Prečo sa uspokojiť len s piatimi etapovými víťazstvami, keď je Kittel v top forme a Sagan, Cavendish a Démare vonku?
Aj keď Marcela Kittela zasiahne katastrofa a vypadne z Tour de France 2017 v dnešnej trestuhodnej 12. etape v Pyrenejach, doterajších päť víťazstiev Nemca v etape predstavuje jeden z najdominantnejších prejavov šprintérskych schopností, aké sme kedy mali videný už roky.
Kittel je jasne vo fantastickej forme, no jeho veci pomohla aj skutočnosť, že traja z jeho najväčších šprintérskych rivalov Peter Sagan, Mark Cavendish a Arnaud Démare sú už mimo pretekov.
Výsledkom je, že Kittel musí byť vnímaný ako drvivý favorit na víťazstvo v akejkoľvek etape, ktorá sa po zvyšok pretekov skončí hromadným šprintom. Takže keď ešte musí prejsť takmer polovica Tour, koľko etáp by mohol reálne skončiť, kým sa preteky dostanú do Paríža?
Nemá príliš veľa šancí, pretože v druhej polovici pretekov je oveľa menej rovinatých etáp ako v prvej – ako je na Tour bežné. Ale Kittel má stále tri reálne príležitosti, ako pridať k svojmu úlovku. Vyhrajte všetky tri a pridá svoje meno do vybraného zoznamu velikánov všetkých čias, ktorí vyhrali osem etáp na jednom turné.
Len trom ďalším jazdcom sa to podarilo: Charlesovi Pélissierovi v roku 1930, Eddymu Merckxovi v rokoch 1970 a 1974 a naposledy Freddymu Maertensovi v roku 1976.
Tu sú fázy, na ktoré sa Kittel zameria pre ďalší úspech:
16. etapa: Brioude – Romans-sur-Isère, 165 km
Začiatok tejto etapy sa začína v nadmorskej výške a obsahuje niekoľko stúpaní strednej náročnosti. Profil trasy, ktorý prichádza hneď po druhom dni odpočinku, určite vyhovuje dlhému výpadku, no rovnako aj denný odpočinok poskytne Kittelovi a jeho poručíkom Quick-Stepu šancu vybiť si batérie a ovládať pelotón. Etapa končí 50 relatívne rovinatými kilometrami, takže za predpokladu, že ostatné tímy budú ochotné pomôcť, Quick-Step by mohol dobre pripraviť svoj nemecký šprintérsky stroj na víťazstvo v šiestej etape.
19. etapa: Embrun – Salon-de-Provence, 222,5 km
Najdlhšia etapa na tohtoročnej Tour de France je ďalšou etapou s hrboľatým profilom a opäť by mohla poskytnúť úrodné územie na únik. Hlavnou výzvou pre Kittela a jeho kolegov zo šprintérov bude udržať sa v boji v pomerne ťažko vyzerajúcom stúpaní 3. kategórie 45 km od cieľa. Ak tak urobia, Kittel bude mať perfektnú pozíciu pre ďalší úspech v šprinte.
21. etapa: Montgeron – Paríž, 103 km
Etapa, ktorú každý šprintér sníva o víťazstve, a určite ju musí prehrať aj Kittel. Krátky, plochý as únikom, ktorý sa takmer nikdy neudrží do konca, je záverečný ťah na Elyzejských poliach najprestížnejšou nehorskou etapou na akomkoľvek Tour a Kittel tam už dvakrát okúsil úspech. Rovnako tak André Greipel, to stojí za zmienku, ale Greipel nehľadal na tohtoročnej Tour žiadneho partnera Kittelovi. Potom znova, ani nikto iný…
