Čo sa stane, keď sa hráč kriketu pokúsi zmeniť spôsob, akým sa fanúšikovia zapájajú do cyklistiky? Uskutoční sa jedna profesionálna cyklistika
Ak sa pustíte do diskusie o futbale, nepotrvá dlho a niekto sa vás opýta: „Takže, akému tímu fandíš?“Zdá sa prirodzené, že každý športový fanúšik by mal mať vzťah k tímu – sledovanie ich výsledky, povzbudzovať ich, zdieľať ich vrcholy a pády. Okrem cyklistiky.
Spýtajte sa nadšenca cyklistiky, ktorý tím podporuje, a je pravdepodobné, že sa na vás bude pozerať tupo. Vlasteneckí britskí fanúšikovia možno chcú, aby tím Sky vyhral Tour, ale pravdepodobne sú rovnako šťastní, keď Mark Cavendish vyhrá etapu pre belgický tím Etixx-Quick-Step. A čo sa týka domácich podujatí, diváci na okraji cesty chcú zvyčajne len vidieť dobré preteky a je zriedkavé, že niektorý z nich bude lietať vo farbách konkrétneho tímu. Ale hráč kriketu Matt Prior to chce všetko zmeniť. Brankár a pálkar Anglicka a Sussexu je spoluzakladateľom a generálnym riaditeľom nového britského UCI Continental tímu One Pro Cycling a cíti, že je načase, aby tento šport zaujal iný prístup k spôsobu, akým oslovuje cyklistické publikum.
'Ak sa snažíte vytvoriť základňu fanúšikov a získať lojalitu k tímu, akým je Man United alebo Arsenal, alebo England Cricket alebo Sussex Cricket, je ťažké to urobiť, ak si meníte meno každý rok. Vaša značka sa mení, vaše meno sa mení, tak ako vás ľudia sledujú a rozvíjajú túto lojalitu?‘hovorí Prior pre Cyclist. „To je dôvod, prečo jedným z prvých veľkých rozhodnutí, ktoré sme urobili, bolo, že One Pro Cycling bude po celú dobu trvania One Pro Cycling. Nechystali sme sa predať sponzorský titul.“Je to odvážny krok v športe, ktorý sa pri financovaní takmer úplne spolieha na sponzorstvo, ale Prior dúfa, že to poskytne stabilitu v neistej aréne.
Tradične sponzor diktuje názov tímu a po skončení zmluvy sa názov tímu buď zmení na názov nového sponzora, alebo tím zmizne, ak sa nenájde žiadny sponzor. „Takto rok čo rok lietate podľa svojich nohavíc,“hovorí Prior. Pýtali sme sa sami seba: Môžeme sa stať sebestačnými? Potom nie sme odkázaní na firemné financovanie.
Som Kickstarter…
„Pozrite sa na futbal. Futbalový klub Arsenal je futbalový klub Arsenal – na dresoch môžu mať akékoľvek logá, no stále sú to futbalový klub Arsenal. Robí sa to vo futbale, robí sa to v ragby, robí sa to v krikete, tak prečo by sa to nedalo robiť v cyklistike? Je to opodstatnené, ale otázka zostáva: odkiaľ budú peniaze? Odpoveď, dúfa Prior, je od samotných fanúšikov.
„Cyklistika je najrýchlejšie rastúci šport v Spojenom kráľovstve, čo sa týka účasti a sledovanosti,“hovorí. "Sú tu státisíce nových fanúšikov cyklistiky a ja som to videl len ako príležitosť povedať: "Tu je tím, ktorého môžete byť súčasťou, nielen zaostávať a podporovať ho, ale byť súčasťou." A to je podľa mňa dôležité.‘
Okrem počiatočných počiatočných investičných peňazí a sponzorských zmlúv (značka športového oblečenia F&F je hlavným – nie titulným – sponzorom), One Pro Cycling pozýva fanúšikov, aby si kúpili členské balíčky prostredníctvom svojej webovej stránky, čím viac peňazí miniete, tým viac výhod získate. Tie môžu zahŕňať prioritné pozvánky na podujatia alebo tímové dresy až po pripojenie sa k tímu na tréningové kempy v zahraničí, ak si vyberiete jeden z balíčkov v hodnote 5 000 libier. Strávte dosť a budete directeur sportif (iba srandu).
„Prišiel som k tomu z toho, že som bol zapojený do iného športu a videl som, ako sa to robí,“hovorí Prior. „V cyklistike bolo niekoľko vecí, o ktorých som si myslel, že by sa dali urobiť inak – nie nevyhnutne lepšie a nemôžem povedať, že to bude úspech, len na to ideme z iného uhla. Všetko, čo sa snažíme urobiť, je dostať sa na bicykli von a získať fanúšikov za tím. Pochádza z vášne byť fanúšikom cyklistiky.‘
Ako vytvoriť profesionálny tím
Ako sa teda stalo, že medzinárodný hráč kriketu vedie profesionálny cyklistický tím? Počiatočná iskra prišla od Becky Frewingovej, teraz manažérky tímu One Pro Cycling, ktorá predtým spolupracovala s britskými tímami ako UK Youth, IG-Sigma Sport a NFTO. „S Mattom som sa stretol, keď som pracoval v Sigme,“hovorí Frewing. „Keď sa minulý rok v lete zranil, napísal mi SMS a povedal, že možno potrebuje niečo urobiť, tak som povedal: „Nájdite mi sponzora a budeme viesť cyklistický tím.”
‘Matt má profil. Je veľkým fanúšikom cyklistiky, alebo ako sám hovorí „jazvec na bicykli“. Pracoval som s Nigelom Mansellom [v UK Youth] a je toho veľa, čo môže takýto profil priniesť športu. Matt má tiež dobrú obchodnú hlavu a vedel som, že pochopil, odkiaľ prichádzam. Nechcel som nastaviť niečo, čo by mohlo trvať len rok, a potom som si nebol istý, odkiaľ to pôjde. Chceli sme väčší plán a mysleli sme na to isté.‘
Keď bol Matt Prior na palube, priviedol obchodníka Simona Chappella a ako pri všetkých skvelých schémach, pri niekoľkých pohárikoch sa uzavrela dohoda. „Matt a Simon išli von a mali spoločné obedové stretnutie,“hovorí Frewing. „Zdá sa, že práca bola hotová pomerne skoro a potom mi okolo 20:00 zavolalo pár opitých mužov, ktorí povedali: „Áno, poďme na to.“’
V septembri minulého roku sa Frewing, Prior a Chappell stretli s Robom Overom („je to náš detailista a pozrel sa na možnosti crowdfundingu“), aby sa dohodli na komerčnom modeli a rozhodli sa pre meno („ najprv sa nám všetkým páčila „Aura“, ale už bola obsadená') a potom sme sa pustili do zložitého problému vytvorenia cyklistického tímu, ktorý vyhral preteky. Frewing hovorí: ‚Dohodli sme sa, že ak to urobíme, urobíme to poriadne, a vtedy som navrhol Steva Bentona.‘
Talent
V tom čase Benton trénoval niekoľko jazdcov, predtým ako tréner na plný úväzok v UK Youth. Hovorí: „Becky prišla s nápadom, ktorý bol veľmi voľný. Ona a Matt sa snažili zostaviť nový typ tímu, ktorý by bol zameraný na športovcov. Dali by mi plnú uzdu po výkonnostnej stránke vecí a to ma zaujímalo.
„Bolo dosť neskoro v sezóne, takže sme museli ísť rýchlo. Mal som jasnú predstavu o druhu jazdcov, ktorých potrebujem. Ako v každom športe, ak chcete zostaviť súpisku športovcov, nemôžete mať 11 hrotových útočníkov, takže musíte mať tie správne osobnosti, ktoré sa budú kombinovať, dobre spolupracovať a mať správne fyzické vlastnosti.“Vysoko na zozname boli Yanto Barker a Chris Opie, skúsení jazdci, ktorých už trénoval Benton. Mnohí ďalší jazdci sú mladé talenty.
„Priemerný vek tímu je 25 rokov,“hovorí Benton. „Vkladám veľké nádeje, že George Harper bude pokračovať vo svojom vývoji. Veľa ľudí si neuvedomuje, že George skutočne jazdí na motorke len dva alebo tri roky, ale vtiahol som ho do konštrukcie naozaj rýchlo a bol skvelý. A máme tu Toma Baylisa, ktorý má len 19 rokov. Má veľa schopností. Musí sa tiež veľa učiť, ale čo je potešujúce, ako reagujú na spätnú väzbu od spoluhráčov a ich ochotu učiť sa.‘
Pre niektorých jazdcov bolo zapojenie Bentona rozhodujúcim faktorom pri vstupe do tímu. „Bolo to kvôli Stevovi,“hovorí Chris Opie, ktorý prestúpil z Rapha Condor-JLT, aby jazdil s One Pro Cycling. Stevovi naozaj vďačím za svoju kariéru – trénoval ma päť rokov. Kontaktoval ma ohľadom tímu, veril mu a veril mu a to mi stačilo.‘
V priebehu týždňov boli všetci jazdci na palube a začali sa práce na ich spojení do tímu. „Skvelé je, že s každým sa zaobchádza ako s rovným,“hovorí Opie, „na rozdiel od niektorých tímov, v ktorých som bol, kde sa s vami vedenie rozpráva, ako keby ste boli deti, a to nefunguje. Matt [Prior] vie, ako zabezpečiť, aby tím dobre spolupracoval a priniesol nám to. Bolo to naozaj zaujímavé – sadli sme si a rozprávali sme sa s ním niekoľko nocí ako skupina a naučil som sa viac o tímovej dynamike ako kedykoľvek predtým.‘
Zdá sa, že to funguje. V prvom mesiaci pretekov One Pro Cycling zaznamenal päť víťazstiev a vkladá veľké nádeje do Tour Series a Tour of Yorkshire koncom tohto roka. Prior už uviedol, že má ambíciu posunúť tím do piatich rokov na úroveň World Tour a pri pohľade na to, čo dosiahol len za päť mesiacov, by bolo hlúpe odpisovať ho. Ak sa osvedčí, môže sa stať, že hráč kriketu zmení pohľad cyklistov na cyklistiku.
