Froome si zabezpečil víťazstvo na Gire a pripojil sa k veľmi vybranému klubu jazdcov, ktorí vlastnili všetky tri dresy lídra Grand Tour súčasne
Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) vyhral 20. etapu Giro d'Italia 2018 zo samostatnej prestávky, zatiaľ čo Chris Froome (Team Sky) odolal úsiliu obhajcu titulu Toma Dumoulina (Team Sunweb) až na záruku celkové víťazstvo.
S procesnou fázou, ktorá by mala skončiť v šprinte v posledný deň, vyzerá ružový dres ako Froome. Víťazstvo by znamenalo, že je úradujúcim šampiónom všetkých troch Grand Tour, po tom, čo prvé dva týždne tohto Gira strávil tým, že sa vyhýbal tempu a bol nedovarený.
Štart v Jeruzaleme je teraz ako vzdialená spomienka, keďže preteky dosiahli charakteristicky vzrušujúce vyvrcholenie. Giro d'Italia nikdy nemožno obviniť, že je nudné.
Po takom veľkom otrase v GC po včerajšej impozantnej 19. etape, a keďže dnešná 214 km dlhá etapa zo Susa do Cervinia bola aj etapou Queen tohtoročných pretekov, bola scéna pripravená na poriadny šmrnc, pre predposledný deň a nesklamalo to.
Ako preteky znova a znova ukázali, Giro d'Italia sú preteky, ktoré nikdy neskončia, kým sa neskončia, a včerajšok bol pre prípad. Nikto nemohol predpovedať, že Yatesovo poradie sa tak výrazne zníži a že Froomov sólový útok mu poskytne ružový dres a kontrolu nad pretekmi.
Ako sa vyvíjala 20. etapa
Dnešná etapa bola ďalšou dlhou etapou s viac ako 4 000 m stúpania a tromi vyčerpávajúcimi stúpaniami 1. kategórie, ktoré prišli na posledných 90 km, takže nervy medzi lídrami, ktorých čaká ešte veľa pretekov hotovo.
Pomerne predvídateľne prebehla skorá prestávka, ale bola to nezvyčajne veľká skupina zložená z 27 jazdcov vrátane bodovacieho lídra Eliu Vivianiho (Quick Step), ktorý sa jasne staral o to, aby dres bol nepochybne koniec dnešnej etapy a zajtra v Ríme uvoľnite tlak.
V prestávke boli aj takí ako Giovanni Visconti (Bahrain Merida), Tony Martin (Katusha Alpecin) plus Roman Kreuziger a Nieve, obaja z Mitchelton-Scott, teraz môžu jazdiť pre seba s Yatesom mimo rámca.
Uniknutie fungovalo dobre a udržalo si rýchle tempo, čo prinútilo Sky a Astanu poslať jazdcov do čela pelotónu. Zdá sa, že Astana obzvlášť túži kontrolovať medzeru a udržať Miguela Angela Lopeza, ktorý sedí na 4. mieste na CG, v zostave pre prepracovanie Thibauta Pinota (Groupama -FDJ) na posledné pódium.
Opustenie údolia Aosta s približne 125 km prejdenej etapy je miestom, kde preteky vstúpili do hôr.
Veľká úniková skupina zostala nedotknutá a stále mala na pelotón asi 5-minútový rozdiel, keď sa dostali na koniec prvého veľkého stúpania – Col Tsecore – ktorý sa prvýkrát použil na Giro, ale skupina čoskoro začala desimovať, pretože svah si vybral svoju daň.
Neúnavné nastavenie tempa Astany znížilo rozdiel medzi lídrami aj veľkosťou hlavného pelotónu, ktorý sa v čase, keď dosiahli prvé stúpanie, zmenšil na menej ako 50 jazdcov.
Bohužiaľ, Giro d'Italia Simona Yatesa sa opäť zhoršilo, keď opäť trpel pohoršením, keď ho vypustili hneď, ako preteky začali stúpať. Skončenie v Maglia Azzurra ako útecha za odovzdanie Maglai Rosa Froomovi bolo tiež mimo jeho dosahu.
V úniku stále vyzerali silní Robert Gesink (LottoNL-Jumbo), víťaz 10. etapy Matej Mohoric (Bahrain Merida), Guilio Ciccone (Bardiani-CSF) a Nieve.
Získanie maximálneho počtu KOM bodov na Col Tsecore znamenalo, že Ciccone mal stále matematickú šancu vyhrať modrý dres, ak bude pokračovať v získavaní maximálneho počtu bodov do konca etapy.
Astana a Sky mali stále kontrolu nad pelotónom, keď vrcholil Col Tsecore, ale medzera na prestávku sa opäť predĺžila na viac ako 5 minút.
Jeden dole, dva zostávajú
Mohoric ukázal neuveriteľnú statočnosť a klesajúce schopnosti, aby otvoril značnú medzeru na svojich kolegov v úniku pri zostupe, keď dorazili na úpätí druhého veľkého stúpania - Col de St. Pantaléon (16,5 km pri 7,2 % am.) - asi 30 sekúnd dopredu, ale čoskoro bol opäť chytený, keď sa opäť začalo stúpanie.
Keď pelotón dorazil na základňu predposledného stúpania, bol stále viac ako 5 minút v meškaní, ale veľkým príbehom bolo, že nielen Yates trpel hanbou, že dnes vypadol, tretí jazdec na GC, Thibaut Pinot (FDJ), bol tiež zastavený pri úpätí stúpania, čím rýchlo ubral čas, keď sa takmer zastavil.
Pinot mal očividne vážne problémy, keď na vrchole druhého stúpania stratil viac ako 20 minút na skupinu v ružovom drese, napriek tomu, že mnohí jeho tímoví kolegovia sa vracali, aby mu sekundovali. Pinotove šance sa potom skončili.
V oddelení Michelton-Scott si Mikel Nieve vytvoril medzeru sám a aké by to bolo osláviť svoje 34. narodeniny, keby mohol vyhrať etapu.
Nieve zdolal stúpanie s časovým odstupom 1 min 38 s pred svojimi odlúčenými súpermi, takže bola reálna šanca splniť si tento sen.
Pelotón, ktorý stále väčšinou ovládala Astana, bol na Nieve nad vrcholom druhého stúpania viac ako 8 minút dole, ale Froome sa rozumne postavil blízko čela pri zjazde, aby minimalizoval riziko havárie. V jeho boji s Tomom Dumoulinom v poslednom stúpaní bude stále o čo hrať.
Šťastné tretie stúpanie
Nieve sa dostal na začiatok záverečného 19-kilometrového stúpania Cervinia so solídnou prevahou – 1 minúta 30 sekúnd vo zvyšku úniku a 9 minút v skupine s ružovým dresom, ktorej tempo teraz udávali Sky a Movistar.
Za Nieve však všetci so zatajeným dychom čakali na útoky medzi Froomom a Dumoulinom.
Bol to Dumoulin, kto odštartoval mačku s myšou, asi 9 km od cieľa, čím prinútil Frooma, netypicky bez tímového kolegu, vyrovnať sa s každým jeho pedálom. Froome neprepadol panike a vždy vyzeral, že je schopný vyplniť malé medzery, ktoré Dumoulin otváral opakovanými dávkami.
Dumoulin mal po svojom boku tímového kolegu Sama Oomena, ale Wout Poels s obrovským úsilím nadviazal kontakt so skupinou šiestich jazdcov, aby pôsobil ako Froomov poručík a vyrovnal boj.
Náskok Nieve vyzeral nedotknuteľne na 4 km do cieľa s náskokom stále viac ako 2 minúty, bol jasným víťazom, ale oveľa väčší význam malo to, čo sa dialo za ním.
Dumoulin neustále testoval Frooma, ale Brit mal zakaždým odpoveď. Dumoulin nemal inú možnosť, ako zaútočiť, aby sa pokúsil obhájiť svoj titul Giro, ale nakoniec si toto úsilie vybralo svoju daň a bol to nakoniec on, kto vypadol a ocitol sa na chvoste prenasledovateľov, zatiaľ čo Froome vyzeral stále sviežo.
Hra sa stále neskončila, keď sa Dumoulin na posledných kilometroch opäť skontaktoval s Froomom, no Froome vyzeral sebavedomo.
Richard Carapaz (Movistar), ktorý začínal deň na 5. mieste, bol animátorom v posledných kilometroch, ale ani on, ani zvyšok skupiny si nemohli nič odniesť z battle royale medzi Froomom a Dumoulinom.
Nieveho tímový kolega Robert Gesink sa držal na 2. mieste v satge, pričom zvyšky skorého úniku dopĺňali zvyšok top 5.
Dumoulin bol dostatočne športový na to, aby uznal svoju porážku, keď on a Froome prekročili čiaru o viac ako 6 minút v oneskorení Nieveho, ale Froomeovi bolo dnes už na timne medzere jedno.
Do histórie sa zapísal tým, že sa stal prvým britským víťazom Giro d'Italia a tiež vstúpil do veľmi vybraného klubu jazdcov, ktorí v tom istom roku vlastnili dresy všetkých troch lídrov Grand Tours.
