Z 900 oceľových rámov ročne na 1,5 milióna vrátane vlastných uhlíkových vlákien prešiel Trek niekoľkými veľkými zmenami
Cyklista nenavštívil ústredie Apple, ale stavíme sa, že keby sme to urobili, vyzeralo by to a vyzeralo by to ako Trek. Nedotknuté kompozitné laboratóriá, futuristické lakovne a čisto osvetlené recepcie sa miešajú s jemne zariadenými zasadacími miestnosťami, chladičmi na pivo a dielňami, kde inžinieri v havajských košeliach medzi stavaním bicyklov pre potomkov Franka Schlecka počúvajú Dr Johna.
Spoločnosť funguje výlučne na obnoviteľnej energii; bicyklovanie do práce zarába zamestnancom peniaze na jedlo v biokaviarni; baristi z domu varia kávu celý deň; „Wellness centrum“na mieste udržiava každého v poriadku a pracovníci vo výrobe dostávajú svoje vlastné bicykle. Vedľa každého stola je aspoň jeden bicykel pripravený na obedňajšiu jazdu – buď na brutálnu cestu, alebo na jazdenie na horských bicykloch vo vlastnom cyklistickom parku Trek, ktorý udržiava staviteľ trás na plný úväzok.
Pod dyhou klubovne je vysoko premyslená a efektívna operácia, ktorá je takmer rovnako vodotesná ako balenie nakladaných uhoriek Van Holten Pickle-In-A-Pouch, ktoré sa bežne vyrábajú. V spoločnosti Trek bola prakticky každá fáza procesu výroby bicyklov, od obrábania foriem až po marketingové fotenie, prenesená interne. Tu, pochovaný medzi prériami a farmami ospalého wisconsinského mesta Waterloo, má Trek veľkú kontrolu a ľudia v tomto dobre naolejovanom stroji sú rovnako oddaní svojej práci, ako aj cyklistike. Medzinárodné obchodné výstavy spoločnosti sa nenazývajú „Trek World“pre nič za nič.
Tek bicykle
Trek založili v roku 1976 zosnulý Dick „The Big Guy“Burke a Juhoafričan Bevil Hogg. Ich predchádzajúcim podnikom bol Stella Bicycle Shop v Madisone, univerzitnom meste niekoľko kilometrov západne od súčasného sídla Treku. Jeden obchod sa rozrástol na dva, ale napriek veľkolepým plánom vybudovať celoštátny reťazec sa obchodovanie prerušilo po tom, čo francúzska továreň vyrábala bicykle Stella vyhorela a dvojica zavrela svoje brány v roku 1975. „Bevil bol veľmi presvedčivý chlapík. prinútil môjho otca súhlasiť so založením spoločnosti na výrobu bicyklov,“spomína Burkeov syn John, ktorý sa stal prezidentom Treku v roku 1997. „V tom čase mal Schwinn podiel na bicykloch nižšej a strednej triedy, ale nikto v USA nebol robiť high-end. Vo Waterloo našli veľkú červenú stodolu a tam vyrobili prvé sady rámov. Meno Trek bolo počas jedného piatkového večera vybraté z dlhého zoznamu kandidátov pri niekoľkých pivách. Bevilovi sa páčilo meno Kestrel, ale Big Guyovi sa páčil Trek. Tak to bol Trek.‘
S iba piatimi zamestnancami vyrobila spoločnosť Trek v prvom roku 904 oceľových turistických rámových súprav. Tie siahali od základnej úrovne TX300 – vyrobenej z japonskej ocele Ishiwata a predávanej zostavenej za niečo menej ako 200 dolárov (približne 120 libier) – až po TX900, postavenú z trubiek Columbus SL a komponentov Campagnolo, ktoré sa predávali za niečo menej ako 800 dolárov. (480 £) dokončené. Dnes Trek presúva približne 1,5 milióna bicyklov ročne a ako mnoho špičkových výrobcov presunul veľkú časť svojej výroby do Ázie.
Zariadenie Waterloo, okolo ktorého sa cyklista vydáva so sprievodcom, však zostáva na ostrom konci prevádzky Treku spolu so sesterským závodom v neďalekom Whitewater. Dokonca aj „červená stodola“stále funguje ako domov pre CNC stroje, ktoré vyrezávajú formy používané na výrobu rámov z uhlíkových vlákien. „Vyrábame tu Madones radu 6 a 7, ako aj Speed Concept [vlajkový bicykel TT od Treku] a zjazdový bicykel Session,“hovorí vedúci inžinier výroby kompozitov Jim Colegrove, keď otvára dvere do overovacieho laboratória. Colegrove spolupracuje so spoločnosťou Trek od roku 1990 a spolu so zosnulým Bobom Readom dohliadali na omladenie programu spoločnosti s uhlíkovými vláknami po tom, čo priznáva, že debut nebol príliš priaznivý.
Uhlíkové vlákno
‘Náš pôvodný bicykel z uhlíkových vlákien bol Trek 5000 v roku 1989. Na jeho stavbu sme použili externú spoločnosť a bola to katastrofa. Vrátili sme sa skoro každý. Strašné zlyhanie.“(Zaujímavé je, že spoločnosť, ktorú Trek uzavrel, bola Aegis, z ktorej niektorí zamestnanci sa neskôr rozdelili a vytvorili Cycle Composites Inc pod pozorným pohľadom Bevila Hogga a bývalého zamestnanca Treku Toma Frencha. Hogg si konečne presadil svoje a CCI by pokračovalo vo výrobe rámov nesúcich názov 'Kestrel'.) Trek bol neústupný karbón bol budúcnosť, takže investoval do vlastného výrobného zariadenia av roku 1992 vyrobil Trek 5200 a 5500. Tieto rámové sady druhej generácie boli jedny z najlepších. prvé sériovo vyrábané karbónové bicykle, aké priemysel videl, a určite najúspešnejšie, pokiaľ ide o Trek.
Dnes je vo validačnom laboratóriu niekoľko technikov – všetky ženy – ktorí sú zaneprázdnení rezaním veľkých plátov predimpregnovaného laminátu (doska z uhlíkových vlákien impregnovaná epoxidovou živicou) do zložitých tvarov potrebných na vytvorenie dielov, ako sú hlavové trubky alebo spodné konzoly. Tieto kusy – alebo predlisky – sa potom vložia do kovových foriem pripomínajúcich veľké kufríky spolu s nafukovacím mechúrom. Po zatvorení sa formy umiestnia medzi dve ploché kovové dosky - alebo dosky - tepelného lisu pred nafúknutím vaku a aplikovaním tepla. Táto posledná fáza tlačí predlisky do tvaru formy, zatiaľ čo teplo vytvrdzuje živicu a dáva im trvalú štruktúru.
„Všetko je tu presná duplikácia [výroby v Ázii] – rovnaké lisy, rovnaké nástroje a vybavenie,“hovorí Colegrove. „Takže to, čo tu robíme, je vývoj a overovanie výrobných procesov, aby sme skontrolovali, či ich dokážeme realizovať v masovom meradle. To spolu s množstvom ďalšieho výskumu a vývoja.‘
S približne 180 individuálnymi predliskami (každý vyrobený zo štyroch až 12 kusov predimpregnovaných laminátov), ktoré tvoria Trek Madone, sa Colegrove snaží poukázať na to, aká pracná a na človeka zameraná operácia výroby uhlíka je. „To, čo tu skutočne robíme, je konštrukcia rúr a ôk. Vyrábame kusové diely [napr. hlavovú trubku a spodnú trubku] a spájame ich dohromady. Jedna vec, na ktorú by som chcel prinútiť priemysel, aby zmenil názor, je trubica a oko. Karbónové rámy sa preto často označujú ako „monocoque“. Ale čo to znamená? To znamená, že zaťaženie nesie konštrukcia alebo škrupina, nie žiadne vnútorné časti. Takže každý bicykel je monokok! Napriek tomu ľudia často používajú tento výraz na označenie rámov alebo častí, ktoré sú vyrobené z jedného kusu.‘
Akokoľvek sa na to pozriete, výroba uhlíka je zároveň veľmi hi-tech a napriek tomu prekvapivo základný proces. V rádiu práve zaznelo „I Will Always Love You“od Whitney Houston, a keď si technici bzučia, je zvláštne si myslieť, že tieto ženy v strednom veku môžu práve pracovať na ďalšom motocykli Trek, ktorý vyhral preteky. Čo vyvoláva ešte jednu otázku: prečo sú všetci títo technici ženy? „Môže to znieť sexisticky, ale zdá sa, že tento typ činnosti je len doménou žien. Vezmi tu Sue. Je veľmi zručná a robí to už 23 rokov. Len sa zdá, že ženy majú lepšiu úroveň obratnosti a zmysel pre detail ako muži. A s uhlíkom to je to, čo potrebujete. Kvalita, presnosť a opakovateľnosť.‘
Project One
Ak existuje stereotyp pre techničky, potom určite existuje stereotyp pre pracovníčky lakovní. Bob Seibel, 24-ročný veterán, ktorý dohliada na program Trek’s Project One, je jedným z takýchto chlapíkov, ktorí si vo svojich modrých kombinézach strihajú nadživotnú bradatú postavu, ktorá by bola v dielňach American Hot Rod ako doma. Po odchode z armády dostal Seibel prácu pri montáži mikrovlniek. „Povedali: „Hej, vyzeráš v tom dosť rýchlo, chceš skúsiť maľovať?“, hovorí.„Povedal som, že áno, a potom chlap, ktorý mi ukázal, ako maľovať, išiel do Treku a ja som ho nasledoval. Prvý deň som tu štetcom opravoval brzdové mostíky!’
Trekova nová lakovňa je vzdialená od Seibelových začiatkov. Väčšinu maľovania teraz vykonávajú roboty. Každý rám je pripevnený k zariadeniu nesúcemu RF štítok, ktorý vysiela signál robotovi, ktorý mu povie, ktorú farbu vybrať a kam nastriekať. Samotná farba je striekaná z rotujúceho rozprašovača a priľne k rámu vďaka 90 000-voltovému statickému náboju. „Kvôli statickej elektrine sa farba ovíja okolo rámu,“hovorí Seibel. „Za starých čias sme mali chlapov so striekacími pištoľami, ktorí maľovali každý rám tak, ako to išlo. Došlo k veľkému plytvaniu a bolo to trochu pomalé. Teraz namaľujeme bicykel za 70 sekúnd.“Program Project One dáva klientom možnosť prispôsobiť si vzhľad svojho rámu, pričom si môžu vybrať zo širokej palety farieb a nespočetných dizajnov. A kto bol zo všetkých zákazníkov Treku najťažší? „No, to by bol chlapík menom Lance,“smeje sa Seibel.‚Býval vo všetkom mimoriadne mimoriadny.‘
Prototypy
Cyklistova prehliadka končí v prototypovom obchode, kde hlavný inžinier Jared Brown dohliada na Aladinovu jaskyňu vynálezu. Keď vchádzame, stvárnenie Dr Johna „Veľkého náčelníka“je prenesené cez bzukot stĺpových vŕtačiek a CNC strojov. Steny sú zdobené všetkými možnými rámami a bicyklami, od jednorazových zjazdových súprav až po honosné plážové krížniky. V rohu, vedľa dvoch veľkých 3D tlačiarní, je pár zvláštnych, kvapalinou naplnených bubnov. „Toto sú naše domáce anodizačné kúpele – je to tu skoro ako garážová klinika na pervitín,“smeje sa Brown. „Chceli sme jeden, a tak sme si vygooglili, vyvinuli recept vo vlastnej réžii a potom sme z obchodu v centre mesta dostali nejaké vedrá, olovo a kyselinu do batérie. Nie je to kvalita výroby, ale je to celkom dobré.‘
Tento prístup je príznačný pre oddelenie, ktoré má podiel na „95 % všetkého, čo Trek robí“. Tím vytvára čokoľvek od hliníkového puzdra pre nové predné svetlo až po makety navrhovaných karbónových rámov s kovovými rúrkami (používané na testovanie geometrie pred tým, než bude vynaložené na jej vytvorenie z karbónu). Je jadrom operácie Trek a keďže je tu už 18 rokov, Brown je tiež hlboko zakorenený.
‘Začal som zvárať výkyvné ramená pre Y-rám [prvý celoodpružený horský bicykel Treku]. Myslím, že som jedným z mnohých ľudí, ktorí sú tu kvôli cyklistike, nie kvôli peniazom. Keď som prvýkrát začal, otvoril som si časopis, videl som bicykel a pomyslel som si: "Do riti, to som urobil ja." Je to fakt super!‘Hnedá potom ukáže na červený, biely a modrý rám nad dverami. Je to zliatinová časovka TTX, na ktorej jazdil tím US Postal Service. „Tento rám bol jedným z 24, ktoré by som vyrobil za rok, vlastný bicykel TT pre každého jazdca. Kedysi som pozeral preteky v televízii a išiel som… ten je môj… ten je môj… ten je môj!‘Ako teda Brown vníma Armstronga, ktorý bol toľko rokov tak úzko spojený s Trekom?
‘No, je to na hovno byť ním, nechcel by som byť v jeho koži, ale nič nám to neberie. Naliali sme si guráž, aby sme vyrobili produkty ako TTX, ktoré vydláždili cestu pre Speed Concept [všeobecne považovaný za jeden z najrýchlejších bicyklov na svete] a aby sme sa dostali do bodu, keď profesionáli radi jazdia na našich sériových bicykloch.. To, čo vidíte v televízii, si môžete kúpiť v obchode. To je neuveriteľne výnimočné.‘
Trek Factory Racing
Kamkoľvek v Treku ideme, postoj pracovníkov je taký, že chcú vyrábať bicykle, na ktorých chcú jazdiť, a chcú, aby ste na nich chceli jazdiť aj vy. Ben Coates, cestný produktový manažér, je toho ukážkovým príkladom. Spolu so svojimi kolegami bol zodpovedný za to, čo mnohí komentátori uvádzajú ako inovácie, ktoré menia hru, ako je napríklad plne integrovaná predná zostava Speed Concept, tlmenie IsoSpeed na modeli Cancellara's Flanders a Roubaix ocenenom Domane a aerodynamický tvar trubice Kammtail najnovšieho modelu. Madone. Bol tiež tímovým sprostredkovateľom, špinil si ruky na profesionálnom okruhu a venuje sa tomu, aby sa ľudia dostali na bicykle, ako sa len dá. „Mojím najväčším cieľom je prinútiť ľudí, aby míňali svoje peniaze z Xboxu na bicykle – dostať ľudí von, prinútiť ich, aby schudli pár libier, aby sa rozprávali so svojimi kamarátmi. Takže celá vec s Lanceom bola bolestivá. Lance nikdy nepovedal: „Aby táto motorka vyzerala takto a bude vyhrávať preteky.“Povedal len: „Urob to lepšie, urob to lepšie, urob to lepšie,“a my sme sa tomu venovali.
„Do rokov vývoja vkladáme krv, pot a slzy, robíme maximum pre partnera, v ktorého sme verili. Zranilo nás to viac než kohokoľvek iného kvôli tomuto osobnému spojeniu. Sme hráči hier, nie sme tvorcovia pravidiel, nie sme súčasťou druhej strany. Hlboko to páli, bolesť, že sme akosi menej kvôli nerozvážnosti niekoho iného, ale stále nemôžete vziať cestu tomu, čo sme dosiahli. Urobili sme to vážne; nejde to predstierať.‘
Ak sa teda niekedy ocitnete pri jazde cez ospalé mestečko Waterloo vo Wisconsine, zastavte sa na Trek – a pozývajú vás, aby ste to urobili. Navonok sa môže zdať, že je to len ďalšia veľká značka, ale zvnútra je poháňaná – alebo skôr na bicykli – ľuďmi, a rozhodne to nie je ani predstieranie.
