Lance Armstrong zostáva vyvrheľom v cyklistickom športe, no stále je akceptovaných mnoho iných bývalých doperov. Je jeho trest neprimeraný?
V roku 1999, keď Lance Armstrong rozdrvil opozíciu a vyhral svoju prvú Tour de France, mal David Gaudu dva roky. Niet výraznejšieho symbolu toho, koľko času uplynulo, odkedy Armstrong začal dominovať na Tour, ako pohľad na Gaudu, okuliarnatého mladého francúzskeho kandidáta, ktorý tento rok debutoval za Groupama-FDJ na Tour's Grand Départ vo Vendée.
Gauduovi sa Armstrong musí zdať takmer rovnako vzdialená postava, akou bol Eddy Merckx Armstrongovi. Napriek tomu Američan, v ešte väčšej miere ako Merckx, naďalej visí nad športom, jeho tieň stále padá najmä na Tour de France.
Boli to napokon preteky, ktoré Američan vyhral – a potom prehral – sedemkrát.
Armstrong zostáva referenčným bodom pre všetky neduhy tohto športu. Ak sa Americká antidopingová agentúra domnievala, že tým, že mu odobrala sedem titulov a doživotne mu zakázala športovať, urobila za aférou hrubú čiaru alebo ho vylúčila, bola na omyle.
Vskutku, tieto dve rozhodnutia len pomohli začať nový, pokračujúci príbeh a problém alebo hádanku, ktorá zostáva nevyriešená: čo robiť s Armstrongom, jeho výsledkami (niektoré boli zrušené, iné nie) a jeho dnešným statusom ?
Pád obra
Rozhodnutie USADA proti Armstrongovi prišlo na jeseň 2012. Bolo to sedem rokov po jeho poslednom víťazstve na Tour a dva roky po jeho druhom odchode do dôchodku.
Skutočne to bol Armstrongov katastrofálny návrat v rokoch 2009 a 2010, ktorý dal do pohybu sled udalostí, ktoré ho zrazili.
Keď USADA zverejnila svoje odôvodnené rozhodnutie, označila prípad Armstronga a jeho tímu US Postal za „najprepracovanejší dopingový program v histórii športu“.
Po takmer šiestich rokoch, keď sa objavilo toľko ďalších odhalení o rozsahu dopingu v 90. a 2000-tych rokoch, nehovoriac o podvádzaní podporovanom Ruskom, sa teraz zdá byť naivné tvrdenie.
Prehnaný alebo nie, rozsudok sa zdal byť navrhnutý tak, aby vybral Armstronga ako špeciálny prípad a urobil z neho páriaha.
Ostatní boli menovaní v správe USADA, hlavne ako svedkovia proti Armstrongovi a US Postal, ale hoci ich doping bol podobný, zaobchádzanie s nimi bolo veľmi odlišné. Boli to informátori, a teda hrdinovia.
Armstrong bol špeciálny prípad z niekoľkých dôvodov. Ten spočiatku pri vyšetrovaní nespolupracoval a na rozdiel od ostatných bol obvinený nielen z dopingu, ale aj zo šikanovania, nátlaku a nepríjemného správania.
Ďalším faktorom bolo možno to, že bol sedemnásobným víťazom Tour: kráľovský kolík, najväčšie koleso v skorumpovanom stroji.
Armstrong sa nikdy nechystal ísť potichu. Musel sa riešiť malý – v skutočnosti obrovský – prípad federálneho prípadu, ktorý ho mohol stáť až 100 miliónov dolárov.
Keďže sponzor tímu, US Postal, bol vo vlastníctve vlády, Armstrong bol v skutočnosti žalovaný o náhradu škody, hoci tvrdil, že publicita, ktorú nazbierala, keď bola US Postal v rokoch 1999 až 2004 hlavným sponzorom, bola v banke.
Doping bol nepodstatný, Armstrong a jeho právnici sa zrejme hádali. Americká poštová služba chcela publicitu a dostala ju.
Prípad proti Armstrongovi mal byť vypočutý v lete. Začiatkom mája sa však záležitosť uzavrela, keď sa Armstrong uhradil za 5 miliónov dolárov.
Táto správa bola oznámená ako „výhra“pre Armstronga a mnohých ľudí nahnevala. Očakávali, možno dokonca dúfali, že bude finančne zruinovaný. V prípade, že zostal o niečo chudobnejší, ale sotva chudobný.
Slepá spravodlivosť?
Tí, ktorí majú priamu skúsenosť s niektorým z Armstrongovho správania, mu pravdepodobne nikdy neodpustia a prečo by mali?
S niektorými ľuďmi sa správal veľmi zle, medzi nimi Greg LeMond a jeho manželka Kathy, taliansky jazdec Filippo Simeoni a Betsy Andreu, manželka Armstrongovho bývalého tímového kolegu Frankieho.
Betsy Andreu, najmä, pokračovala vo svojej kritike Armstronga otvorene a hlasne a má na to plné právo.
Existujú však dobré dôvody, prečo v civilizovanej spoločnosti spravodlivosť vydávajú nezaujaté autority a nie obete trestného činu.
V prípade Armstronga sa oplatí položiť si otázku: bol jeho trest primeraný? Bolo to založené na logike, rozume a precedense, alebo to bolo príliš dlžné emóciám, podvodom, šikanovaniu a možno aj celej premise Armstrongovho „príbehu“– v ktorom chlap prežije rakovinu, aby sa vrátil a vyhral najťažšie podujatie na svete – všetko započítané?
Záleží na tom? Je to predsa len šport. Ako povedal Jonathan Vaughters, jeden zo svedkov, ktorí svedčili proti Armstrongovi, profesionálny šport je privilégium, nie právo.
Armstrongovi je sotva odopieraná jeho sloboda; jednoducho sa nesmie zúčastniť ani byť oficiálne zapojený do cyklistických pretekov.
Keďže Armstrong práve dovŕšil 47 rokov, sotva bude opäť súťažiť na najvyššej úrovni, no bez zákazu by sa nepochybne zúčastňoval triatlonov, bežeckých podujatí, možno aj cyklistických pretekov proti konkurentom v jeho veku.
Zabrániť mu v tom sa zdá byť fér voči tým, s ktorými by súťažil. Ale brániť mu v účasti na pretekoch v oficiálnej funkcii sa môže zdať trochu absurdné, keď sa pozriete po paddocku na Tour de France a zbadáte toľko obvinených alebo priznaných doperov pracujúcich v tímoch, pre médiá alebo dokonca pre samotnú organizáciu.
Od začiatku roka 2017 bolo Armstrongovi trikrát zabránené zúčastniť sa pretekov v oficiálnej funkcii.
Prvým bol Colorado Classic v roku 2017, kde ho organizátori pozvali, aby prišiel predstaviť svoj podcast z pretekov.
Druhé bolo na tohtoročnom Tour of Flanders, kde bol pozvaný zúčastniť sa na verejnom podujatí a naposledy mu umožnili zúčastniť sa na štarte Giro d'Italia v Izraeli, ale iba s rozumie, že nedostane mediálnu akreditáciu.
Armstrong i tak išiel do Colorada a urobil svoj podcast, ale odstúpil od plánovanej návštevy Flámska po tom, čo sa nový prezident UCI, David Lappartient, osobne zapojil a dal jasne najavo, že si nemyslí, že by Armstrong mal byť niekde v blízkosti udalosti.
Na Gire bol Armstrong najbližšie k pretekom beh po pláži v Tel Avive v deň, keď 2. etapa skončila na nábreží.
Zdá sa, že Armstronga to nevyrušuje. Už niekoľko rokov sa neustále vracia do verejného života, najmä prostredníctvom svojho podcastu The Forward Podcast, v ktorom robí rozhovory s eklektickým výberom hostí zo sveta športu, obchodu a zábavy.
Minulý rok začal s denným podcastom počas Tour de France, v ktorom pokračoval polopravidelne a na tohtoročnom Tour opäť chodil každý deň.
Má to veľkú sledovanosť – Armstrong hovorí, že denná sledovanosť je počas Tour okolo 300 000 – pravdepodobne od členov verejnosti, ktorí sú ochotní odpustiť, ak nie zabudnúť, škody, ktoré jej moderátor spôsobil na povesti udalosť.
V rámci športu je však málo tých, ktorí sú ochotní odpustiť, aspoň nie verejne.
Cyklista sa priblížil k niekoľkým súčasným jazdcom a odpoveďou takmer všetkých z nich bolo držať sa v bezpečnej vzdialenosti od Armstrongovej pokračujúcej toxicity.
Jednou výnimkou bol Ian Boswell, Američan, ktorý debutoval na tohtoročnom Tour pre Kaťušu-Alpecin.
Dobré a zlé
Boswell má osobné dôvody na to, aby sa na Armstronga pozerala diferencovanejšie.
„Moje spojenie s Lanceom siaha až do detstva,“hovorí Cyclistovi. „Pretekal proti môjmu otcovi v osemdesiatych rokoch, keď obaja robili triatlon. Môj otec bol na konci kariéry a Lance bol napredujúci.
'V skutočnosti som ho prvýkrát stretol v roku 1998, keď sa vyliečil z rakoviny a keď sa vracal – bolo to tesne predtým, ako išiel a jazdil na Vuelte [kde bol Armstrong štvrtý, prvé znamenie, že po svojom comebacku by sa mohol stať kandidátom na Grand Tour]. Bolo to na Cascade Cycling Classic v júli.
„Môj otec ho vystopoval po kritériu v centre mesta. Rozprávali sa a Lance mi dal svoju malú cyklistickú čiapku. Držal som to ako cenný majetok. Mal som ho raz na sebe, pod cyklistickou prilbou, v národnej časovke juniorov – bol som 14.
‘Pokračoval som vo vývoji ako jazdec, stúpal som v rebríčku, každé leto som sledoval Tour de France a bol som skutočne inšpirovaný Lanceom a nakoniec som sa dostal do jeho tímu Livestrong. Bol to vývojový tím pre mladých jazdcov.
‘Mali sme tréningový kemp v Austine v Texase, ktorý sa zhodoval s mojimi 21. narodeninami, takže Lance pre mňa usporiadal párty. Vypil som svoj prvý legálny alkoholický nápoj u neho doma.‘
V roku 2013 sa Boswell stal profesionálom tímu Sky. V tom čase sa celý šport odvíjal od správy USADA a následných otrasov, vrátane Armstrongovho televízneho priznania Oprah Winfreyovej.
Intenzívne sme sa zamerali aj na Sky, pričom členovia personálu odišli po výbuchu Armstronga, keď priznali svoj vlastný doping v minulosti.
Boswell priznáva, že sa ocitol rozpoltený medzi svojou osobnou skúsenosťou s Armstrongom a tlakom odsudzovať ho a dištancovať sa od neho.
Bradley Wiggins, Boswellov nový tímový kolega a úradujúci šampión Tour, bol vo svojej kritike otvorený.
Boswell hovorí: „Pýtali by sa ma na Lancea a nechcel som, aby to vyznelo, akoby som podporoval niekoho, kto podvádzal, no zároveň som cítil, že by bolo nespravodlivé nespomenúť, že bol tiež hrdina z detstva, vďaka ktorému som sa začal zaujímať o cyklistiku, a vďaka jeho vývojovému tímu som sa dostal nahor.
Uvedomil som si, že bez Lancea by som nerobil to, čo som robil.
„Je to zložité, pretože Lance urobil veľa pre rozvoj cyklistiky v USA,“dodáva Boswell. „Urobil to cool, priniesol to do hlavného prúdu. Mohol by som prísť do školy a povedať, že som cyklista, a byť prijatý.‘
Hádanka pre Boswella a nepochybne aj ďalších, ktorí vyrastali pri sledovaní Armstrong Tours, možno najlepšie zhrnúť jeho zvykmi pri sledovaní, keď sedí na svojom turbo trenažéri.
Keď je vermontská zima príliš studená alebo zasnežená na jazdu vonku, Boswell sleduje staré preteky na YouTube. „Nepozerám Giro 2016, pozerám Tour 2001,“hovorí.
História prepisovania
Nedevalvuje vedomosť, ktorú máme teraz – že Armstrong a väčšina jeho súperov dopovali v priemyselnom meradle – tieto Tour, ani nezničí akýkoľvek pôžitok z ich sledovania? Nebolo to skutočné.
„Ťažko sa to vysvetľuje, ale toto sú preteky, na ktorých som vyrastal, a keď ich teraz znova sledujem, je to, akoby som mal znova 10 rokov,“hovorí Boswell.
„Nie sú to len preteky, sú to komentáre, hlasy Liggetta a Sherwena a všetkých jazdcov. Predpokladám, že je to také ikonické pre moje formatívne roky.
‘Tour boli jediné preteky, ktoré som každý rok sledoval – boli to jediné preteky, ktoré ste mohli sledovať v USA.‘
Boswellove komentáre úhľadne zhŕňajú problém, ktorý má Tour a šport v súvislosti s rokmi Armstronga: preteky sa stali a žijú v spomienkach každého, kto ich sledoval, aj keď záznamy predstierajú, že nie.
Pokiaľ ide o problém samotného Armstronga, Boswella zaráža nejednotnosť v zaobchádzaní s uznávanými dopermi.
„Trest nedáva zmysel, keď vidíte, že ostatní jazdci sú stále prominentní,“hovorí. „Richarda Virenquea vidíte vo francúzskej televízii a Michaela Rasmussena v dánskej televízii.
‘V tímoch je veľa chalanov s podobnou históriou, ľudí, ktorí boli zapletení do dopingu, ale rozhodne to netlačia na mladých jazdcov.‘
Snáď skutočným ponaučením z Armstrongovho príbehu je, že či už k lepšiemu alebo horšiemu, históriu nemôžete prepísať.
Mnohí by navyše tvrdili, že by ste nemali, a že vymazanie jedného jazdca z knihy rekordov a ignorovanie podobného správania toľkých jeho rovesníkov môže byť dobre mienený, ale pomýlený spôsob, ako sa vysporiadať s problém.
Muž, ktorý tam nebol
Niektorí ľudia v tomto športe by tvrdili, že airbrushing Lancea Armstronga z histórie Tour de France sa zdá byť úplný.
Keď Bradley Wiggins vyhral v roku 2012 Tour, Armstrong bol stále prominentnou postavou, aj keď tam v skutočnosti nebol osobne.
V Village Départ, ktorá sa každé ráno nachádza v meste štartu, boli veľké výrezy z výberu legiend Tour, vrátane kvinteta päťnásobných víťazov. Armstrong tam bol spolu s Jacquesom Anquetilom, Eddym Merckxom, Bernardom Hinaultom a Miguelom Indurainom.
Keď sa však o niekoľko týždňov neskôr objavilo odôvodnené rozhodnutie USADA, všetko sa zmenilo.
Nasledovný júl, keď sa rozbehlo vydanie z roku 2013, zatiaľ čo výrezy velikánov zostali v Village Départ, ten Armstrong magicky zmizol bez stopy.
Na pretekoch v roku 2018 nebolo po Armstrongovi ani stopy a sotva bolo spomenuté jeho meno.
V roku 2019 sa však Tour začne v Bruseli, čiastočne pri príležitosti 50. výročia prvého víťazstva na Tour najväčšieho zo všetkých, Eddyho Merckxa.
Kanibal sa naďalej oslavuje a oslavuje, čo sa rovná niečomu, čo by niektorí považovali za nedôslednosť a iní by to mohli nazvať pokrytectvom.
Merckx sa tiež dostal do konfliktu s úradmi kvôli dvom neúspešným testom na drogy. To ho sotva robí nezvyčajným medzi legendami tohto športu, ale zdôrazňuje to, že bez ohľadu na to, či je Armstrongov trest spravodlivý a primeraný, je určite jedinečný.
Ilustrácia: Paul Ryding
