„Voice of Cycling“mapuje jeho kariéru od pretekania počas práce na Fleet Street až po nadviazanie najdlhšieho partnerstva v oblasti komentovania športu
Fotografia: Christopher Parsons
Sledovali ste každú Tour de France od roku 1973, ale ako ste sa vôbec dostali k žurnalistike?
Snažil som sa byť profesionálom v Belgicku a myslel som si, že časopis Cycling nedáva férové správy o nás jazdcoch. Tak som im zavolal a povedali: ‚No, nemáme peniaze na reportéra, tak nám každú nedeľu napíšte príbeh a povedzte nám, ako sa vám darí.‘
Išiel by som teda dolu na stanicu svätého Petra v Gente, do tejto malej kaviarne naproti, požičal som si telefón toho chlapíka a zavolal som do Londýna, čo trvalo 90 minút, kým som sa vrátil, takže by som si sadol a vypiť si kávu alebo pivo a potom by som vám nadiktoval týždennú správu, keď príde hovor.
Na konci roka som sa vrátil do Veľkej Británie a chlapík v časopise povedal: „Počúvaj, je tu voľné miesto, príď a pohovor.“Prácu som nedostal, ale o tri mesiace neskôr chlapík, ktorý to urobil, odišiel, takže som zrušil svoje ambície byť profesionálnym jazdcom a namiesto toho som sa stal novinárom.
Bol to vtedy a tam koniec vašej pretekárskej kariéry?
Mojím redaktorom bol chlapík menom Alan Gayfer. Povedal: ‚Vieš písať?‘Odpovedal som: ‚Nie.‘On povedal: ‚Máš desať dní na to, aby si sa to naučil, inak ťa vyhodia. A uvedomuješ si, že už nemôžeš pretekať?‘
Pomyslel som si: ‚Áno, správne‘, takže som neprestal pretekať. Zistil to a povedal, že môžem pokračovať, pokiaľ budem každý víkend pretekať len na najväčších pretekoch a zároveň o nich budem podávať správy. Pracoval som v nedeľu večer až do polnoci a potom som sa o šiestej ráno vrátil k svojmu stolu, aby som uložil noviny do postele. Spával som na poštových vreciach dole medzi tým a upratovačky som strašne vystrašil, keď sa poštová taška začala pohybovať.
Bolo to ťažké. Bol som čoraz chudší, živil som sa fazuľou na hriankach a snažil som sa súťažiť na najväčších pretekoch v Británii. Nemohol som to udržať, ale jazdci pomohli.
Bol tam Pete Matthews, liverpoolsky britský šampión, a niekto mi povedal: ‚Urob nejakú prácu vpredu‘a Pete povedal: ‚Nechajte ho na pokoji, je v poriadku, nesie váhu písací stroj vo vrecku.“Ale po troch, štyroch rokoch som musel prestať. Keby som sa bol otočil nabok, spadol by som do odtoku.
A ako to viedlo do Francúzska?
PL: Dostal som ponuku organizovať Milk Race v roku 1972. Ja? Všetko, čo som kedy zorganizoval, bolo 10-míľové TT. Ale vyšlo to a vďaka tomu som sa stal známym v európskej cyklistike.
David Saunders bol rečníkom na Tour of Britain a povedal, že ITV robí na Tour veľkú šou – chcel by som byť jeho pilotom na Tour 1973? Tak som spravil. Ale o päť rokov neskôr sa Dave zabil v aute.
Sadla som si na koniec postele a plakala a plakala. Stratil som skutočného priateľa. Určite som sa ho nechystal žiadať o prácu, ale ITV povedala: ‚Dave by bol rád, keby si sa zapojil – vezmeš to?‘Tak som to urobil.
Išlo komentovanie ľahko?
Moje vôbec prvé živé vysielanie Bol som 100 stôp po rebríku v boxe a sledoval som preteky v Crystal Palace. Pamätám si, ako som povedal: ‚Teraz máme majstra sveta Gerrieho Knetemanna, ktorý láme vietor vpredu.‘Myslel som si, že to bolo celkom blbé, ale ukázalo sa, že je to v poriadku.
Vždy som vedel rozprávať a vždy som hovoril – hovoril som to Paulovi – na svetovom kanáli sa pozerá 150 miliónov ľudí a budete mať šťastie, ak dva milióny budú cyklisti.
Môžu vypnúť zvuk a stále vedia, čo sa deje, ale stará dáma, ktorá to pre radosť sleduje, nemá ani poňatia o prevodovom pomere 42x28. Takže ak dokážete zastaviť starú dámu, ktorá si pri jazde na bicykli pripraví šálku čaju, podarilo sa vám to.
Spomenuli ste tam Paula – Paula Sherwena – vášho spolukomentátora 33 rokov až do jeho predčasnej smrti v roku 2018. Ako ste sa vy dvaja dali dokopy?
Paul kedysi pretekal a každý deň chodil na štart Tour, do food trucku jazdcov a vracal mi späť polovicu grapefruitu. Počas desiatich rokov sme takto upevňovali naše priateľstvo, a keď sa v roku 1985 blížil k odchodu do dôchodku, spýtal som sa ho, či by zvážil možnosť komentovať to so mnou.
Stále mu zostávali dva roky v tíme Raleigh Banana, takže si aj tie roky odslúžil. Ako komentoval trojtýždňové turné a potom sa spojil s profesionálnym pelotónom, aby ma porazil. Ale poviem vám, že ten chlap bol výnimočný. Veľmi mi chýba.
Vtedy vo veku 75 rokov by mnohí očakávali, že odídete do dôchodku, ale vy ste pokračovali. Ako sa ti podarilo vrátiť späť?
Prečítal som si všetky komentáre v tlači a niekto povedal: ‚Phil teraz nevyzerá rovnako, ako sa potuluje bez Paula‘a mali pravdu. Všetko sme robili spolu, každé ráno sme nasadli do toho istého auta a každý večer sme spolu jedli. Samozrejme, zrazu som vyzerala inak a osamelo, pretože som bola prvýkrát po 33 rokoch sama sebou.
Moje smútok bolo osobné. Ako vám moja žena povie, som dobrý v zatváraní vecí. Televízia z vás robí veľmi tvrdého človeka, no nikdy nestratíte svoje spomienky.
Tento rok to bude vaša 44. Tour de France. Koho budete podporovať?
No, [Tadej] Pogačar je horúci favorit a má silný tím. Primož Roglič zmizol trénovať v nadmorskej výške, ale je hazardom vrátiť sa z toho rovno a jazdiť na Tour. Bude to fungovať? To zistíme.
Trasa necháva veľa priestoru na prekvapenia a vždy ma ohromilo, keď organizátori priniesli niečo nové na preteky, ktoré sa konajú od roku 1903. Tentoraz je to Mont Ventoux: dva výstupy a teraz aj zjazd. Nemôžem tomu uveriť! Bude to úžasné.
Okrem jeho pokračujúcich záväzkov v oblasti komentovania. Phil bude prezentovať aj úvodný triatlonový turnaj Collins Cup, ktorý sa začne 28. augusta. Ďalšie podrobnosti nájdete na stránke protriathletes.org
