Pyrénées majú viac ako svoj podiel na klasických stúpaniach, ktoré lámu nohy, a na tejto jazde cyklista zaboduje štyri z nich
Cesta z letiska na našu základňu na úpätí Vysokých Pyrenejí nám Chris Balfour rozpráva príbeh o Francúzovi, ktorý išiel na vrchol Port de Balès, aby sledoval etapu Tour de France a nikdy sa nevrátil domov.
‘Jeho pozostatky sa našli v rokline o pár mesiacov neskôr,‘hovorí Chris. Prezrádza nám tiež, že na svahy okolitých hôr bolo pred niekoľkými rokmi zavlečených niekoľko slovinských medveďov hnedých. To, či sú tieto dve udalosti nejakým spôsobom spojené, zostáva nevypovedané.
Hoci sa veci od prvej návštevy Tour v Pyrenejach v roku 1910, keď sa na treťom mieste umiestnil Gustav Garrigou, výrazne zlepšili, vyjadril svoje obavy z „lavín, kolapsov ciest, vražedných hôr a božieho hromu“, Chrisove slová sú pripomienka toho, aká divoká a nehostinná môže byť táto časť Francúzska napriek blízkosti luxusných reštaurácií a super rýchleho širokopásmového pripojenia.
„V každom prípade,“dodáva, „nestarajte sa o medvede. Ak idete príliš pomaly, dostanú vás supy.‘
Prichádzame do dediny Bertren, kde Chris a jeho manželka Helen prevádzkujú svoju cyklistickú spoločnosť Pyractif. Na stene jedálne v ich prerobenom statku z 18. storočia sú drevené vidly. Tento nástroj bol inšpiráciou pre mimoriadne náročnú trasu, ktorú pár vymyslel pre svojich hostí, s názvom The Devil's Pitchfork – a to je dôvod návštevy Cyklistu.„Ručka“je dlhá, rovná 26 km cesta pozdĺž údolia z Bertren do kúpeľného mesta Bagnères-de-Luchon. „Hroty“sú sériou klasických pyrenejských stúpaní, ktoré začínajú v meste. Jediná osoba, ktorá úspešne dokončila celú výzvu za deň, je Helen.
Počas večere navrhujeme miernu úpravu trasy, čo v podstate znamená odstrániť nudnú „rúčku“a začať stúpať len pár kilometrov od vchodových dverí klasickou cestou cez Port de Balès, ktorá profesionáli, ktorých sme tento rok riešili na Tour počas 16. etapy. Potom zostúpime na druhú stranu – prvý „ostrožec“– pred výstupom na druhý, Col de Peyresourde, ktorý bol tiež na trase Tour 2014 v 17. etape.
Po otočke a zostupe do Luchonu sa pustíme do nášho tretieho ikonického výstupu Tour, do lyžiarskej stanice Superbagnères, predtým, ako sa vrátime dnu a pokúsime sa o štvrtý a posledný bod, nekategorizovaný výstup do Hospicu de France. Znie to až podozrivo ako plán, aj keď pôvodný tvar vidly na mape teraz pripomína skôr kura bez hlavy. Diablova hydina je to teda…
Pred a potom
Ako veteránka vidlami bude so mnou jazdiť Helen. Jej tenké končatiny znamenajú, že keď stojíme vedľa seba, vyzeráme ako obrázky „Pred“a „Po“na škatuľke zázračného chudnúceho produktu. Sľubuje, že pri výstupoch bude ku mne nežná. Keď ju a Chrisa vidím nakladať krabice s občerstvením, sendviče, plechovky koly a doma upečenú čokoládovú tortu do podporného vozidla, ani si neuvedomujem, že väčšina z toho bude pre ňu (vrátane prakticky všetkej čokoládovej torty v jednej porcii). Žiaľ, nič z tohto balastu ju nespomalí. Je očividne požehnaná metabolizmom jadrového reaktora.
Výstup do Port de Balès sa začína pri Mauléon-Barousse a vedie úzkou, krútiacou sa roklinou a o 17 km neskôr sa vynorí na žiarivo zelený koberec pastvín. Cesta je miestami zovretá, na jednej strane lemovaná skalnou stenou a na druhej zdanlivo neprehľadnou kvapľou posiatou stromami. Gradient je v priemere takmer 8 %, ale občas sa bez varovania zdvojnásobí. Počas celého stúpania nevidíme iné vozidlo.
Existujú pravidelné značky, ktoré odpočítavajú vzdialenosť k vrcholu a označujú priemerný sklon na ďalší kilometer. Vyzerajú zvláštne mestské a nesúrodé uprostred zasahujúcej divočiny. „Je to tu dosť vzdialené,“hovorí Helen. „Telefónny signál je nulový a pri predchádzajúcich návštevách som videl balvany, ktoré blokovali cestu.“
Prišiel som mentálne pripravený na pravidelné, otrasné zmeny sklonu, ktoré podľa sedemnásobného kráľa hôr Richarda Virenquea robia Pyreneje „agresívnymi“. Takže sa usadím v jemnom točení v malom krúžku a vyťažím maximum zo skorého ranného tieňa. Po tomto nás čakajú ešte tri stúpania, jedno z nich ešte dlhšie a vyššie, a hlas Seana Kellyho ma už v hlave vyzýva, aby som si,spočítal‘, čo v mojom prípade znamená ľahnúť si a šetriť energiu.
Nakoniec sa vynoríme nad hranicou stromov a do misky s pastvinami posiatymi zvončekovými kravami veľkosti bungalovov. Sklon klesá práve vtedy, keď sa stádo dobytka rozhodne, že by bol vhodný čas na hromadný ústup z horných do spodných svahov na druhej strane cesty. Výstrahu organizátora Heeding Tour Henriho Desgrangea z roku 1910 pre jazdcov, aby „zdvojnásobili svoju obozretnosť cez všetky hory, pretože kone, muly, somáre, voly, ovce, kravy, kozy, prasatá môžu blúdiť po ceste nepripútané“, stláčame brzdy a tkame. pomaly cez rohy, zvončeky a šklbajúce chvosty.
Asi 4 km od vrcholu vidíme po ľavej strane vratkú drevenú budovu. Je to horské útočisko, jeden z mála znakov ľudského bývania, ktorým sme prešli od začiatku výstupu, a Helen ukazuje na malú kabínku prečnievajúcu cez okraj rokliny. Dvere sa otvárajú živlom a ja vidím dieru v podlahe s pádom do rieky 30 metrov nižšie. Táto drsná krajina nie je miestom pre nervóznu dispozíciu, ak vás chytí skrat.
Čoskoro nato míňame značku 2 km do cieľa. Bez modrej plakety je to jediná pripomienka „chaingate“, incidentu z roku 2010, keď bol Alberto Contador obvinený z útoku na Andyho Schlecka po tom, čo Luxemburčanovi spadla reťaz. Ale pre Andyho to mohlo byť horšie – možno potreboval použiť toaletu.
Sám v horách
Odtiaľto a cez vrchol je povrch vozovky výrazne hladší. Takmer 6 km nového asf altu bolo
položený v predvečer prvej návštevy Tour tu v roku 2007, no pocitu izolácie sa stále nedá uniknúť. Tu hore nič nie je, len tabuľa oznamujúca našu výšku (1 755 m) a vietor, ktorý seká ako nôž. Zastavíme sa, aby sme si obliekli nejaké ďalšie vrstvy a mne sa podarilo ukradnúť kúsok toho domáceho čokoládového koláča, kým ho Helen zložila, a potom opäť nasadneme do pedálov.
Naša zjazdová dynamika sa však zastaví, keď sa pred nás zrazu vyrúti kŕdeľ kôz. Oneskorenie nám umožňuje uvažovať o topografii trasy pred nami. Po niekoľkých tesných zákrutách vidíme, ako sa cesta odvíja v dlhom, lenivom krívaní po dĺžke údolia. Asi v polovici cesty narazíme aj na dve tesné sponky do vlasov a väčšinu cesty bude po našej pravej strane strmý pád na dno údolia. Helenine znalosti miestneho prostredia prinášajú ďalšiu užitočnú informáciu: v dedine Mayrègne sa nachádza záchytný bod a 90° pravák.
Kozy už uvoľnili cestu a fotograf Paul začína byť pri vysielačke netrpezlivý: „Kedykoľvek budeš pripravený, čakám ťa pri prvej vlásenke.“Čo zabudne povedať nás čaká aj kus sypkého štrku. Ale kvôli Božej milosti – a samozrejme svojim jedinečným zručnostiam v ovládaní bicykla – takmer napodobňujem Wima van Esta, ktorý sa počas svojej prvej Tour v roku 1951 ponoril do pyrenejskej rokliny a zachránilo ho až pristátie na rímse o 20 metrov nižšie. Mimochodom, zrnité, čiernobiele zábery následkov havárie van Esta (dostupné na YouTube) spôsobujú vytriezvenie. Aj keď je jazdec po fyzickej stránke pozoruhodne nedotknutý, vyzerá rozrušene z toho, ako sa jeho debut na Tour skončil – ale to môže byť rovnako dôsledok blízkosti televíznych kamier ako šok z jeho nehody. Veľké množstvo divákov ho pomohlo zachrániť tým, že vyrobili reťaz náhradných duší, aby ho vytiahli z rokliny.
Jeho pýcha bola možno preliačená, no hodinky, ktoré mal na sebe, neuveriteľne neboli, a hodinár Pontiac neskôr túto skutočnosť využil v reklamnej kampani, ktorá obsahovala slogan: „Spadol som do hĺbky sedemdesiat metrov, moje srdce sa zastavilo stále, ale môj Pontiac sa nikdy nezastavil. (Všimnite si, ako sa zvýšila aj výška jeho pádu.)
Je to dlhé, rýchle ťahanie dolu do Mayrègne a je lákavé nechať môj Garmin prejsť cez 60 km/h, ale vzhľadom na poklesy to držím rozumne a bez problémov zdolávam nahusto nabité domy a zaparkované autá v dedine. Krátko nato mi Helen radí, aby som prestúpil na malý okruh: ďalšia doprava je hneď do kopca. Je to začiatok nášho druhého „bodu“, stúpania na Col de Peyresourde.
Toto stúpanie nemôže byť väčším kontrastom k Port de Balès. Namiesto toho, aby sme boli obklopení skalami a listami, teraz máme dokorán otvorený výhľad cez zvlnené pastviny na zasnežené vrcholy. Cesta je hladká a priestranná, ale udržuje nás v strehu so sklonom, ktorý sa pravidelne pohybuje medzi 6 % a 11 %. Posledných pár kilometrov je označených sériou sponiek, ktoré ponúkajú výhľady späť do údolia, ktoré bývalý jazdec a riaditeľ Tour Jean-Marie Leblanc opísal ako „machový koberec“. Tiež povedal, že to bol výstup, ktorý „vám núti ľahnúť si na trávu vedľa oviec a kráv“, hoci si myslím, že mal na mysli skôr sviežosť krajiny než nároky stúpania.
Ja si však radšej sadnem vedľa Helen pred chatou, ktorá dáva palacinky, ktorá označuje vrchol 1569 m. Rozprávame sa s majiteľom, ktorý sa predstaví ako „Alain du haut du col“– „Alan z horského priesmyku“– a medzi porciami omelety, hranoliek a palaciniek vyrába sériu ručne vyrezávaných drevených skladačiek. Po všetkej rannej fyzickej námahe som teraz konfrontovaný s duševnou výzvou pokúsiť sa usporiadať tri bloky dreva do písmena „T“alebo postaviť pyramídu zo sady drevených gúľ. Zaujímalo by ma, či by to mohla byť nová klasifikácia pre jazdcov Tour – dres so vzorom skladačky pre jazdca, ktorý vyrieši najviac hádaniek na vrchole každého horského priesmyku?
Po obede ideme späť po tej istej ceste, ale zážitok je úplne iný. Akonáhle je za vlásenkami, cesta je po zvyšok zostupu do Luchonu takmer rovná. Až neskôr, keď nahrávam svoje údaje, vidím, že som na ceste dole prekonal rýchlosť 90 km/h.
Pretáčame sa listnatými ulicami Luchonu, popri radnici, ktorá bola riadne vyčistená na počesť jej 52. usporiadania Tour de France, a kúpeľoch, kým sa cesta opäť nakloní nahor a sme na ceste do tretieho „ostrožca“a najväčšieho stúpania dňa – niečo cez 19 km s prevýšením 1 200 m k lyžiarskej stanici Superbagnères.
Chudák starý „Super B“
Za vrcholmi hôr teraz bublá pena z mrakov a hrozí dážď – v Pyrenejách trvalé nebezpečenstvo – čo pridáva na pocite predtuchy, keď sa vydávame na dlhú cestu nahor. Keď prejdeme za odbočkou na Hospice de France, ktorú čoskoro navštívime, cesta prejde cez most a my začneme nemilosrdne.
Pomedzi zlomy stromov sú výhľady na ďaleké, mrakmi zahalené štíty pôsobivé, no aj tak je na výstupe niečo skľučujúce. Čiastočne je to poznanie, že vynakladáme všetko toto úsilie, aby sme sa dostali do slepej uličky. Cesta vedie hore do oblakov, no namiesto čarovného kráľovstva nás čakajú len kostrové pozostatky mimosezónneho lyžiarskeho strediska. Potom je tu nedostatok dopravných značiek. Máme len naše Garminy, ktoré nás uisťujú, že skutočne robíme nejaký pokrok.
Tento pocit bezútešnosti dopĺňa aj vedomosť, že Superbagnères Tour ignoruje už 25 rokov, odkedy Robert Millar vyhral posledný zo šiestich cieľov na vrchole hôr, ktoré hostila od roku 1961. Je to určite náročný zápas. test hodný akejkoľvek Tour. Ale z akéhokoľvek dôvodu, úbohé staré „Super B“nezachytilo predstavivosť riaditeľa pretekov rovnakým spôsobom ako Alpe d’Huez alebo Ventoux.
Najťažšia časť, ktorá má v priemere asi 9%, je posledná sada sponiek do vlasov. Grand Hotel, ktorého zdobená fasáda z 20. rokov 20. storočia zodpovedá svojmu menu, ale je v čudnom rozpore s jeho orlojom na vrchole hôr, je zrazu na dosah. Kým prichádzame na parkovisko, fúka ďalší štipľavý vietor. Chris má pripravené hrnčeky horúceho čaju a kúsky koláča. Keď si pri zostupe zapíname zipsy vetrov, hovorí nám, že s Helen plánovali usporiadať svadobnú hostinu v Grand Hoteli pred začiatkom zimnej lyžiarskej sezóny v roku 2008. „Ale kvôli školeniam personálu to bolo zatvorené,“povedal. hovorí bezradne. Keď sa pozeráme na oblaky, ktoré sa pohybujú dnu a sledujeme stánky s rýchlym občerstvením, ktoré rýchlo sťahujú okenice, jeho slová sa zdajú pre túto chvíľu vhodným epitafom.
Vŕzganie až do zastavenia
Posledným „bodom“je 6-kilometrové stúpanie do Hospice de France, ktoré, ako ma Helen s majstrovským podhodnotením varuje, je „trochu drzé“. Je to úzka, kľukatá cesta, ktorá vedie do obľúbenej turistickej oblasti a miesta, kde sa zo 14. storočia nachádza prístrešok pre náboženských pútnikov. Až do tohto bodu sme zdolali dve stúpania HC a jeden Cat One, takže sa cítim trochu namyslene kvôli niečomu, čo Tour nikdy nepovažovalo za hodné zahrnúť. Moje sebauspokojenie sa však čoskoro rozplynie, keď zistím, že moje nohy doslova vŕzgajú na prvej z niekoľkých ‚drzých‘(tj 16 %) rampy.
Každá nasledujúca rampa zmizne za stenou stromov, takže nedokážem presne vyčísliť, ako dlho potrebujem vydržať svoje úsilie a vydržať tú agóniu. Neexistujú žiadne značky pri ceste, ktoré by mi povedali, koľko ešte musím ísť. Keď sa pozriem dolu, zdá sa, že počítadlo kilometrov na mojom Garmine nefunguje – zdá sa, že som sa za poslednú hodinu zastavil na 105,2 km.
Najhrozivejšie zo všetkého je, že Helen – ktorá počas predchádzajúcich výstupov neustále klebetila – stíchla. Toto je vážne. Nakoniec sa pohne dopredu a spoločnosť mi robí len tučná fľaša, ktorá mi dýcha na bradlách.
Nakoniec jediná vlásenka na výstupe ponúka najkratší oddych. Stĺpec vody rozlievajúci sa po skalnej stene pri ceste je tiež psychologickou vzpruhou, aj keď neviem prečo – pretože to znie ako búrlivý potlesk?
Potom zbadám niečo namaľované na ceste. Nie je to graffiti fanúšika cyklistiky, ale technické údaje diaľničného inžiniera: ‚300 m‘.
Táto jednoduchá vlnovka ma prinúti konať ako dávka kofeínu. Postavím sa zo sedla a prefrčím pedálmi: ‚200m‘. Zdvihnem hlavu od stopky a žmúrim cez kvapky potu: ‚100 m‘. Pod baldachýnom stromov vidím, ako sa cesta vyrovnáva a ceduľka, ktorá nakoniec radostne oznamuje ‚Hospice de France‘.
Odtiaľto je to prakticky celé z kopca, ale vidly nás čakajú ešte jeden nečakaný neviditeľný hrot – blokový protivietor v údolí až po Bertren.
Chris a Paul sa nad nami zľutovali a snažia sa poskytnúť nám čo najviac úkrytov tým, že nás budú jazdiť motorom, ale cesta nie je vždy dostatočne široká. To je, keď môj extra objem príde vhod. Možno nie som aerodynamicky najefektívnejší tvar na svete, ale prerazil som vzduchom slušný tunel, aby to Helen využila. Po vyprázdnení dodávky všetkého jedlého obsahu má málo paliva a je vďačná za ťahák.
Zostávajúcich 26 km sa bolestne pomaly odpočítava, ale nakoniec sa dostaneme na príjazdovú cestu k veliteľstvu Pyractif. A ako keby som potreboval dôkaz, že to bol náročný deň, jedácka Helen je príliš unavená na to, aby o pár hodín neskôr dojedla pizzu a pohár vína na večeri.
