Séria Hammer stále nachádza svoje nohy, ale ako dokazuje finále v Hongkongu, v ponuke nechýba ani pretekárske vzrušenie
Tento článok bol pôvodne publikovaný v 82. čísle časopisu Cyclist Magazine
Fanúšikovia Alana Partridgea si pamätajú scénu, v ktorej predkladá BBC čoraz zúfalejšie programové nápady vrátane Inner City Sumo, Cooking In Prison a Monkey Tennis.
V súčasnosti medzi fanúšikmi cyklistiky koluje meme, ktorý zobrazuje Partridgea v rovnakej scéne so slovami The Hammer Series.
To môže byť trochu kruté (ak pravdaže aj celkom vtipné) a je pravda, že najnovší formát cyklistiky sa môže zdať trochu vykonštruovaný a ťažko pochopiteľný.
Ak je však nedávna edícia Hammer Series v Hongkongu niečo, podujatie má fanúšikom čo ponúknuť.
Body znamenajú ceny
The Hammer Series je duchovným dieťaťom spoločnosti Velon, ktorú spoločne vlastní 11 tímov WorldTour.
„Pôvodná vízia spoločnosti Velon bola veľmi jednoduchá – bolo to, že cyklistika môže dosiahnuť oveľa viac tým, že sa spojí,“hovorí Graham Bartlett, generálny riaditeľ spoločnosti Velon.
Bartlett, ktorý bol predtým marketingovým riaditeľom Nike pre Spojené kráľovstvo a obchodným riaditeľom FC Liverpool, vie niečo o zarábaní peňazí v športe.
„Cyklistika je príliš roztrieštená: stovky organizátorov, desiatky tímov, každý sa snaží robiť to isté izolovane,“dodáva.
„Ak sa pozriete na akýkoľvek iný šport, ako riadia svoju ekonomickú víziu? Podľa agregácie.
‘Či už je to NFL alebo Liga majstrov, spojíte sa a ponúknete fanúšikom výkonnejší produkt.‘
Myšlienkou série Hammer je, že každé podujatie sa koná v centre mesta, aby sa maximalizovali možnosti sledovania.
Tento rok boli Hammers v Stavangeri v Nórsku, Limburgu v Holandsku a nakoniec v Hong Kongu).
Každé podujatie má tri kolá: Hammer Sprint, Hammer Climb a Hammer Chase.
Sprint je v podstate pretek s kritériami a okruh Climb a hill climb, pričom obidva dávajú tímom body, ktoré určia umiestnenie na štartovom rošte pre finálové kolo, ktorým je tímová časovka.
Podujatie je zvyčajne rozložené do troch dní, ale v Hong Kongu je všetko naplánované na jediné popoludnie a na tom istom okruhu, pričom sa úplne vylúči Hammer Climb.
Ak chcete zvýšiť stávky, dnešný výsledok určí celkového víťaza série.
Keď sa jazdci zoraďujú na štart Sprintu, komentátori pretekov vrátane bývalého víťaza Tour Cadela Evansa sa snažia čo najlepšie vysvetliť, ako sa udeľujú body.
Tým z nás, ktorí sa na to pozerajú, je však rýchlo jasné, že pochopenie systému bodovania nie je nevyhnutné na ocenenie pretekov.
Philippe Gilbert z Quick-Step Floors vyzerá byť v pôsobivej forme, drží sa vpredu a pravidelne rozbíja pole.
Jeho tím bojuje o celkové víťazstvo, takže jazdcov Quick-Stepu pravidelne vídať, ako sa ponárajú z prednej časti balíka.
Keď sa Sprint chýli ku koncu, Cameron Meyer z Mitchelton-Scott vynakladá obrovské úsilie na to, aby vyhral šieste kolo za dvojnásobný počet bodov. na vrchole bodového rebríčka, tesne za ním nasleduje Mitchelton-Scott.
‘Je to niečo ako trať Worlds tu a nie je ťažké to pochopiť,‘hovorí Tom Van Asbroeck z EF-Drapac, ktorý vyhral prvý šprint dňa.
„Je to naozaj intenzívne. Najmä pre ľudí, ktorí sa snažia oddýchnuť si a ukončiť sezónu.’
Nie je jediný, komu to prišlo ťažké.
Richie Porte z BMC vypadol z vedúcej skupiny a mnohí jazdci sa ocitli v značnej prenasledovacej skupine a dostali sa ďaleko za hlavnú skupinu.
Pre Chase je všetko na svojom mieste, keď sme zrazu boli informovaní, že pár jazdcov Quick-Stepu sa po defekte počas Sprintu nelegálne pripojilo k pretekom, a tak sa body musia prepočítať.
Výsledkom je, že Mitchelton-Scott sa presunie do najvyššieho slotu a zdedí pole position pre podujatie Chase.
The Great Chase
Okrem samotných pretekov je na celom podujatí Hammer niečo celkom uvoľnené.
Jazdci sa stretávajú s divákmi a zdá sa, že väčšina z nich je šťastná, že sa môže oddávať neustálym žiadostiam o selfie.
„Osobne sa mi veľmi páči interakcia s fanúšikmi,“hovorí Tom Dumoulin zo Sunwebu.
‘Myslím, že toto je budúcnosť aj pre naše pravidelnejšie preteky.‘
Direceur sportif Bora-Hansgrohe, Christian Pömer, dodáva: „Pre divákov sú to naozaj dobré preteky – podujatia ako táto nám pomôžu osloviť ľudí, ktorí by za normálnych okolností cyklistické preteky nepozerali.“
Prenasledovanie sa ukázalo byť celkom podívanou, v neposlednom rade preto, že Dumoulin hromoval v čele vlaku Sunweb.
BMC preletel popri EF-Drapac, aj keď to stačí na to, aby sa posunuli z 11. na 10. miesto pre preteky celkovo.
Mitchelton-Scott dokončili stíhaciu jazdu 18 sekúnd pred Quick-Step, čo znamená, že vyhrali sériu.
Keď bude po všetkom, jazdci sa medzitým vyfotia, aby pomohli rozložiť stany a odstrániť súpravu.
Všetci, s ktorými sa rozprávame, sa zdajú byť celkom spokojní s tým, ako tento rok Hammer Series dopadol, ale Velon dúfa, že toho má v zásobe oveľa viac.
„Viete, so Strade Bianche sa zaobchádza ako s klasikou, ale pred 10 rokmi prišla takmer odnikiaľ,“hovorí Bartlett.
‘Sú to skvelé jednodňové preteky, vďaka ktorým sa rodí viac takýchto pretekov.‘
Optimizmus zdieľa mnoho jazdcov.
„Myslím si, že je to dôležité pre budúcnosť športu,“hovorí Van Asbroeck.
„Možno to funguje, možno nie. Ak to nevyskúšaš, nikdy nevieš.‘
