcom, ktorý nazbieral vzdušné míle, je Jim McMurray z Nového Zélandu, ktorý získal striebro v 55-59 TT.
Toto je jeho štvrtá účasť: v minulom roku získal zlato v austrálskom Perthe a striebro v cestných pretekoch, hoci toto „miestne“vydanie stále zahŕňalo osemhodinový let.
‚Doma je práve zima a 12°C, takže teplo je ťažké,‘hovorí mi. ‚Zdalo sa mi to ťažké, ale páčilo sa mi to.‘
Spomienka na bolesť vždy vybledne rýchlejšie s medailou na krku.
Keď sú výsledky zverejnené, začnem skenovať od spodnej časti prvého hárku, kde by som sa mohol nachádzať, a pohybujem sa vyššie a vyššie, môj srdcový tep stúpa s očami hore na stránke.
Som piaty a som veľmi nadšený. Nie som žiadny špecialista a trpel som toľko, že som si myslel, že som to úplne pokazil. Toto je nad moje najväčšie nádeje.
Sedem Britov medailu vo svojich vekových skupinách a dve – Jessica Rhodes-Jones (F19-34) a Kevin Tye (M55-59) – získali zlato.
Gratulujem im a ďalším dvom desiatkam, ktorí sa umiestnili v top 10.
Úplne najrýchlejší čas má Francúz Samuel Plouhinec (40-44). Čo nie je prekvapujúce vzhľadom na to, že je to bývalý profesionál, ktorého 17-ročná kariéra zahŕňala jazdenie za špičkové francúzske tímy ako Cofidis.
Súčasní profesionáli v tímoch UCI (kontinentálne a vyššie) sú vylúčení, ale elity a profesionáli, ktorí nedávno odišli do dôchodku, majú vstup voľný a pódiá sú ich plné.
Nikto, s kým sa rozprávam, si nemyslí, že to celkom sedí duchu podujatia, najmä ak boli, podobne ako víťazka žien vo veku 55 – 59 rokov Jeannie Longo, zapletené do viacerých dopingových škandálov.
Cestné preteky
Dva dni na zotavenie pred cestnými pretekmi sú veľmi potrebné. Vykrútim nohy a vyladím svoj cestný bicykel hĺbkovým čistením a leštením.
Mužské preteky majú 155 km s 1 700 m stúpania rozdelených cez niekoľko veľkých kopcov medzi rýchlymi rovinami.
Na štart sa postaví viac ako 1 400 jazdcov v šiestich vekových skupinách v sedemminútových intervaloch. Ženy a muži nad 60 rokov absolvujú 97 km dlhú trať.
Preteky sa pomaly rozbiehajú smerom k štartovným ohradám z centra Albi, v tieni jeho obrovskej katedrály postavenej z tehál.
Hostiteľské mestá sa radi chvália svojimi pamiatkami. Štartovacia zóna je dobre značená až do posledného kilometra, na ktorom je vidieť jazdcov, ktorí sa horúčkovito chystajú všetkými smermi, nepomáhajú im ani traťoví komisári pri ohrade, ktorí ukazujú nesprávne znamenie.
Našťastie mi niektorí ďalší Briti pomáhajú do ohrady a ja som na začiatku blízko vpredu, čo je neutralizované, ale nervózne. Každý sa chce posunúť vyššie, ale nie je tam vôbec miesto.
Máme 25 km, kým sa skupina trochu natiahne a ja sa môžem posunúť pred krátkym prvým stúpaním do Castelnau-de-Montmiral, čo je náhodou mesto, v ktorom zostanem týždeň, takže Jazdil som na ňom už dvakrát.
Rozhodol som sa prevziať iniciatívu a viesť to tvrdým tempom, okolo 450 W, čiastočne preto, aby som otriasol klietkou pretekov, čiastočne preto, aby som sa uistil, že som na správnej strane akéhokoľvek rozdelenia.
Pozerám sa hore a vidím, že trs je natiahnutý, ale stále veľmi neporušený. Toto bude ťažký deň.
Potom nasleduje rýchly beh na veľké stúpanie dňa, na 7 km dlhé Côte de Font Bonne. Keď sa tempo zmierni, prídu útoky, ale všetky sa rýchlo vypnú.
Potom, neuveriteľne, traja utečenci z vekovej skupiny 40 – 44 prišli tým, že prekonali sedemminútový rozdiel oproti nám. Úplne lietajú a našu skupinu to iskrí.
Keď sa odťahujú, skočí za nimi Španiel. S partiou plavby som sa rozhodol ísť tiež, ale je to dlhá sólo honba s veľkou silou, aby som ju prekonal. Dostanem sa k nim na úpätí stúpania, potom sa banda opäť dostane do kontaktu asi kilometer hore, napriek tomu, že sme nasadzovali pevné tempo, ktoré ma prinútilo na prahu.
Je to ďalší šok a teraz som spálil veľkú zápalku. Celú cestu stúpame a klesáme na druhú stranu, tvrdo zatáčame a dosahujeme maximum 90 km/h.
Tempo je teraz nastavené a my sa rozbíjame po dne údolia, často v jednom dlhom rade. Druhé stúpanie sa jazdí rovnako tvrdo a na vrchole je len najkratšie ukončenie nepriateľských akcií pre kŕmnu zónu.
Sľúbili nám rady dobrovoľníkov, ktorí rozdávajú fľaše s energetickým nápojom, ale je ich len hŕstka a väčšina jazdcov, ktorí sa snažia fľašu získať, to nedokáže.
Našťastie pre mňa, moja priateľka našla cestu popri uzávierkach ciest, aby ma stretla s musette obsahujúcim dve fľaše a nejaké energetické tyčinky.
Pri Cordes-Sur-Ciel o tri hodiny trpím, platím za svoje predchádzajúce úsilie a cieľ sa posunul na prežitie.
Po absolvovaní kurzu viem, že ma čaká ešte jedno stúpanie, po úzkej ceste pár kilometrov pred nami.
Ak to zvládnem, mal by som byť v poriadku. Takmer to zvládam, ale na vrchole som na hranici svojich možností, keď prechádzame cez malú dedinku.
Je to odhalené, je bočný vietor, potom skupina zrýchli a vystrčí sa v odkvape a ja som takmer spadol na prvý z poltucta krát.
Trasa 15 km mierne klesá, ale ideme rýchlo a novší jazdci zdolávajú každý valec. Neisto visím, som dehydrovaný a mám kŕče a vraciam sa hore, kedykoľvek môžem, aby som si dal priestor na to, aby som skĺzol späť.
Posledných 10 km je rovina, ale už som skoro za mostom ponad diaľnicu.
Posledných 1,4 km je na okruhu Circuit d’Albi a my sme sotva 100 m na dlhej širokej rovinke, keď blízko došlo k zrážke.
Napravo od skupiny nájdem bezpečné miesto s vedomím, že mi to poskytne priestor na to, aby som sa pohol po vonkajšej strane blížiaceho sa ľaváka a potom som bol vo vnútri v poslednom rohu.
V šprinte dávam všetko, čo môžem, a prekračujem čiaru v bleskovej vojne v mučivých kŕčoch. Nevadí mi, kde som skončil, pretože nikdy som nebol taký vyčerpaný a nemohol som dať nič viac.
Ukazuje sa, že som 21. a som najlepší Brit vo svojej vekovej skupine, čo je mimoriadne uspokojujúce, aj keď bronzová medaila bola len pár sekúnd vpredu.
Víťaz, francúzsky elitný pretekár Jean-Marc Maurin, zaútočil pár kilometrov od domova s Portugalčanom, ktorého porazil v šprinte.
Všetok čas, úsilie a náklady, ktoré si cesta do Albi vyžadovala, rozhodne stála za to. Bol to skutočne fantastický zážitok, ktorý stojí nad mnohými ďalšími skvelými vecami, ktoré som v tejto práci mal to šťastie robiť.
Ak ste amatérsky pretekár, toto je váš Jeruzalem.
Jazdy jazdca
Časovka: Orbea Ordu Ltd M20i 2016, 5 499 £, orbea.com
Na tomto bicykli jazdím už dve sezóny a milujem jeho rýchlosť, ovládateľnosť a brzdenie. Vylepšil som ho o predné koleso Enve 7.8 a kotúč vzadu, merač výkonu SRM s prevodníkmi Osymetric 56/44, kolieska Cycling Ceramic, aero bar 3T Revo Ltd, predstavec Profile Design Aeria -1/Seventeen, Fizik Tritone sedlo a pneumatiky Michelin Power Competition 25 mm.
Cestné preteky: Ridley Noah SL 2015, 5 499 £, sportline.co.uk
Tento bicykel mi skvele slúžil počas troch sezón a tisícok pretekárskych kilometrov. Je rýchly, tuhý, presný a dosť podceňovaný spolu s novšími súpermi.
Pôvodná stavebnica to však sklamala. Môj je teraz vybavený meračom výkonu Verve Infocrank, cyklistickými keramickými kolesami, sedlom Specialized S-WorksPower, karbónovým predstavcom Enve a tyčou Aero Road.
Výber kolies sa líši v závislosti od kurzu, ale v Albi som použil vaničky Enve 4,5 (moja odporúčaná hmotnosť 1 300 g) obuté 25 mm rúrkami Michelin Pro4 Service Course.
Uvidíme sa budúci rok
Ak si chcete získať miesto na ďalších majstrovstvách, budete musieť konať rýchlo a zároveň rýchlo jazdiť. Majstrovstvá sveta Gran Fondo 2018 sa budú konať v talianskom Varese.
Uskutoční sa len jedno kvalifikačné podujatie v Spojenom kráľovstve, Tour of Cambridgeshire, ktoré je už takmer plné.
Ak ste ochotní cestovať, na kontinente je množstvo alternatívnych podujatí, na ktoré sa oplatí pozrieť. Bolo by dobré, keby sa pridali ďalšie kvalifikačné podujatia a štandard sa zvýšil povedzme na 10 % najlepších v každej vekovej skupine.
Dejisko majstrovstiev 2019 už bolo oznámené ako Poznaň, Poľsko. Kompletné informácie o sérii sú k dispozícii na ucigranfondoworldseries.com.
