Len na skok od centra Los Angeles objaví cyklista v horách južnej Kalifornie parádnu jazdu
Deň pred odchodom z Veľkej Británie do Los Angeles som zostavil svoj zoznam skladieb z Kalifornie. Popri súčasných favoritoch ako Katy Perry, Snoop Dogg a NWA sú to také klasiky ako folkový hit Alberta Hammonda zo 70. rokov „It Never Rains in California“a „California Sunshine Girl“od Roya Orbisona. Teraz, keď na križovatke diaľnice 39 na severnom predmestí Azusa šlápnem do pedálov, môj výber hudby ma opäť prenasleduje veľkolepým spôsobom, keď sa oblak, ktorý celé dopoludnie zakrýval predhorie, konečne pretrhol.
Dažďové škvrny sa menia na prehánky, ktoré sa menia na lejaky, keď sa s Alexom, bývalým Britom žijúcim v LA, rýchlo predierame cez svahy a rampy počiatočných svahov škôlky. Hladký povrch cesty sa rýchlo premení na vyleštené zrkadlo, kvapky dažďa odpaľujúce z asf altu.
5 km sa špliechame na sever cez kľukatý kaňon San Gabriel, lemovaný strmými skalnými stenami. Medzera na svahu odhaľuje Morrisovu nádrž, ktorú práve vidno cez vodu na mojich okuliaroch, a Alex vysvetľuje, že Kaliforniu momentálne sužuje jedno z najhorších zaznamenaných období sucha. Ani jeden z nás nestratil iróniu.
Vitajte v Golden State
Spomeňte „Los Angeles“a vždy si spomeniete na hollywoodske filmy, diaľnice plné áut alebo možno nepokoje pri pretekoch… ale pravdepodobne to nie je „skvelá cyklistická destinácia“. Hneď za mrakodrapmi a smogom druhého najväčšieho mesta Ameriky však číhajú pohoria San Gabriel, ihrisko náročných stúpaní, tichých ciest a epických scenérií, ktoré je na milión míľ vzdialené od špiny a pôvabu mestskej metropoly rozprestierajúcej sa na jej prahu..
Keď sa dážď zmierňuje a naša nálada sa zlepšuje, ocitáme sa na horskej dráhe plných zákrut a šprintov zo sedla na ďalších 12 km. Široká cesta sa rozprávkovo vlní so stúpajúcou rýchlosťou a naše mokré brzdové klátiky sú prvýkrát testované pri rýchlom klesaní. Prekĺzneme cez kaňon Islip a pokračujeme popri nádrži San Gabriel, na konci ktorej je odbočka vpravo na most, ktorý ukazuje na východ smerom k Mount Baldy, hore, ktorá bola hostiteľom úžasného finišu na vrchole v predposlednej etape minulého ročníka. Prehliadka Kalifornie.
Naším plánom je zdolať Mount Baldy neskôr, ale odbočku zatiaľ ignorujeme a pokračujeme rovno po diaľnici 39 pre menšie stúpanie, ktoré stále sľubuje dobrú jazdu, ale čo je dôležitejšie, vedie tiež k jedinému dostupnému krmivu zastaviť na našej trase. Tabuľa nám hovorí, že musíme prejsť 23 km, kým si budeme môcť oddýchnuť a najesť sa, no podnecuje ma magicky znejúci názov našej destinácie: Crystal Lake Cafe.
Pred nami sa v pozvoľnom stúpaní týči úsek diaľnice v priamom smere. Ako pomaly stúpame, scenéria sa otvára a poskytuje nám jasnejší výhľad na hrebene a štíty pred nami, vrstvu po vrstve pohoria, ktorá sa rozprestiera do diaľky. Počas nasledujúcich 10 km naberáme 500 m nadmorskej výšky, náš prechod cez hory sa strieda medzi ľahkými falošnými rovinami a krátkymi rampami, ktoré oslabujú energiu a dosahujú sklony 20 %.
Cesta sa nakoniec vyrovná a my začneme obchádzať skalnaté útesy, ktoré lemujú cestu po našej ľavej strane, asf alt objímajúci zákruty a zákruty úbočia hory. Občasné zablúdené kamene, niektoré veľkosti päste, posypú opačný pruh, kde spadli z útesov nad nimi. Poznamenávam si ich, keď sa neskôr vrátime po tejto ceste pri zostupe.
Neúprosnosť stúpania sa začína prejavovať v mojich nohách. Je to stúpanie na rovnakej úrovni ako niektoré z veľkých stôp v Európe, pokiaľ ide o zamotanie jazdca. Navyše sa ochladzuje.
Zaoblením pevnú ľavú vlásenku a moje fyzické ťažkosti sú na chvíľu zabudnuté, keď sa cesta odvíja po našej ľavej strane ako spadnutá stuha na okraji hory. Takto by vyzerala dráha Scalextric pre cestnú cyklistiku. Oblúky asf altu sa vinú do diaľky uprostred hnedej a zelenej kalifornskej divočiny. Je to krásny moment – žiadny zvuk, žiadna premávka, len my. A niekoľko hrstí nábojníc.
Zastavíme sa, aby sme sa pokochali výhľadom a Alex sa odopne do rozhádzaných spotrebovaných nábojov. Slúži ako včasná pripomienka toho, kde sme. Možno je život v meste dosť frustrujúci na to, aby niekoho prinútil ísť autom do hôr len preto, aby vystrelil nejakú muníciu – alebo možno je na všetky tie guľky ešte zlovestnejší dôvod. Momentálne je to pokojné, ale predstava, že by sme mohli naraziť do niekoho po zuby ozbrojeného, je viac než trochu znervózňujúca.
Mraky šúchajú koruny stromov dopredu. Zdvíha sa mi v žalúdku a uvedomujem si, aký som hladný. Práve v tomto bode ma na chvíľu pobaví strašná myšlienka, že zlé počasie prinútilo kaviareň zavrieť. Pripojíme sa a ponáhľame sa smerom ku Krištáľovému jazeru.
Chata v lese
Voda z prírodného prameňa steká zo skalnej steny, keď sa cesta opäť nakláňa k oblohe. Vlhkosť vo vzduchu sa zakalí a čoskoro sa stratíme v oblakoch. Viditeľnosť sa znižuje, keď sa držím Alexovho zadného kolesa.
„Tá tabuľa hovorí 5 000 stôp!“vyhlási Alex bez dychu. Vykonávam niekoľko rýchlych imperiálnych-metrických výpočtov. Začali sme blízko hladiny mora, čo znamená, že za posledných 48 km sme nastúpali asi 1 700 m. Pred kaviarňou mi zostávajú len 3 km a je to jediné, čo môžem urobiť, aby som kľuky nútil znova a znova. Oblak je taký hustý, že som takmer
prehliadnite značku Crystal Lake Recreation Ground, ktorá nás nasmeruje z cesty doprava. Aj táto prístupová cesta stále stúpa. Míňame smerovník oznamujúci, že blízko je „Half Knob Trail“. Áno, naozaj je taká zima.
Malá drevená chatrč zahalená v hmle málokedy pôsobí tak lákavo. Neónový nápis „OPEN“na okne nám zdvihne náladu a sympatický majiteľ Adam ich rozprúdi svojím návrhom raňajkových burritiek – môj tisíc metrový pohľad musí naznačovať, že potrebujem teplé jedlo a rýchlo. Stále zmáčané ponožky a vlhké topánky sú odstránené a umiestnené na kachle z 30. rokov 20. storočia, keď berieme stôl a zastrkáme do matky všetkých obedov. Miešané vajíčko, zemiaky, paprika, klobása a chorizo, naukladané do tortilly a poliate salsou. Keď sa pustíme do práce a kocháme sa rustikálnym prostredím, ticho zostupuje.
Adam sa hrdo túla. „Moja žena robí najlepšie belgické čokoládové sušienky,“hovorí. Nebudeme sa s tým hádať, najmä keď sa Adam vráti, aby nám ukázal tabuľku čokolády, z ktorej bola vytvorená. Viem, že sa hovorí, že v Amerike je všetko väčšie, ale on sa snaží to udržať. Musí byť dlhé dve stopy.
Úplne nasýtení a vhodne vysušení sa pripravujeme na návrat na cestu. Keď odchádzame, Adam nám veselo pripomína, aby sme si dávali pozor na medvede, z ktorých jeden je známy tým, že naháňa cyklistov za potravou vo vreckách dresov. Rozhodol som sa rýchlo pedálovať.
Road to Baldy
Alexov cyklopočítač ukazuje 2°C. S bundami do dažďa a vesty so zipsom na krku sú prvé kilometre stúpania pomalé, ale milosrdne ľahké. Potom sa cesta stáča do klesania a rýchlo naberáme na sile. Zrazu vyletíme z oblačnosti na kvapky, ako X-Wings z explodujúcej Hviezdy smrti, pričom rýchlosť neustále stúpa, keď sa zaisťujeme na 20 km dlhý pokles k nádrži.
Rýchlosť, akou klesáme, znamená, že chladenie vetrom je takmer potlačené zvýšením teploty vzduchu. S občasným pohľadom dozadu pod pazuchu hľadám akúkoľvek premávku, ktorú by sme mohli zastaviť. Nasleduje ma pick-up, keď sa zasuniem a nechám gravitáciu, aby urobila svoje. Striedam pohľad medzi cestou pred sebou a tempom. 55, 60, 65, 70 km/h… Pick-up klesá späť. Dopravné značky uvádzajú „rýchlostný limit 35 mph“, ale my raketovo stúpame, keď objímame dokonale upravené zákruty a klesáme cez kaňony, pričom využívame celú šírku cesty na optimalizáciu viditeľnosti a rýchlosti. Quarter-Swiss Alex uvoľňuje svoju vnútornú Cancellaru a dosahuje rýchlosť takmer 90 km/h. Celkovo nám to trvá len 20 minút, kým sa vrátime k mostu na nádrži San Gabriel, ktorý nás nasmeruje na východ smerom k Mount Baldy.
Kráľovná hôr
Znova hore a zo sedla začíname mierne 8 km stúpanie po East Fork Road, ktoré nás privedie cez 180° odbočku na Glendora Mountain Road. Teraz meníme trasu kráľovskej etapy Tour of California v roku 2015 a na ceste sú stále vyblednuté graffiti, ktoré zanechali fanúšikovia. Kľukaté stúpanie nás privedie k hrebeňu a na križovatke s príznačným názvom Glendora Ridge Road odbočíme ostro doľava.
Ďalších 8 km opotrebovania malého prstenca nám umožní získať ďalších 500 m nadmorskej výšky, pričom niektoré ostrejšie rampy vystreľujú dobre na sever od 15 %. Otvárajú sa majestátne výhľady na vysoké hory na našom severe. Mraky zahaľujú vrcholky v diaľke a jediným zvukom je jemné bzučanie našich pneumatík. Sme len 20 km od predmestia LA, ale pocit divokej Ameriky je akútny.
Cesta sa pred nami kľukatí nahor, po ostrom hrebeni perfektne až k jeho najvyššiemu bodu. Naľavo a napravo od nás svahy padajú do hlbokých údolí, kde na stúpavých prúdoch krúžia dravé vtáky. Pripadá mi to ako posledné stlačenie a dávam všetko, čo mi zostáva, aby som posledných pár kilometrov udržal pedále prevrátené.
Cesta sa vyrovnáva s 3 km pred dedinou Baldy a som vďačný, že môžem prvýkrát znovu zapojiť veľký okruh v priebehu niekoľkých hodín. Vznášam sa do Baldy, zastavím sa na križovatke, aby som si natiahol nohy a nenásytne zhltol zvyšný jedlý obsah vreciek dresu.
Strmý zjazd z Baldy Village je prvýkrát, čo sme sa stretli so skutočnou premávkou. Široké pruhy sa tiahnu takmer priamo dole kaňonom k prvému pohľadu na predmestie nízkej úrovne, ktorý sme mali celý deň. Príliš vyčerpaní na to, aby sme šliapali do pedálov, jazdíme opatrne a vo veľkých, prudkých zákrutách stláčame brzdy.
Je po pár minútach. Je šokujúce, ako rýchlo je neúrodný, odvážny a krásny kalifornský vidiek nahradený mestskou zástavbou. Keď ideme smerom k Azusa, aby sme dokončili našu slučku, obchádzame rušné križovatky a jazdíme súbežne s viacprúdovými trasami s nákladnými autami a cestujúcimi. Odtiaľto úpätie na severe dáva len tušenie o cyklistických pokladoch, ktoré ležia za nimi, a ja sa snažím pochopiť, že som práve strávil jeden z najnáročnejších dní lezenia, aké som kedy zažil v takom krátkom čase. vzdialenosť štyroch miliónov obyvateľov mesta.
LA môže byť miestom, kde sa vyrábajú sny, ale na tom, čo sme zažili, nie je nič kozmetické. Tieto hory ponúkajú viac dobrodružstva a zázrakov než čokoľvek, čo bolo vytvorené na hollywoodskom filme.
