Čerstvý po víťazstve na Tour of Abu Dhabi, Alejandro Valverde diskutuje o svojom návrate do formy s Laurou Meseguer
Vďaka víťazstvu v etape Queen a celkovej klasifikácii Tour of Abu Dhabi dosiahol španielsky jazdec Alejandro Valverde už osem víťazstiev len za 14 súťažných dní v roku 2018.
Sedem mesiacov po ťažkej havárii na Tour de France, ktorá ho mohla stáť kariéru, je Valverde späť a silnejší ako kedykoľvek predtým.
S Valverdem som prvýkrát hovoril počas la Vuelta a la Comunidad Valenciana, keď bol v takmer extatickom stave. Svoje prvé víťazstvo v sezóne získal v druhej etape pretekov a pre neho to bolo jedno z najdôležitejších v jeho kariére.
Dokázalo sa, že nič nie je stratené pri havárii pred siedmimi mesiacmi na Tour de France, keď si zlomil jabĺčko a talusovú kosť v členku. Na la Vuelta a la Comunidad Valenciana bol späť vo svojej najlepšej forme.
'Bolo by pekné vyhrať pozajtra,' povedal, takmer sa nechal uniesť sám sebou. 'Ak je všetko pokryté snehom, fotka v cieli bude krásna.' Má na mysli sobotňajšiu etapu Queen na Vuelta a la Comunidad Valenciana s cieľom v Puerto de las Canteras.
Vyhral, hoci nebolo veľa snehu…
„Úprimne povedané, nebolo mojím zámerom vyhrať etapu, ale len udržať si vedúce postavenie,“povedal potom. 'Išiel som do čela pretekov a keď som sa obzrel späť, nikto nebol pozadu.'
Silný začiatok
Jeho štvrté miesto vo svojom debute na Challenge Mallorca už naznačilo, že sa opäť prepracoval do dobrej formy. V priebehu pretekov povedal: ‚Oslobodil som sa od všetkých bremien z predchádzajúcich mesiacov.‘
Prekvapivo je to 14 rokov po jeho prvom víťazstve na Vuelte a la Comunidad Valenciana a tento rok ho vyhral už tretíkrát. ‚Jediný rozdiel je v tom, že som teraz oveľa starší, ale mám rovnaké alebo dokonca väčšie nadšenie a motiváciu ako v roku 2004.‘
Vychádza to z minuloročnej fantastickej sezóny, až do jeho havárie. V roku 2017 dosiahol 11 víťazstiev za 35 súťažných dní, čo mu napriek krátkej sezóne stačilo na siedme miesto vo svetovom rebríčku jednotlivcov UCI.
Uvedomuje si, že kľúčom k jeho úspechu v posledných rokoch je sloboda, ktorú pociťuje po tom, čo v roku 2015 vystúpil na pódium Tour de France. Tour začala ako sen a pre Valverdeho sa zmenila na posadnutosť.
Keďže toho roku skončil na treťom mieste za Nairom Quintanom a víťazom Chrisom Froomom, súťaž si teraz užíva oveľa viac a môže jazdiť bez tlaku, čo mu umožňuje viac riskovať bez trápenia z porážky.
Valverde na ceste k víťazstvu na Tour of Abu Dhabi, Credit: LaPresse - Ferrari / Paolone
Pohľad do budúcnosti
Jeho bezprostredné krátkodobé ciele pre túto sezónu sú Strade Bianche, Volta a Catalunya a Classics, kde má na konte 11 víťazstiev vrátane štyroch Liège-Bastogne-Liège a piatich vo Flèche-Wallone.
Tento rok by chcel opäť jazdiť na Giro de Italia. Po treťom mieste pri debute v pretekoch v roku 2016 však obetuje svoje osobné ambície, aby si ušetril sily na Tour de France, kde bude pôsobiť v službách Naira Quintanu po boku Mikela Landu.
Valverdeho vlastný pokus o slávu Grand Tour príde na Vuelta a España, ktorá bude slúžiť aj ako rozcvička na majstrovstvá sveta na cestách v Innsbrucku, jeho najväčší cieľ na rok 2018 a jeho nedokončená záležitosť, na ktorú odkazuje ako svoju „poslednú veľkú príležitosť“.
Zdá sa úžasné počuť, že vo veku 37 rokov sa cíti ‚silnejší ako v roku 2017‘. Len pred siedmimi mesiacmi podstúpil operáciu v nemocnici v Düsseldorfe po hroznej havárii počas úvodnej etapy Tour de France.
Prvá diagnóza naznačovala, že zranenie môže ukončiť jeho cyklistickú kariéru. O mesiac a pol neskôr, počas prvých dní La Vuelta a España, však členovia jeho tímu Movistar prekvapene rozhodili rukami, keď sa dopočuli, že chce v októbri súťažiť na pretekoch Tour of Guangxi. Španiel nestratil svoju schopnosť prekvapiť ani svojich najbližších.
Keď minulý rok dorazila Vuelta a España do Murcie, išiel so svojou rodinou navštíviť pelotón. Jeho manželka Natalia poznamenala, že od prvej minúty po operácii sa 100% venoval svojmu uzdraveniu.
„Ak lekár povedal, že musí absolvovať štyri hodiny rehabilitácie, robil osem. Bolo to tak každý deň. Bez sťažovania sa, povedala. Dva dni po operácii bol schopný stáť a o mesiac a pol neskôr bol späť na svojom milovanom bicykli.
Zdá sa pozoruhodné, že od Valverdeho druhého miesta na Majstrovstvách sveta cestných tratí v kanadskom Hamiltone v roku 2003 ubehlo celých 15 rokov. Španiel čoskoro oslávi 38 rokov a napriek tomu, že už má na konte 113 víťazstiev, zjavne nemá náladu v dohľadnej dobe spomaliť.
