Konštruktér rámov Matt Appleman z Minnesoty vysvetľuje, prečo pracuje iba s uhlíkovými vláknami a prečo sú všetky jeho bicykle čierne. Okrem tohto
Príbeh Matta Applemana sa začína inžinierskym kurzom a zranením. „Zničil som si koleno, keď som na vysokej škole jazdil na bicykli, ktorý mi nesedel správne,“hovorí.
'Stalo sa, že vysoká škola, ktorú som navštevoval, robila vtedy jeden z iba dvoch programov inžinierstva kompozitných materiálov – myslím, že ten druhý bol v Spojenom kráľovstve, dosť zábavné – a hoci som tam nešiel robiť kurz s touto kompletnou víziou stavania bicyklov jedného dňa, tam to začalo.“
Appleman žartuje, že kvôli zraneniu potreboval bicykel, ktorého sedlo bolo „štyri palce za každým bicyklom vonku“, čo mu dalo na výber: kúpiť si na mieru alebo si vyrobiť vlastné.
„Bol som vo svojej internátnej izbe a lepil som rúrky dohromady a snažil som sa ich rozbiť. Nie som ťažký človek, takže som dostal šesťstopové páky, zvesil som z nich celú svoju váhu a poskakoval som po nich, aby som zistil, či môžem zlomiť rúrky.
Keď som ich nemohol zlomiť, usúdil som, že som dobrý na stavbu bicykla.‘Ale medzi absolvovaním inžinierstva kompozitov a založením jeho spoločnosti bola ešte dlhá, hoci užitočná prestávka.
„Keď som skončil vysokú školu, odišiel som do Kalifornie a začal som pracovať v letectve a výrobe lopatiek veterných turbín z uhlíkových vlákien a sklolaminátu,“hovorí.
‘Došlo to k bodu, keď som si uvedomil, že už nechcem byť preč z domu, a tak som sa vrátil do Minneapolisu a založil som Appleman Bicycles. Svoj prvý bicykel som si postavil vo voľnej izbe, potom som sa presťahoval do garáže a potom do priemyselného priestoru.‘
Intenzívne koncentrované
Od takýchto skromných začiatkov Applemanovo podnikanie neustále rástlo až do bodu, kedy je teraz jeho remeslom výroba vlastných bicyklov z uhlíkových vlákien, aj keď so zámerne nízkym objemom.
‘Ročne postavím asi 15 až 20 bicyklov. Každý bicykel trvá približne dva týždne – alebo 80 hodín. Myslím si, že som v tomto ohľade trochu ako Tom Warmerdam z Demon Frameworks: obaja sme voľnomyšlienkári, ktorí si vždy chcú nájsť čas a posunúť veci na ďalšiu úroveň.
‘Jeho veci sú jednoducho fantastické. Som tiež prevádzka jedného človeka. Robím všetko a baví ma to všetko – navrhovanie, rezanie, brúsenie, epoxid, dokonca aj účtovníctvo.‘
Čo ho odlišuje od mnohých staviteľov, hovorí, je to, že každá trubica je ušitá špeciálne na mieru jazdcovi, no nie celkom tak, ako by ste mohli očakávať.
‘Moje duše sú zrolované [ploché uhlíkové vrstvy navrstvené okolo valcového tŕňa] podľa špecifikácií každého jazdca.
‘Nevyberám si len zo sady rôznych typov karbónových trubíc ako väčšina staviteľov – každá trubica je špeciálne navrhnutá pre každého zákazníka.
‘Potom ich vyrobil niekto, kto bol na rovnakom vysokoškolskom kurze ako ja, ktorý si založil firmu na výrobu uhlíkových trubíc pre priemyselnú robotiku a kozmonautiku.
„Rúrky by som vedel vyrobiť aj sám, ale je jednoduchšie použiť niekoho, kto sa zaoberá výrobou elektrónok.
‘Vyberiem si uhlíkové vlákno, ktoré chcem, určím počet vrstiev, ako sú naskladané, priemer.
„So všetkými týmito parametrami existuje takmer nekonečné množstvo možností tuhosti rúr, takže môžem každému zákazníkovi vybrať veľmi špecifické jazdné vlastnosti.
„To je dôvod, prečo je oceľ oceľ a uhlík je taký úžasný materiál. Mohol by som vám postaviť 1 mm hrubý karbónový panel, ktorý v závislosti od toho, akým smerom ho potiahnete, bude 70-krát silnejší alebo slabší.
‘Všetko je to rovnováha torznej tuhosti, tuhosti v ohybe, pevnosti v tlaku a pevnosti v ťahu. Môžem to nastaviť s rozložením, pretože s týmto materiálom pracujem viac ako 15 rokov.‘
Nikto nedáva uhlík do rohu
Pri toľkej námahe vynaloženej na karbónové uloženie rámu Appleman zvyčajne uprednostňuje ponechať ho bez vrstiev farby.
„Som odborník na materiály – bežne sa nefarbím. Ale toto je motocykel na predstavenie, takže som to chcel trochu poznačiť, urobiť niečo zábavné. Ale zvyšok môjho času sa bicykle len pozerajú na to, ako fungujú, pretože fungujú.‘
Takto Appleman vysvetľuje svoje charakteristické zakrivené, niekedy mierne baňaté, rúrkové spoje. Uhlíkové vlákna nemajú radi, keď ich tlačí do rohov ich individuálne krehká ohybová povaha (pevnosť na úrovni bicykla dosahujú len spojením dohromady), preto sú hladké.
Je to tiež dôvod, prečo jeho jednodielne tyče vyzerajú tak, ako vyzerajú, vyrobené z narezaných a zbrúsených komponentov Enve, ktoré potom spája a obaľuje, a prečo hovorí, že jeho bicykle sú také pevné, že sa dá vyrezať trubica, akúkoľvek trubicu a napriek tomu na nej prejdite na bezpečnú zastávku.'
Avšak napriek tejto funkcii nie je úplne proti zvláštnemu rozkvetu.
„Myslím si, že jednou z najlepších vecí na tomto bicykli je logo jabĺčka vložené do výstuže pevnej nápravy. Rád robím logá a veci s vrstvami uhlíka.
‘Používam titán, bronz, meď a drevo spojené s rámom, ale v skutočnosti som len uhlíkový chlap. To je všetko, čo viem.‘
