Prvý čierny Juhoafričan, ktorý sa zúčastnil cestných pretekov Tour alebo olympijských pretekov, má za sebou rušný rok. Fotografie: Jean Smyth/Qhubeka-NextHash
Nicholas Dlamini zaujal titulky na Tour de France, keď odvážne išiel do cieľa 9. etapy v Tignes napriek tomu, že vedel, že je ďaleko za hranicou času. A získal si viac sŕdc divákov na celom svete v cestných pretekoch mužov v Tokiu 2020.
Jazdec tímu Qhubeka-NextHash, ktorý preteká ako súčasť trojčlenného juhoafrického tímu s Ryanom Gibbonsom a Stefanom de Bodom, prominentne vystupoval v úniku na 130 km počas 234 km dlhej trate na okruh Fuji International Speedway.
Hoci preteky nedokončil, Dlamini, prvý čierny Juhoafričan, ktorý pretekal na olympijských cestných pretekoch, bol pochválený za jeho temperamentnú jazdu – v deň, ktorý opísal ako „horúci, náročný deň“– od jeho kolegovia jazdci, vrátane krajanka Ashleigh Moolman-Pasio.
Cyklista sa rozprával s 25-ročným mladíkom na jeho základni v Girone, domove ďaleko od domova, do ktorého sa zamiloval, keď spomína na svoju cestu na Tour de France a olympijské hry.
Cyklista: Aké to bolo vyrastať v meste Capricorn Park?
Nicholas Dlamini: Bolo a stále je známe pre gangstrov a drogy. Pre mňa a moju sestru dvojičku Nikitu to nebolo ľahké. Moja mama by nás musela opustiť naozaj skoro ráno, aby mohla robiť svoju prácu upratovačky.
Športový talent sme si našťastie uvedomili už v ranom veku v škole. Učitelia videli náš talent a zobrali si nás pod svoje krídla. Jeden učiteľ zohral veľkú úlohu v tom, že nás udržal mimo ulice a pomohol nám realizovať naše sny.
Boli sme dostatočne disciplinovaní, aby sme pokračovali v presadzovaní svojich záujmov, hoci naši priatelia sa už dostávali do gangov a drog.
Cyc: Aké boli tvoje detské sny?
ND: Ako tínedžer mi darovali bicykel z miestnej dielne a používal som ho na cestovanie po meste. Keď som začínal s cyklistikou, tento šport bol v Južnej Afrike pomerne veľký s pretekmi takmer každý týždeň a veľkými podujatiami ako Cape Argus Giro del Capo. Barloworld súťažil v pretekoch a mal ľudí ako Robbie Hunter, ktorí vyhrávali preteky.
Čítal by som si cyklistické časopisy a vytrhol by som stránky s obrázkami miestnych profesionálnych cyklistov a nalepil som si ich do izby. Zobudiť sa a vidieť na stene plagáty Robbieho Huntera alebo Chrisa Frooma ma skutočne inšpirovalo.
Keďže som bol v mladosti dobrý v mnohých športoch – cross country beh, atletika, trailový beh, triatlon, duatlon, cyklistika – mal som plán B a plán C pre prípad, že by cyklistika nevyšla.
Cyc: Aký bol váš čas v UCI World Cycling Center Africa?
ND: Keď som išiel do UCI World Cycling Center Africa v Potchefstroome, cítil som sa, ako keby som bol vtiahnutý do hlbín, kde som sa musel naučiť robiť veci pre ja, keď som doma mala mamu, ktorá varila a robila všetko za mňa. Musel som sa naučiť variť zdravé jedlo, veľa času som trávil čítaním kníh a snažil som sa naučiť rôzne jazyky popri tréningu.
Bol som s bielymi a čiernymi Juhoafričanmi, Eritrejčanmi, Rwanďanmi, Zimbabwe a Tanzánčanmi a museli sme sa o sebe dozvedieť a zdieľať rovnaký priestor.
Počas tohto procesu ste sa skutočne našli a bola to pre nás veľká kapitola učenia, najmä ako príprava na život v tíme Qhubeka.
Zmena životného štýlu z môjho domova do Svetového cyklistického centra bola pre mňa najväčším skokom v porovnaní s mojimi neskoršími presťahovaniami do Luccy v Taliansku a Girony. Rutina, žiť v dome s toľkými ľuďmi z iných kultúr a nešliapať ľuďom na prsty, bola dobrá krivka učenia a nevyhnutný krok pred vstupom do tímu WorldTour.
Jazdci ako Merhawi Kudus a Natnael Berhane prešli rovnakým systémom, ale bohužiaľ nie všetci ľudia, s ktorými som bol vo Svetovom cyklistickom centre, sa niekedy dostali na úroveň WorldTour.
Cyc: Aký je váš názor na rozvoj africkej profesionálnej cyklistiky?
ND: Určite sem prichádza viac Afričanov. Môžeme to vidieť z toho, čo tím Qhubeka-NextHash dosiahol podpisom afrických jazdcov. Hovorí o tom, o čom tím je – poskytnúť deťom v Afrike príležitosti prísť do Európy a pretekať na najvyššej úrovni v cyklistike.
Tím práve podpísal Henoka Mulubrhana z Eritrey, ktorý je supertalentovaný a tento rok si počínal naozaj dobre v pretekoch do 23 rokov. Mnoho ďalších ľudí tiež robí skvelé veci, aby priviedlo do cyklistiky viac afrických jazdcov, ale myslím si, že medzera je príliš veľká na to, aby sme ju rýchlo uzavreli, takže si musíme nechať trochu času, kým uvidíme významný počet afrických profesionálnych jazdcov.
Vzhľadom na to, odkiaľ pochádzam, stať sa prvým čiernym Juhoafričanom, ktorý pretekal v tíme WorldTour, skutočne zmenilo životy mnohých ľudí a inšpirovalo ľudí v Južnej Afrike. Chcem pokračovať v povzbudzovaní mladých ľudí doma, aby sa nezdržiavali svojich snov.
Osobne som v cyklistike nezažil žiadny rasizmus, hoci som počul, že sa to niektorým jazdcom stáva. Je to niečo, čo sa netoleruje a nikdy nebude. Veci sa zlepšujú, pokiaľ ide o rozmanitosť v cyklistike.
Cyc: Prečo ste pokračovali v jazde na 25 km do Tignes, keď ste vedeli, že zmeškáte čas?
ND: V Alpách bolo tak mrazivo, že som nemohol siahnuť rukami do vreciek, aby som si vzal niečo na jedenie alebo podržal fľašu. Videl som pár chlapov nastupovať do auta a ja som bol posledný na ceste. Ale pomyslel som si 'Budem len pokračovať'.
Oveľa lepšie by bolo absolvovať posledných 25 km v aute so zapnutým kúrením. Ale viete, vždy som chcel rešpektovať šport, rešpektovať svoj tím a splniť si svoj sen pokúsiť sa dokončiť preteky aspoň napriek tomu, že som bol mimo časového limitu. Myslím, že to je niečo, z čoho budem navždy šťastný.
Jazdil som naprázdno, ale ak jazdíte na bicykli za väčším účelom, nejakým spôsobom nájdete motiváciu v tom, čo robíte. A to bola jedna z vecí, ktoré ma držali ďalej a dostali ma do cieľa.
Náš directeur sportive ma skutočne motivoval, aby som pokračoval, a naozaj som si vážil, že so mnou zostali, kým som neskončil o siedmej.
Cyc: Ako ste sa vysporiadali so svojou novonadobudnutou slávou?
ND: Keď oznámili, že som v tíme pre Tokio, veci začali byť zaneprázdnené, s množstvom žiadostí o rozhovor. Potom, keď oznámili tím Tour, bolo ešte rušnejšie. Bolo to niečo, s čím som sa musel vyrovnať.
Teraz ma spoznávajú aj v Kapskom Meste. Predtým, ako som stihol vstúpiť do kaviarne, objednať si kávu a ísť von. Teraz ma ľudia spoznávajú, prídu a pozdravia ma. Aj keď som mimo tréningu, vidím veľa ľudí kričať moje meno. Takže áno, je to neuveriteľný pocit.
Niekedy je to vyčerpávajúce, ale myslím si, že je to všetko pre dobrú vec. Naozaj dúfam, že sa mi podarí inšpirovať deti v obciach, aby sa zúčastnili pretekov. Je tam dosť veľký potenciál a bolo by pekné vidieť deti vychádzať z miest a robiť si lepšie.
Uvidia, aké to je tvrdo pracovať pre to, čo chcete. Myslím, že by to pre nich mohlo byť odkazom nádeje a uvidia, že tvrdou prácou je všetko možné.
Moja rodina bola veľmi nadšená, že idem na olympiádu. Normálne pozerajú hry, ale keď som tam bol, bolo to iné, vidieť niekoho známeho v televízii.
Cyc: Čo teda ďalej?
ND: No, po olympiáde a Tour de France si dám krátky oddych. Počas deviatich dní, čo som tam bol, som okúsil Tour de France a teším sa na návrat a dokončenie práce.
Medzitým dokončím svoju sezónu, pričom ďalšie preteky budú Arctic Race of Norway. Tiež sa teším na návrat do Južnej Afriky a na stretnutie s mojou rodinou, ktorú som nevidel takmer tri mesiace.
