Boardman zmenil svoj vzhľad a vylepšil svoju hru s Air 9.9, ale je väčší ako súčet jeho častí?
Podobne ako starostlivo vybrúsená pozícia Chrisa Boardmana v časovke, aj značka Boardman vylepšuje a ladí svoje bicykle už takmer desať rokov. Po tom, čo si Boardman vydobyl svoje miesto po boku veľkých hráčov, sa zbavil svojej dlho etablovanej kože s novými majiteľmi, novým logom a týmto cestným aero bicyklom zameraným na úplný vrchol trhu.
Zatiaľ čo sa Boardman nikdy nebál výskumu a vývoja, značka tvrdí, že pri vytváraní 9.9. „Sme naozaj nadšení z nášho veterného tunela,“hovorí marketingový manažér Jamie Mitchell. ‚Pred piatimi rokmi som si nemyslel, že to budem môcť povedať!‘
Kúpa Boardman Bikes spoločnosťou Halfords umožnila značke hľadať nové možnosti rozvoja s dodatočnou finančnou podporou. Boardmanov veterný tunel už vyvolal veľké vzrušenie, aj keď ešte nebol oficiálne zasadený do tehál a m alty.
Medzitým Boardman minulý rok prepracoval Air na základe výpočtovej dynamiky tekutín (CFD) a externého testovania vo veterných tuneloch. Táto najnovšia verzia používa rovnaký karbónový rám ako predtým, s niekoľkými vylepšeniami v rozložení, ale Boardman prerobil prednú vidlicu. Predchádzajúca verzia, ktorej kábel vyčnieval z ľavej vidlice, riskovala, že bude vyzerať zahanbujúco zastarane vedľa najnovšej série cestných aerobikov, ktoré sa zbavujú odkrytej kabeláže. Boardman tiež obohatil tento bicykel o špičkové komponenty, pretože je jedným z prvých off-the-peg bicyklov, ktoré od spustenia ponúkajú Sram Red eTap.
Snáď najlepšou známkou schválenia je však použitie bicykla bratmi Brownleeovými, ktorí porazili svet, v olympijskom triatlone toto leto. To by naznačovalo extrémne rýchly a schopný stroj, ale možno stojí za to nahliadnuť pod nový vzhľad Boardmana, aby ste sa bližšie pozreli na to, čo sa zmenilo k lepšiemu alebo k horšiemu.
Marginálne zisky
Keď som prvýkrát videl nový Air 9.9, bol som ohromený tým, ako vyzerá elegantnejšie ako predchádzajúce verzie. Upravené logo bolo spárované s novou schémou farieb a vo výsledku produkt vyzerá dospelejšie a špičkovo. Zo všetkých motoriek, na ktorých som v poslednej dobe jazdil, sa zdalo, že Air najviac zaskočil ľudí, pričom mnohí boli ohromení aerodynamickými krivkami a drahým leskom, ktorým bicykel akoby žiaril. Nie je to reakcia, akú by som si kedy pred piatimi rokmi predstavoval pri jazde na Boardmanovi.
Napriek všetkým špičkovým súpravám si však myslím, že Air 9.9 je predražený. To neznamená, že to nie je dobrý bicykel, najmä spolu s konkurentmi s podobnou cenou. Zarazila ma však základná aritmetika, že nákup všetkých komponentov Air 9.9 v maloobchode a následný nákup rámu by bol oveľa lacnejší ako nákup tohto bicykla kompletného.
Možno je to len marketingový ťah zameraný na to, aby značka pôsobila prémiovejšie, no slúži to aj na ilustráciu neuveriteľnej hodnoty, ktorú ponúka nový rámový set Air 9.8 (čo je trochu mätúce to, čo sa používa pre Air 9.9). Samostatne to prichádza za cenu 1 699 £ – polovicu nákladov na rámy na Cervélo S5 alebo Trek Madone, ktorým tento bicykel konkuruje.
Táto pôsobivá cena rámu je v rámci tohto sortimentu spojená s primeranými celkovými nákladmi na zostavenie a celkovo predstavuje veľmi dobrú hodnotu. Na tejto úrovni by však bolo lacnejšie kúpiť rám a postaviť si ho sami.
Náklady bokom, prejdime k pozitívam. V porovnaní s minuloročným Air 9.8 je Air 9.9 rýchlejší, ľahší a celkovo ostrejší. Či je táto ostrosť, ako pri manipulácii, tak pri dodávke energie, spôsobená malými zmenami v rozložení, je ťažké určiť, ale je zrejmé, že celá zostava funguje lepšie ako systém.
Predchádzajúca iterácia bola špecifikovaná kolesami Zipp 60, ktoré podľa mňa sklamali bicykel ako celok. Bolo to ťažké dvojkolesie a či už to bolo kvôli ohybu kolesa alebo rámu, brzdové doštičky drhli zadný ráfik aj pri najmenšom úsilí v stoji. Naproti tomu prechod na extrémne výkonné kolesá 404 Firecrest od Zipp znamená, že nový bicykel pôsobí tuhšie a dodáva výkon ostrejšie na generovanie rýchlosti. Sú dostatočne aerodynamické, aby čo najlepšie využili krivky rámu a zároveň boli ľahké a tuhé pod tlakom.
Dokončovacia súprava tiež dopĺňa zostavu z hľadiska výkonu. To znamená, že by som za túto cenu mohol očakávať karbón a zadná brzda namontovaná na Tektro BB je tiež trochu základná pre úroveň konštrukcie inde. V konečnom dôsledku je však súprava na konečnú úpravu zliatiny dostatočne ľahká a dostatočne tuhá na to, aby zvládla túto prácu, a dobre funguje s bicyklom ako celkom.
Osobne by som rád videl 44 cm lišty trochu orezané, aby sa pri jazde v aero pozícii viac obmedzil vietor, ale širšia lišta robí veľa pre šprintérsku a stúpajúcu silu, keď zo sedla von. Napriek mierne vysokej hmotnosti sa Air 9.9 ukázal ako schopný horolezec a na bicykli som dosiahol jeden z najrýchlejších časov v mojom najstrmšom miestnom stúpaní.
Mäkké pristátie
Pre aerobicykel je Air 9.9 prekvapivo pohodlný. „Na sedadlách sme použili karbón T800 s nižším modulom, kde hľadáme miesta pre pohodlie,“hovorí Mitchell. To je hmatateľné od samého začiatku, pričom rám tlmí nárazy z cesty oveľa viac, než som očakával. Zároveň však mierna dodatočná flexia v zadnej časti podlomila maximálnu rýchlosť pri šprintoch na rovinu.
Vpredu bola tuhosť jasne vyladená novou vidlicou, ktorá zlepšila ovládateľnosť bicykla a zároveň zlepšila estetiku a aerodynamický výkon.
The Air mi predstavil kompromis, ktorý som ťažko akceptoval. Aj keď sa mi páčilo jeho väčšie pohodlie na nerovných cestách, malo to byť jednoznačne rýchly bicykel a mne to jednoducho nepripadalo také rýchle ako konkurenti ako Specialized Venge ViAS, Scott Foil alebo Trek Madone. Nie s veľkým náskokom, ale pri držaní rýchlosti nad hranicou 40 km/h to nebolo také dobré. To znamená, že tento rám prichádza v cenovej hladine, ktorá ľahko podkopáva ceny svojich konkurentov, rovnako ako kompletné zostavy nižšie v rade.
Aktualizácie medzi minuloročným modelom a týmto modelom nakoniec vyvinuli Boardmanovu aeronabíjačku z dobrého bicykla na veľmi dobrý bicykel. Možno, že Air 9.9 tak trochu zaostáva za gigantmi v kategórii cestných aerolínií, ale v nadchádzajúcich rokoch plne očakávame, že Boardman preklenie medzeru a možno dokonca, podobne ako jeho zakladateľ, stratí konkurenciu.
| Model | Boardman Air 9.9 |
| Groupset | SRAM Red eTap |
| Odchýlky | TRP brzdy |
| Wheels | Zipp 404 Firecrest Carbon |
| Dokončovacia súprava | Tyč a predstavec Zipp Service Course. Sedlo Prologo Nero 2 |
| Hmotnosť | 8,14kg |
| Cena | £6, 499 |
| Kontakt | boardmanbikes.com |
