Tri veľké prehliadky; traja rôzni britskí jazdci
Simon Yates z Mitchelton-Scott obsadil tretie miesto v 20. etape na Vuelte a Espana 2018 – stačilo to na víťazstvo v celkovom preteku. Víťazstvo ešte nie je oficiálne, pretože je pred nami ešte 21. etapa, ale nedeľná etapa do Madridu je hlavne slávnostná a nemala by ovplyvniť výsledok.
Etapu vyhral nový wünderkind z Quick-Step Floors Enric Mas, ktorý musel bojovať s Miguelom Angelom Lopezom z Astany až po čiaru. Yates za nimi zaostal o 23 sekúnd, ale dostatočne ďaleko pred svojimi hlavnými rivalmi na to, aby zvýšil svoj náskok na GC.
Je to Yatesovo prvé víťazstvo na Grand Tour a kompenzuje sklamanie z toho, že mu ušlo víťazstvo na Giro d'Italia, kde strávil 13 dní v ružovom.
Víťazstvo pre 26-ročného hráča z Bury v Lancashire prichádza po víťazstve Gerainta Thomasa na Tour de France v júli a víťazstve Chrisa Frooma na Giro d'Italia začiatkom roka. Ako taký dáva pečať na historickú trojicu pre Veľkú Britániu.
Nikdy predtým nemala jedna krajina tituly všetkých troch Grand Tour s tromi rôznymi jazdcami.
Yatesovo víťazstvo znamená pre britského jazdca aj piate víťazstvo na Grand Tour za sebou (Froome vyhral aj minuloročnú Tour a Vueltu). Ak existoval nejaký pretrvávajúci argument, že Británia je teraz poprednou krajinou pretekov Grand Tour, Yates to ustál.
Príbeh javiska
20. etapa bola pre mnohých jazdcov – a ich tímy – poslednou šancou zaznačiť sa na Vuelta a Espana 2018.
Yates prišiel do etapy s 01,38" vankúšom pred svojim najbližším rivalom Alejandrom Valverdem (Movistar) a 01,58" pred tretím Stevenom Kruijswijkom (Lotto NL-Jumbo) a Brit len potreboval zostať s nimi v kontakte a zabezpečiť si celkové víťazstvo.
Avšak diabolskí organizátori Vuelty (ASO, tí istí ľudia, ktorí organizujú Tour de France) vymysleli etapu, kde sa môže stať čokoľvek. V horách Andorry a okolo nich bola etapa krátka na 97,3 km, ale so šiestimi výraznými stúpaniami po ceste, vrátane cieľa do kopca na Coll de la Gallina.
Bol šitý na mieru pre útoky a určite prvý útok prišiel zo zbrane, pričom Tao Geoghegan-Hart z tímu Sky vyrazil sám do prvého stúpania na Col de la Comella.
Jeho čas na čele pretekov však mal krátke trvanie, pretože nositeľ dresu King of the Mountains Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) ho stiahol späť a vyšplhal sa na vrchol ako prvý, aby si pridal body na klasifikácia horolezcov.
Po prvom stúpaní sa etabloval zlom 15, vrátane De Gendta, Michala Kwiatkowskiho (Team Sky), Nicholasa Rochea (BMC), Vincenza Nibaliho (Bahrain-Merida) a Baukeho Mollemu (Trek-Segafredo). Zo skupiny v úniku sa najvyššie umiestnil na GC Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) na 12:48“, takže Yatesovmu tímu Mitchelton-Scott vôbec nerobilo starosti udržať prestávku pod kontrolou.
Čoskoro nato odštartovala ďalšia skupina štyroch jazdcov v prenasledovaní predných pretekárov, vrátane Fabio Aru (UAE Emirates) a Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin).
V druhom stúpaní na Coll de Beixalis Mollema šprintoval z čela v snahe ukradnúť nejaké horské body (na začiatku etapy bol 14 bodov za De Gendtom v klasifikácii KoM), ale De Gendt nič z toho nemal. Belgičan prenasledoval Mollemu dole, preplával okolo neho a naštartoval cestu na ceste k ďalším horským bodom.
V polovici stúpania na Beixalis Nairo Quintana (Movistar) šprintoval zo skupiny a podarilo sa mu dostať medzi seba a pelotón jasné denné svetlo. Napriek tomu, že na GC zaostával za Yatesom viac ako štyri minúty, Quintana bol pre Mitcheltona-Scotta považovaný za príliš veľkú hrozbu na to, aby ho pustil, a tak ho austrálsky tím prenasledoval.
To malo za následok natiahnutie pelotónu. V čase, keď sa preteky presunuli za vrchol Beixalis a boli na zostupe, bolo po ceste roztrúsených niekoľko skupín.
V ďalšom stúpaní – najväčšom za deň na Coll de Ordino – sa útoky na krátky okamih zastavili a preteky sa vrátili do známejšieho formátu. Nejednotné skupiny boli vtiahnuté späť do hlavného pelotónu a na ceste zostala iba hlavná prestávka 15 jazdcov.
S istou dávkou nervozity medzi všetkými tímami – z ktorých všetky sa teraz sústredili na víťazstvo v etape – sa prestávke nikdy nepodarilo získať viac ako minútu medzery.
Keď sa preteky otočili späť pre druhú pomoc Coll de Beixalis, jazdci v úniku na seba začali útočiť. Majka mala punt a ťahala so sebou Davida de la Cruza z tímu Sky.
Prenasledovala ich štvorčlenná skupina vrátane Nibaliho a Mollema, ktorí stále hľadali body KoM. De Gendt medzitým klesol, aby sa opäť zaradil do hlavného pelotónu.
Výrazom na čiaru Mollema získal body na vrchole Beixalis, ale nestačilo to na to, aby si De Gendt z pliec zobral bodkovaný dres.
Ako sa cesta nakláňala nadol, pelotón pohltil prestávku. Znamenalo to, že celé preteky boli opäť pohromade na začiatku zjazdu s 32 km do cieľa.
Keďže Quintana nemal čo stratiť, využil svoju šancu zaútočiť v zjazde. Neskôr sa k nemu pridal Lopez z Astany a dvojici sa podarilo získať náskok asi 25 sekúnd pred hlavným balíkom, kým sa Yates rozhodol všetkým pripomenúť, čo dokáže.
V piatom stúpaní dňa preskočil svojim súperom a rýchlo sa k nemu pridal Mas z Quick-Stepu, ktorý cítil pódiové umiestnenie na GC.
Tým dvom trvalo len málo času na preklenutie medzery na Quintanu a Lopeza a výsledná štvorica dorazila na úpätí posledného stúpania s približne 30 sekundami cez prenasledujúcu skupinu, ktorá zahŕňala Valverdeho a Kruijswijka.
Na začiatku stúpania Quintana klesol, aby pomohol svojmu tímovému kolegovi Valverdemu, zatiaľ čo Lopez a Mas tlačili tempo vpredu, obaja dúfali, že zrazia Kruijswijka z jeho tretieho miesta na pódiu.
Yates nedokázal vyrovnať rýchlosť Lopeza a Masa, čo znamená, že strávil nejaký čas v krajine nikoho medzi dvojicou vpredu a prenasledovateľmi, ktorí zaostávali asi o 40 sekúnd ďalej dole z hory.
S 4 km do cieľa Valverde praskol. Stratil kontakt s prenasledujúcou skupinou a víťazstvo v GC odovzdal Yatesovi.
Quintana sa pokúsil dojčiť Valverdeho na svahu, ale keď sa medzera zväčšila, Španiel sledoval, ako sa mu strácajú šance na umiestnenie na pódiu.
Napriek statočnej stíhacej jazde sa Kruijswijkovi nepodarilo zaceliť medzeru medzi lídrami, čo znamená, že aj on videl zmiznúť jeho nádeje na pódium.
Yatesovi sa medzitým podarilo udržať rozdiel na Lopeza a Masa na úrovni približne 20 sekúnd a vedel, že jednoducho musí skončiť bez incidentov, aby si zabezpečil červený dres.
V posledných metroch etapy sa Masovi podarilo predstihnúť Lopeza a získať víťazstvo. Yates sám prekročil čiaru o 23 sekúnd neskôr.
V čase, keď bolo po všetkom, si Yates zabezpečil celkové víťazstvo na Vuelte a Espana s 01,46" pred druhým Masom a 02,04" pred tretím Lopezom.
