Mladý Slovinec má na konte už pódium na Grand Tour a päť etapových víťazstiev a vo veku 21 rokov ešte len začína
Napísať článok o Tadejovi Pogačarovi, kým Tour de France pretína stredný masív na ceste do pohoria Jura, znamená prepísať ho päť alebo šesťkrát.
Napokon sa zdá, že každým ďalším dňom mladý slovinský talent buď vyhráva etapu, alebo berie čas svojim súperom. V tomto zmysle je deň odpočinku jediný skutočný čas na to. Aspoň potom nemôže prepísať históriu uprostred profilu.
Pogačar, narodený v roku 1998 v slovinskej Komende, vo svojom debutovom roku nanovo definuje pravidelný scenár Tour de France. Tento 21-ročný jazdec (o týždeň bude mať 22) sa na prekvapenie všetkých ukazuje ako skvelý animátor tejto Tour, po rokoch úplnej dominancie tímu Sky/Ineos.
Po pätnástich etapách má Slovinec na svojom konte dve etapové víťazstvá a je druhý v celkovej klasifikácii. Na siedmej etape stratil čas – obeťou bočného vetra a nedostatku schopných poručíkov. Možno by to už bol iný príbeh, keby ho podporovali takí ako Jumbo-Visma alebo Ineos Grenadiers a viedli ho kľúčovými momentmi pretekov.
Aby sme pochopili, ako 21-ročný mladík ovládol svetovú scénu, musíme sa pozrieť na charakter jazdca a na krátku kariéru, ktorá ho sem priviedla.
Pretekársky zmysel
Dosiahnutím svojej aktuálnej pozície na Tour – za jediným krajanom Primožom Rogličom a len o 40 sekúnd – Pogačar dokázal, že je nepochybne najodvážnejší a možno aj najsilnejší z favoritov. No keď som si s ním pred pár mesiacmi sadol, jeho trajektória vyzerala úplne inak.
Na Tour by prišiel bez tlaku, povedal – „učiť sa, dať zo seba to najlepšie, pomôcť svojim tímovým kolegom a možno sa pokúsiť niečo urobiť. Mojím cieľom číslo jedna je získať skúsenosti, “povedal vtedy.
Pogačar je prirodzený talent, jeho rýchly vzostup poháňa zmes odvahy, sebavedomia a toľko vytúženého pretekárskeho inštinktu víťazov Grand Tour. „Myslím si, že jednou z mojich silných stránok je vedieť čítať preteky, ale nerád sa príliš vzrušujem a útočím bez zmyslu. Radšej vidím, čo robia iní, a idem s prúdom.'
Pre jeho riaditeľa v tíme UAE Team Emirates Neila Stephensa je Pogačar „fenomén“.
'Zvyčajne, keď počúvam pretekárske rádio a zvažujem, čo mu povedať, aby urobil, už sa rozhodol a je to správne,‘hovorí Stephens o svojom mladom zverencovi.
Táto intuícia je pravdepodobne jedným z dôvodov, prečo Pogačar za dva roky, odkedy sa stal profesionálom, vyhral už päť etáp Grand Tour. Pri svojom minuloročnom debute na Vuelta a España vyhral tri, jeden za každý týždeň pretekov, a skončil tretí vo všeobecnej klasifikácii za víťazom Rogličom a veteránom Alejandrom Valverdem.
Zblízka, Pogačar je hanblivý a zdvorilý, no má jasné nápady. Niekoľko mesiacov po svojom debute na WorldTour upútal pozornosť všetkých víťazstvom v celkovom poradí na Tour of California. Nasledovalo víťazstvo na Volta ao Algarve a niekoľko dobrých výsledkov na Vuelta al País Vasco, potom prišiel jeho prielom na Vuelta a España.
„Táto práca ma prinútila robiť veľmi dôležité rozhodnutia vo veľmi mladom veku, ak to porovnám so životom mojich priateľov,“uvažuje. „Rýchlejšie vyrastiete ako nevyhnutnosť. Naučíte sa, ako pracovať s ľuďmi, ako život funguje a máte veľa vecí, ktoré musíte robiť vo svojom každodennom živote.‘
Stephens je obzvlášť prekvapený, aký je Pogačar na svoj vek vyspelý. 'Nie je to normálne. Je veľmi pokojný, nezávislý a premýšľavý, ale počúva, čo hovoríte, riadi sa vašimi radami a príkazmi a pýta sa na správne veci bez toho, aby stratil iniciatívu.‘
Rýchlo dospievam
Skok z amatérskej úrovne na WorldTour nie je len seizmickým skokom zo športového hľadiska, ale aj vstupom do sveta dospelých. „Ako amatér som pretekal s ľuďmi v mojom veku. Rozprávali sme sa o veciach, ktoré sme kedysi robili, a teraz som sem prišiel a každý je odo mňa starší, každý má svoje rodiny… ale mne to nevadí, stále je to pekný zážitok,“hovorí Pogačar.
Po prvom roku v tíme UAE Team Emirates sa presťahoval do Monaka, kde teraz žije so svojou priateľkou Urškou Žigart, tiež cyklistkou, ktorá jazdí za Alé BTC Ljubljana. Uvedomuje si však, že dôležitejšie bolo, aby najprv zapadol do svojho nového tímu.
‘Na začiatku sezóny [2019] som bol veľmi nervózny, ale v prvých pretekoch v Austrálii som sa už cítil veľmi pohodlne. Prekvapil som sám seba, keď som veľmi skoro pretekal o najvyššie miesta ako v Algarve. Nikdy som si toľko nepredstavoval ani neočakával. Vždy sa snažím zlepšovať, ale stalo sa to veľmi rýchlo.'
Jeho najväčším prianím na rok 2020 bolo súťažiť s 23-ročným Eganom Bernalom a 20-ročným Remcom Evenepoelom. ‚Sú to najlepší z mladých hráčov a myslím si, že deň, keď budeme proti sebe súťažiť, bude vzrušujúci.‘
Pokiaľ ide o Bernala, ten už dokázal viac ako len súťažiť. Kolumbijský obhajca titulu Tour de France bol len pár sekúnd za Pogačarom, ktorý išiel do včerajšej etapy, no kým Slovinec v jej závere víťazne dvíhal ruky, Bernal sa stále trápil na strmých svahoch Grand Colombier. Nakoniec stratil viac ako sedem minút a s tým aj šanca zopakovať minuloročný úspech.
Pokiaľ ide o druhú polovicu Pogačarovho cieľa, na stretnutie s Evenepoelom si bude musieť počkať do sezóny 2021, keď sa belgický mladík zotaví zo zranení po havárii v Il Lombardia.
Táto generácia nových talentov vytlačila veteránov ako Chris Froome, Vincenzo Nibali a Geraint Thomas, ktorí boli nedávno automatickými favoritmi na Grand Tours. Tým zaistili, že časy, keď sa tímy starali o svoje mladé talenty bez toho, aby im poskytli rozsiahly a náročný kalendár, sú preč.
Súčasní mladí ľudia sú pripravení okamžite zažiariť aj vďaka profesionalizácii amatérskej oblasti, kde trénujú takmer ako profesionáli.
„V tomto zmysle sa tiež učím s Tadejom,“hovorí Stephens. „Som trochu zo starej školy, z tradície ich nechávam postupne rásť, ale s Tadejom nezáleží na tom, či chcem veci udržať v pokoji – udáva si svoj vlastný rytmus. Rád dáva zo seba 100 % a zároveň si užíva preteky. Či vyhráte alebo nie.‘
Na rozdiel od cyklistiky pred 20 rokmi, kde tímy mali veľmi výrazné hierarchie, ktoré museli mladí jazdci dodržiavať, Pogačar už prevzal plášť tímového lídra. V inverzii starých poriadkov musia teraz jeho tímoví kolegovia, veteráni, ustúpiť a uľahčiť výkon mladšieho jazdca.
Je to veľmi podobná situácia, akú zažil vtedy neznámy Óscar Freire, keď vo veku 23 rokov prišiel na všemocný Mapei ako majster sveta.
„V prípade Tadeja sa situácia vyvinula prirodzene,“hovorí Stephens. „Je dobrý a vie to, no zároveň je skromný a dobrý spoluhráč. Riaditelia mu nemusia dávať pokyny, pretože vie, kedy musí pracovať pre spoluhráča alebo kedy je jeho šanca. Toto mu otvára cestu a dáva mu slobodu.‘
Na pódiu 2019 Vuelta a España bol Pogačar emotívny pri počúvaní slovinskej hymny, ktorá hrala na poctu víťazovi pretekov, jeho priateľovi Rogličovi.
Krajina teraz zaraďuje cyklistiku medzi svoje najobľúbenejšie športy – popri skokoch na lyžiach, futbale, basketbale a hádzanej. A niet sa čomu čudovať: práve teraz sú na Tour de France najsilnejší Slovinci.
Pogačar bude nepochybne dúfať, že v nedeľu bude v Paríži opäť hrať jeho národná hymna. Ale aj keď sa niekedy zdá, že medzi ním a krajanom Rogličom na ceste existuje spojenectvo, sám Pogačar dal na konci 15. etapy jasne najavo, že je pripravený na ďalší krok na svojej pozoruhodnej ceste: „Chcem vyhrať túto Tour de Francúzsko.'
